79.悪役令嬢と答え合わせ。
気まずい。
正直、今すぐ逃げ出したいくらい気まずい。
ロア様と一緒にいてかつてこんなに気まずさを覚えた事があったかしらと思いながら私は少しでも落ち着こうとミルクティーを口にする。
「わぁ、美味しい」
口にした途端、思わずそんな言葉が漏れる。
「アップルミルクティーですね。すごくいい香り。甘さもちょうどいいし、ハチミツとバター入ってます？」
あまりの美味しさにわぁーと感動しながらもう一口飲んだ私を見たロア様は、
「正解。リティカはりんごが本当に好きだね。喜んでくれたならよかった」
私の正面に座るロア様はシナモンを混ぜても美味しいよとふわりと優しい笑顔を浮かべ、綺麗な所作で自分の分のミルクティーを口にする。
そんなロア様を見ながら私は目を瞬かせる。
ロア様とのお茶会、なんて。
当たり前に２人で過ごした日々は、もう随分昔の事のようで。
なんて、贅沢な時間なんだろう。
ロア様のブレンドティをもう一度飲める日が来るなんて、思っていなかったから尚更そんなことを思ってしまう。
ロア様とこの半年についてぽつり、ぽつりと言葉を交わしながら、私は自分がいなくなってからの母国の様子をようやく把握する。
それと同時に本当に今日が最後なのかもしれないと思い、身体がこわばる。
真面目なロア様の事だから、私との関係を書類だけでなく対面で清算しに来たのかもしれない、と。
「……本日の御用向きをお伺いしても？」
「ライラが正式に聖女に任命される事になったよ」
元々素質はあったけど、今では全属性魔法が使えるようになったんだとロア様が静かに笑う。
「そうですか。それは、喜ばしい限りですね」
私は今、どんな顔をしているんだろう。
声が強張っているのが、自分でもわかる。
「聖女、であれば。国が保護する対象であり、王族が側に置く相手としても申し分ないですね」
ライラちゃんの前では、笑顔を取り繕って嘘も上手につけたのに。
いつから、ロア様の前ではこんなにも嘘が下手になってしまったのか。
あれだけ大変な王妃教育に耐えたのに、と我ながら呆れてしまう。
「リティカ。それで俺は彼女を」
「ライラであれば、私に異論はございませんわ」
派手な婚約破棄は物語だけで、実際はこんなふうに静かに終わるのだろう。
攻略対象であるロア様が正式な手順を踏んで、好きな人の手を取る。
それを責める権利は、悪役令嬢の私にはない。
だけど、せめて。
「私との婚約はこれにて破棄とさせていただきたく思います」
ロア様の口から直接語られるよりも早く、私は自分で終わりを選ぶ。
すでに失恋しているというのに、もう一度ロア様からフラれるなんてごめんだもの。
声は震えていたけれど、涙を溢さなかっただけ上出来。
私は残りのミルクティーを飲み干して、ロア様から視線を外し外を見る。
静かに椅子から立ち上がる音を聞きながら、これで本当におしまいと心の中でつぶやく。
が、ロア様が立ち去るのを待っている私に聞こえてきたのは、
「嫌だ」
短く、でもハッキリとした拒絶の言葉。
驚く私の目の前にやってきて、傅いて視線を合わせたロア様は、
「絶対に、嫌だ」
私の手をぎゅっと握り、
「リティカがいない人生なんて、考えられない」
真っ直ぐ濃紺の瞳を私に向けてそう言った。
「確かに、自分でももう＂可愛い枠＂に入るのはそろそろ限界だろうなって思ってるし、リティカにとって一番可愛いのはライラなんだろうけど。他の分野で頑張るから、せめてもう少し猶予期間が欲しい」
「………………はい？」
ん？
んんんんん？
ちょっと待て。ロア様が何を言いたいのか本当に分からないんだが。
「いきなり婚約破棄なんて。俺、可愛くなくなったらそんなに価値ない？ リティカは可愛くない俺の事は視界にも入れたくないって事？」
しゅんっと落ち込んだ表情のロア様はただでさえ可愛いのに、垂れた犬耳の幻覚が見えそうで。
「……リティカはそんなに俺のこと嫌いなの？」
小首を傾げて上目遣いにそう聞かれた私は、
「ふわぁぁぁーー！ 新天地！？ こんなロア様見た事ないんだが！？」
あまりの可愛さに即落ちした。
「可愛いとかっこいい兼ね備えてのハニトラとかなんなの！？ 私を殺しに来てるんですか！？」
情緒を乱されまくった私は今までなるべくロア様の前では抑えていた素の自分があっさり露見する。
「で、こーゆーのは嫌い？」
「大っ好物です！！」
食い気味に返事をした私をじっと見たロア様は、ふむと頷いて立ち上がり、私の座るソファに私の事縫い止めるように私の空色の瞳を覗き込む。
アレ？ これっていわゆるソファドンなんじゃ……。
「じゃあ、俺の事好き？」
「みゃっ！ ちょ、ロア様近っ」
その距離は婚約者として節度を保って過ごしていた今までよりずっと近くて、私の視界にはロア様の整った顔しか写らず、サラリと落ちてきた金色の髪が私に触れる。
