そして、残されたのは血だけ
すべてを失った少年に、
もう笑顔はない。
残されたのは、冷たい風と──
血のにおいだけだった。
そして──
その傷から生まれたのは、
もはや、あの頃の少年ではなかった。
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その娼館は閉じられた。
割れた窓も、軋む扉も、
すべては無理やり木板で打ち付けられ、封じられた。
葬儀もなければ、
祈りの声もない。
誰が死んだのか。
誰が残されたのか。
誰も気にしない。
──ただ一晩で、
すべてが闇に消えた。
腐った都市の日常に、静かに溶けていった。
かつて、偽りの笑い声が響き、
安っぽい香水と嘘の温もりが漂っていたあの娼館は、
今では沈黙の中で腐りゆく屍のように、
ただそこに存在していた。
そして、道の向かい側に立つ、一人の少年。
小さく、汚れ、虚ろな目をした少年──
チャールズ。
その小さな手には、古びたぬいぐるみが握られていた。
かつて夜ごとに抱いて眠っていたもの。
片目は失われ、継ぎ目は裂け、
左腕は今にもちぎれそうだった。
──まるで彼自身のように。
引き裂かれ、壊れ、
もはや、元の姿ではない。
ホワイトチャペルの風が、彼の汚れた髪を揺らす。
寒さに震える身体。だが、動かない。
ただ、じっと見つめていた。
言葉もなく。
涙もなく。
微笑みも──もう、存在しなかった。
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名前のない日々が、ただ過ぎていった。
時間は、もはや意味を持たない。
チャールズは、狭い裏路地をさまよい、
ゴミの山をかき分け、
橋の下や捨てられた木箱の影で眠った。
体は痩せ細り、
頬はこけ、
最後の衣服は、もはや布きれ同然だった。
朝、目を覚ます理由は、生きるためではない。
──ただ、死なないため。
彼は物乞いをしなかった。
助けを求める声も出さなかった。
ただ、歩いた。
他の子供たちは彼を遠ざけ、
大人たちは彼を押しのけ、
時にはぬいぐるみを奪おうとした者もいた。
だが彼はそれを、
まるで命の最後の砦のように、必死で抱きしめた。
彼は話さなかった。
笑わなかった。
──そして、もう絵を描くこともなかった。
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ホワイトチャペルはいつも通りに、
違う形の「死」を売っていた。
ジン、売春、嘘、血。
だがチャールズは、
何も売らなかった。
彼には、何もなかったのだ。
彼はただ──
彷徨っていた。
ある日、神父が彼に硬くなったパンを与えながら言った。
「神はお前を見捨てないよ、坊や」
チャールズは彼を見た。
その目には、何も映っていなかった。
そして、ただ背を向けて去っていった。
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夜が来るたびに、
風は冷たくなり、
腹は空っぽになり、
世界は霞んでいく。
それでも、彼は誰も呼ばなかった。
──彼は知っていたのだ。
誰も、来ないことを。
神さえも、
耳を塞いでいた。
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ある夜。
ホワイトチャペルの空は、墨のように真っ黒に染まり、
霧雨が石畳を静かに濡らしていた。
チャールズは、古い木箱の裏に一人で座っていた。
ぬいぐるみを膝にのせ、
顔を伏せ、
両手は棘のある藪で切ったのか、泥と血にまみれていた。
彼は唇を噛みしめていた。
──泣きたいからではない。
もう、涙すら残っていなかった。
あるのは、
凍える冷たさと、
胸の奥にぽっかりと空いた黒い穴。
それは日ごとに広がり、
彼の中を、ゆっくりと、しかし確実に、飲み込んでいく。
