天使が応えない朝
朝は訪れた。
だが、それは癒しではなく、死を照らす光だった。
血と沈黙の中で、チャールズは叫ぶ。
神も天使も応えない──ただ、絶望だけが答えだった。
夜が明けた。
灰色の朝。冷たく、静かで、生気のない光。
それは癒しの光ではない。
──無理やり剥がされた傷の包帯のような、残酷な朝だった。
チャールズはゆっくりと目を開けた。
頭がずきんと痛み、口の中は乾ききって、鉄の味が残っていた。
呼吸は浅く、喉の奥がひりつく。
そして、思い出す。
彼はまだ──ベッドの下にいた。
ざらついた木の床が頬に触れ、空気の中には血の匂いが漂っていた。
重く、鋭く、鼻を突くような生臭さ。
彼は体を動かし、首をかしげて床とベッドの隙間を覗いた。
そこで見たのは、
垂れ下がった腕。
ぴくりとも動かない、色のない指先。
そして──
ぽた。
ぽた。
ぽた。
滴る、血の音。
チャールズは凍りついた。
しばらく動けずにいたが、やがて震える体でベッドの下から這い出した。
手は震え、足には力が入らない。
そして、ゆっくりと顔を上げたその瞬間──
世界が、崩れた。
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マリアンヌは、まるで壊れた人形のようにベッドの上に横たわっていた。
その目は見開いたまま、何も映していない空間を見つめている。
赤いドレスは血に染まり、シーツの白は深紅に変わっていた。
金色の髪は乱れ、床に垂れ下がり、まるで切り落とされた花のよう。
冷たい。
静かすぎる。
あまりにも現実的すぎて、夢ではないと知ってしまう。
チャールズは呆然と立ち尽くしていた。
口を開いたが、声は出なかった。
「……ママ……？」
一歩、また一歩。
小さな足が進む。
彼は母の指先に触れた。
冷たい。
まるで氷を皮膚の中に埋められたような冷たさ。
「ママ、起きてよ……」と囁く。
肩が震え始める。
涙が目に溜まり、今にも溢れそうだった。
チャールズはベッドに這い上がり、母の腕を抱く。
「ママ、嘘つかないって言ったじゃん……置いてかないって、約束したじゃん……！」
マリアンヌは応えなかった。
こちらを見ない。
抱きしめてくれない。
もう、笑ってくれない。
チャールズはその胸に顔を埋め、硬くなった体を必死に抱きしめた。
涙がぽたぽたとドレスを濡らす。
「ぼく、ここにいるよ、ママ……まだいるのに……」
返事はなかった。
風の音だけが、朝の静けさの中で吹いていた。
彼の泣き声が空気を裂く。
それはただの子供の泣き声ではなかった。
魂の半分を失った者の、絶望の叫びだった。
彼は祈った。
呼びかけた。
死体となった母を、もう一度抱きしめた。
だが、誰も来なかった。
神は沈黙し、
天使は応えず、
救いはどこにもなかった。
そこにいたのは──
チャールズと、
冷たくなった母と、
そして乾き始めた血の匂い。
その瞬間、
彼の中で何かが壊れた。
砕け散った。
音もなく、深く。
かつてあった笑顔は──二度と戻らなかった。
誰にも知られぬまま、
その朝、ひとりの子供の微笑みが、永遠に消えたのだった。