じっと見られている恥ずかしさで、顔を手で覆いたいのに、
「ダメ。リティカは嘘つきだから、俺が見抜けるようにちゃんと顔見せて」
私の手はロア様の手でそっと外され、下に下ろされた。
ロア様の手が私の頬に当てられ、腕の中に閉じ込められた私には自分を隠すモノがなく、ただただロア様を見つめ返すことしかできない。
頬が熱くて、絶対私の顔は赤くなっている。今まで必死で取り繕ってきた全部をロア様に見透かされてしまいそうで。
私は涙目になる。
「リティカ」
そのまま近い距離でロア様が私の名前を呼ぶ。
その声はどこか嬉しそうな響きを孕んでいて。
私に向けられている濃紺の瞳はとても優しくて甘い熱を帯びていて。
勘違い、してしまいそうになる。
「本当に、婚約破棄がリティカの望み？ とてもそうは思えないんだけど」
これほど近い距離でそう聞かれたら、もう嘘を紡げない。
「……っ」
引き際くらいカッコつけたくてせっかく隠した本音ごと、私の中から溢れた感情が涙になって頬を伝う。
「リティカ。俺が望めば、絶対リティカは逃げられなくなるから。だから、今ちゃんとリティカの気持ちが知りたい」
そっと涙を指先で拭ってロア様はそう言った。
一人で泣きたくて隠れても、いつも『私』を探しに来てくれるのはロア様で。
差し出される手はいつも暖かくて。
どんな時でも『リティカ』を一人にしてくれなくて。
「リティカ」
『リティカ、みーつけた』
頭に浮かぶのは、可愛い私の王子様。
この人は、どうしていつもいつも私を見つけに来てしまうのか。
「……私、は……。だ、って。結婚する気ないって、ロア様が、言って」
だから、と消えそうな私の声を拾い上げ、
「俺が？ いつ、そんな……？」
ロア様は眉を顰めて思案する。
「盗み聞きして、ごめんなさい」
工芸茶をもらった時、追いかけた先での出来事を話す。
『俺はこのままリティカと結婚する気はないよ』
ロア様はハッキリそう言った。
ロア様は優しいから、私を助けるためにキスした事を気に病んで好きな人の所にいけないのかもしれない。
「ロア様のお気持ちは分かっています。私が恋慕っていようが、婚約者だろうが人の心はそんなモノで縛れないことも理解しています」
そう思った私は、もう一度フラれる覚悟を決める。
「それなら私、ロア様を幸せにしたいです。キスした事なら責任取ってもらおうなんて微塵も思ってませんし、秒で忘れましたし、慰謝料必要なら払いますから！」
もう、これ以上引きずるのは正直しんどいし、物語が終わってまで当て馬をやるほど私はお人好しではない。
「そんなわけなので、早々にトドメを刺してライラちゃんのところに行ってもらえませんかね！？ そしてささっとロア様の魔障治して、奇跡だなんだと国民に祝福されながら幸せな結婚をして、愛でもなんでも育めばいいじゃないですか！」
私は半ヤケのようにそんなことを泣き叫び、驚いたように見開かれた濃紺の瞳を睨む。
「私の気持ちは以上です。分かったら早々に完膚なきまでに振っちゃってくれます？ じゃないと、嫉妬に狂った悪役令嬢がお二人に何をするかわからないですよ？」
全てを晒してしまった私は、断頭台に上がったかのような心持ちでロア様からの言葉を待つ。
「嫉妬……したんだ。なにそれ可愛い」
だけど、ロア様は何故か嬉しそうな声でそう言うと私の事をぎゅっと抱きしめる。
「つまり、リティカは俺の事が男として好きだって事で間違いないよね？」
耳元で囁くようにそう聞かれ、反射的に頷くと私を抱きしめる力が少し強くなる。
「ずっと、俺だけが焼き餅妬いてるんだと思ってた。リティカが俺よりライラに構うから、ライラにだって妬いてたんだよ？」
そう言ってロア様はクスッと笑うけれど、突然の事態と分からない事だらけで私の頭の中が疑問符で埋め尽くされて、思考がショート寸前だ。
「顔、よく見せて」
私を抱きしめたまま少しだけ体を離したロア様は、いつもみたいにふわりと優しく笑う。
だけど、私を見つめるその目は見た事がないくらい熱と壮絶な色気を帯びていて。
私は思わず息を呑む。
「リティカ、可愛い」
そんな私を満足気に見たロア様は、私の手に指を絡め、コツンと私と額を合わせると。
「愛してる。ずっと、俺が手に入れたいと思ってたのは、リティカだけだよ」
とても優しい声でそう言った。
「う……そ。今まで一度だってそんな事ロア様から言われたことないですし、結婚したくないっていったし。それに私は悪役令嬢で、王子ルートでライラちゃんが聖女になったって。だって、ノーマルエンド以上は聖女と結ばれるまでがセットでしょ？」
「うん、後半よくわかんないけど、誤解が多そうだというのは理解した。まぁ、それはおいおい解いていくとして。リティカを愛してるのは嘘じゃないし、俺はリティカを正妃にと望んでいる」
