『Me and the Devil』神に見放された少年は、悪魔と共に自由を探す

静寂な夜――そのはずだった。だが、曇り空に包まれたミルヴァートン家に、不気味な気配が忍び寄る。幼きチャールズの胸に、言葉にできない不安が渦巻いていた。いつも優しいリリアン夫人の微笑みはどこか虚ろで、空気はまるで死を予感しているかのように重かった。

そして、闇がすべてを包み込んだ瞬間、地獄の幕が上がった。

侵入者たちが邸宅に押し入り、召使いたちは次々と無残に殺されていく。銃声と悲鳴が高級な屋敷を揺らし、血が床を染めていく。チャールズは震える体を隠すことしかできなかった。だが――運命は彼に、最も残酷な光景を見せつけた。

「お母さま」と呼んでいたあの人の首が、その目の前で斬り落とされたのだ。

それは単なる殺戮ではなかった。チャールズがようやく手に入れた温もりを、再び奪うために仕組まれた悪夢。その夜を境に、少年の魂は闇へと堕ち、復讐という名の業火に包まれていく。

今、物語が静かに、しかし確実に狂気へと歩み始める。

　リリアンは、静かに食卓に戻ってきた。

　その唇には微笑みが浮かんでいたが、目元はどこか空虚で、まるで魂が抜け落ちたかのようだった。

　幼いチャールズには、それが何を意味するのか分からなかった。

　ただ、胸の奥がざわつく。

【なにか……おかしい】

　そう思うには、十分すぎる違和感があった。

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　食後、リリアンはまっすぐ自室へと向かった。

　いつもなら、彼女は必ずチャールズの部屋に立ち寄り、「おやすみ」と微笑んでくれる。

　けれど今夜は違った。

　その夜、チャールズはなかなか眠りにつけなかった。

　胸が苦しく、まるで不吉な何かが近づいているような……そんな気がしてならなかった。

　---

　深夜――。

　ミルヴァートン邸の扉が、軋んだ音を立てて開いた。

　誰かが、屋敷に忍び込んだのだ。

　リリアンはその気配に、すでに気づいていた。

　だからこそ、彼女は自室に小型の拳銃を用意していたのだ。

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　侵入者は、堂々とした足取りで屋敷のホールに入り込んできた。

　その瞬間――。

　バンッ！

　使用人の一人が仕掛けた罠、シャンデリアが落とされ、轟音とともに床を砕く。

　だが、侵入者にはかすりもしなかった。

　その音で、ようやくうとうとしていたチャールズも完全に目を覚ます。

　目を見開き、咄嗟に全身を毛布で包み込む。

　まるで恐怖から逃れるように。

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　廊下に、銃声が響いた。

　リリアンが、躊躇なく引き金を引いていた。

　だが、その弾は影のように動く男には届かない。

　階段の下――突如、ナイフが闇を裂いて飛来し、リリアンの胸を貫いた。

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　彼女の身体はよろめき、膝をつく。

　屋敷中が混乱に陥る。

　他の使用人たちが必死に駆け寄るも、敵の力はあまりにも異常だった。

　剣術をチャールズに教えてくれた、あの強靭な騎士さえも――首を刎ねられ、倒れていく。

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　チャールズの耳には、悲鳴と血の音しか届かなかった。

　震える足を動かし、階段をそっと降りる。

　そこにあったのは――地獄だった。

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　ホールの中心で、黒いフードを被った男がリリアンの髪を掴み、無表情でその首に剣を当てていた。

　その背には、道化師のような奇怪な紋章。

　チャールズが一歩踏み出すと同時に――

　ズシャッ！

　生暖かい音が響き、リリアンの首が地面へと転がった。

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「……っ」

　言葉にならない声が、喉の奥で詰まる。

　目を見開いたまま、チャールズは膝から崩れ落ちた。

　涙が止まらない。

　心臓を何度も刺されるような痛み。

　過去の悪夢――母の死が、再び彼の前で繰り返されたのだ。

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　男がゆっくりと振り返る。

　その目が、チャールズに気づく。

「子供……？　まさか、この屋敷にガキがいたとはな」

　男は歩み寄ると、容赦なくチャールズの頬を殴りつけた。

　視界がぐらつき、彼は床に倒れる。

　それでも、小さな身体を押さえつけられ、男はチャールズの腕を掴む。

「使えるかもしれんな。売り物としてな」

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　冷たい声と共に、チャールズは連れ去られた。

　屋敷には、血の臭いと静寂だけが残された。

　――ミルヴァートン家の夜は、こうして終わりを告げた。