真っ直ぐに向けられたその瞳に嘘はなさそうだけど、あまりに私に都合が良すぎる気がして、私はロア様の言葉が信じられなくて。
見返す私にクスッと笑ったロア様は私の髪にキスを落とし、
「リティカの大好きに親愛以上がなかったから、言葉にするのが怖くて。言えば、俺の言葉には強制力が伴うから。でも、9歳の時からずっと俺はリティカに恋してる。今までもあからさま過ぎるくらいアピールはしてきたつもりなんだけど」
とロア様はそう言う。
言われてみればと、私は今までを振り返る。
いつも私がピンチに陥りそうな時はロア様がさりげなくフォローしてくれていたし、ロア様から贈られるドレスもアクセサリーも全部ロア様のイメージカラーで。
何より王太子になってから多忙過ぎるはずなのに、絶対月１回は私のためにお茶会に招いてくれた。
しかも、私の好みそうなブレンドをロア様自ら毎回考えて。それに合うお菓子も手配して。
あれ？
これ相当手間がかかっているのでは？
ただの幼馴染というか好きでもない相手にここまでするだろうか？
「リティカは本当に自分に向けられる好意については鈍いよね。自分は容赦なく好意向けるのにねぇ」
考え込んでしまった私に手を伸ばし、よしよしと頭を撫でたロア様は、
「まぁそんなところも可愛いんだけど」
と言って私を再び覗き込む。
「信じられない、なら。俺がどれくらいリティカを愛してるか証明しようか」
悪戯っぽく口角を上げてロア様は私の頬を指先でなぞる。
ただでさえロア様の色香に当てられて真っ赤になっているだろう私の顔の熱がさらに上がる。
心臓が壊れそうなくらい早い。思わず視線を逸らしたその先で、私は自分の手首に嵌められている魔力の制御装置のメーターが振り切っている事に気づく。
「ダメ。ロア様、私にこんな風に近づいて触ったら！ 私さっき負荷をひとつ外したばっかりで、まだ自分じゃ魔力のコントロールできないんです。無闇矢鱈と余計な魔力に触れたら魔障の症状がっ！！」
さぁーっと血の気が引いた私は我に返ってロア様を引き剥がそうと試みる。
が、私の力では全くびくともしない。
クスッと笑ったロア様は、
「俺の体質って一応国家機密扱いだったし、リティカは知らないはずなんだけど？」
さっきから当たり前のように口にしているけれどと揶揄うようなロア様に私は返答に詰まる。
異世界でエタラブプレイした乙女なら周知の事実です、などというわけにもいかないので。
「えっと、それは……じゃなくて！ とにかく離れて」
言い訳なんて思いつかないけれどとにかく、この状況を回避しなくてはと焦るのに、何故かロア様はさらに私を抱きしめる。
「もう！ ロア様！！ お身体に障ったら」
「こんな時でも、リティカは俺の事を気遣ってくれるね」
「そんなの当たり前じゃないですか！ 早く離れ」
言いかけた私の言葉はそれ以上口から出る事なく消える。
柔らかい感触が私の口を塞ぎ、私の目には濃紺の瞳しか映らない。
「当たり前、じゃないよ。リティカのそういうとこが、好き」
僅かに離れた唇は、
「魔障、もう治ってるから。大丈夫か試してみようか」
そんな言葉をこぼして再び重なる。
驚いて目を瞬かせたのは一瞬で。
好きな人と思い合ってするキスがこんなに気持ちいいなんて知らなくて。
自覚してしまった恋心を拒否なんて、できるはずもなく。
何度も角度を変えながらはむようにキスをされ、息継ぎの度に愛してると囁かれた私の思考は溶けてしまって。
ロア様がとても大事そうに私を扱うから、彼の目に映る恋情を信じたくなってしまった。
さすがに息苦しさを覚えて軽く押せばロア様が名残り惜しそうに私から離れる。
「リティカ、可愛い」
つっと私の唇を指で撫でたロア様にそう言われて、私は恥ずかしくなりロア様の胸に顔を埋める。
「私、でいいんですか？ 私、独占欲強いからきっと手放してあげられませんよ」
「リティカがいいんだ。リティカの気持ちがわかった以上手放してあげる気さらさらないから、俺と結婚してくれる？」
そろそろ国に帰って来て欲しいと髪を撫でながら優しくそう請われた私は、静かにゆっくり頷く。
「良かった」
そう言って私の顎に指をかけ顔を上げさせたロア様は、
「一生、大事にする」
誓う様にキスをする。
「私も、ロア様の事一番に大事にします。私の愛は重いので覚悟してくださいね」
愛しています、と自分から軽くロア様に口付けた。
驚いた顔をしたロア様は、唇が離れた途端、
「足らない」
「ロア……ん、あっ」
ロア様はそう言って今までよりも深く深く口付ける。
「リティカの方こそ、覚悟してね？」
何もかも絡め取られそうなキスに溺れて、何も考えられなくなった私が、そう囁かれた言葉の意味を知るのはもう少し先のお話。
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