76.悪役令嬢と王子様。
「リティカ！！」
駆け寄ったロア様が私を抱き留め、すでに虫の息だった大神官を昏倒させた。
きっと先程のロア様の純度の高い魔力に触れた事に加えて、呪いを無効化したことで負荷がかかり過ぎたのだろう。
外部干渉の魔法が解けた。
私の中で制御されていたはずの魔力が一気に解放される。
嫌な汗が背を伝い、激しい痛みと頭の中をぐるぐる掻き回されているかのような感覚。
「……っ」
自分が自分でなくなってしまいそうな恐怖。
ああ、制御が効かず魔力に飲み込まれるとはこんなにも怖いモノなのか、と私はぼんやり考える。
「リティカ、落ち着いて」
ロア様が何かを言っているけれど、私の耳は彼の声を拾わず、ただ苦しい胸を押さえることしかできない。
「マズいな、場所を変える」
そう言ったロア様に抱え上げられ、次の瞬間にはどこか別の場所にいたけれど、頭が上手く働かず、情報処理が全くできない。
「リティカ、大丈夫。大丈夫だから！ ゆっくり息を」
ロア様が私を落ち着けるように背をさすってくださるけれど、
「……っ……ぁ……ふ……」
呼吸の仕方が、分からない。
息ができないことが私の恐怖心をさらに煽り、私はポロポロと涙を溢す。
「……リティー」
私の背をさする事をやめたロア様は優しい声で私の名前を呼び、私の頬に手を当ててふわりと笑って見せる。
あ、私の大好きな、優しくて可愛い王子様の顔だ。
「大丈夫、俺に任せて」
そう言った濃紺の瞳視線が絡んだ瞬間、私の唇とロア様のそれが重なった。
「……んっ……はぁ」
何度か角度を変えながら、ロア様と幾度も唇が重なる。
「そう、上手」
少し離れる度にロア様は優しくそう囁く。
だんだんと身体が息つぎの仕方を思い出し、胸をかき乱すような苦しさが消えていく。
ゆっくりとロア様の唇が離れ、吐息を感じるほど近い距離で覗き込むように私の瞳を見つめる。
「……はぁ、はぁ」
まだ肩で息をする私を抱きしめて、
「もう、大丈夫」
トントンと私の背中を優しく叩く。
「……ふ……わぁ、ぅう、ぁああ」
「怖かったね。もう、大丈夫だよ。リティカ」
ようやくロア様の言葉を耳が拾うようになり、本当にもう大丈夫なのだと理解した私は、縋りつくようにロア様に抱きついて、その胸に顔を埋める。
ロア様は私の王子様ではないのだから甘えてはいけない、と思うのに。
「わた……こわ……うぅ……ふぇ」
「うん、大丈夫。もう、大丈夫」
ロア様がここにいてくれる事に安心して、悪役令嬢を演じられず子どもみたいにわんわん泣く私が落ち着くまで、ロア様はずっと私の背を優しく撫でてくれていた。
「……えーっと、リティカ」
「ほんっとーーーに、申し訳ございませんでしたーー！！」
一周まわって冷静になった私は、床に頭を擦り付ける勢い、まぁ所謂土下座で全身全霊ロア様にお詫びする。
公爵令嬢である今世は勿論、前世入れても人生初土下座。
はぁ、それにしても敷き詰められた絨毯すっごくふかふか！ さすがロア様の私室ね、なんてどうでもいい事で現実逃避したくなる。
が、やらかした事実は変わらない。
「えっと、リティカ。とりあえず顔を」
「私にロア様のご尊顔を拝する資格はございませんわ」
きゅっと私は唇を噛み締める。
悪役令嬢あるまじき、なんという失態！
自分の認識の甘さで大神官に一撃をくらい、魔力を制御できず過呼吸を起こしたどころか、あ、あろう事かロア様の唇を穢してしまうだなんて。
しかも、私にとってはアレがファーストキスなのに。
許すまじ大神官。
「リティカが落ち着いたなら構わないって」
うう、ロア様優しい。
王子様だものね。人命第一。
アレは過呼吸発作を治めるための応急処置。
つまり、人命救助。
というわけで、ノーカン！
頭では分かってはいるんだけども！
「私は構います。私、一体どうやって償えば……うぅ、私もう一生ロア様を直視できませんわぁ」
キスに関しては相手がロア様なので私的には役得過ぎるけども、ロア様とライラちゃんに対して申し訳なさ過ぎる。
もういっそのことこのまま婚約破棄されてマリティに逃亡したい。
いや、王族相手にこんな不敬罪と取られても仕方のないことをしでかしたのだ。
断罪イベント後の処遇は追放じゃなくて、処刑？
ぐるぐるぐるぐると思考が堂々巡りを繰り返し、どうしようもなく泣きたくなった。
「リティカ」
土下座したまま顔を上げられない私のすぐ側でロア様の気配がしたかと思うと、そっと優しく頭を撫でられる。
「ごめんね。リティカのファーストキス、あんな形で奪って」
ロア様が謝る事なんて一つもないのに。
うぅっと情けなさが増したところで、
「まぁ、俺も初めてだったからおあいこって事で許して欲しい」
とんでもないカミングアウトが聞こえた。
ん？
んんんん？？
はい？ 今、なんと？
初めて？ いや、そんなはずは。
「学園祭の時ライラちゃんと抱き合ってキスしてました、よ……ね？」
学園祭イベントの光景を引き合いに出せば。
「リティカ、あれは芝居。本当にやるわけないだろう」
当たり前の答えが返ってきた。
「…………お芝居」
「学園祭のうちクラスの出し物が演劇なのはリティカも知っていただろ」
うん、知ってた。超楽しみにしてましたとも。
そして当たり前の指摘を受けて我に返る。
2人のキスシーンは未来の光景でも私の白昼夢でもなかったわけで。
まだ婚約破棄されてないリティカがいるのに、真面目なロア様が不貞をはたらくはずもなく。
「……………ふわぁぁぁ、私、ほんっとーに
なんって取り返しのつかない事を」
攻略対象の初めてが人助けなんて可哀想過ぎる。
「やり直し！ せめてなんとかライラちゃんと上書きを」
「待った。だから何でそこでライラの名前が出てくるの」
私を撫でていたロア様の手がぴたっと止まり、やや低い声でそう言った。
いや、だってロア様の想い人なのだろうしと思ったらまたぐしゃりと胸が潰れそうな痛みが走る。
「リティー」
「すみませんでした。私の失態のせいで、ロア様を事故に巻き込んで、ロア様のファーストキスがぁぁあ」
私はすでに床に引っ付いている頭をさらに低くして、何度目か分からない謝罪を口にする。
想い人がいる攻略対象の唇、しかもファーストキスを奪うという暴挙。本来ならエンディング後発生のイベントのはずなのに。
悪役令嬢の働く悪事だとしてもやっていいことと悪いことがあるわと私は自分で自分を殴りたくなる。
完全なる巻き込み事故に申し訳なさすぎて顔を上げるなんて絶対無理！！
「何でリティカが俺も初めてだったっていう当たり前の事実にそんなにショックを受けてるのかが俺にはイマイチ理解できないんだけど」
ロア様は再び私の頭をゆっくり優しい手つきで撫でて、
「リティカが自分の理想通りの初めてじゃなかったからショックを受けてるなら分かるけどね」
苦笑しながらそんな事を口にする。
「理想？」
ロア様の言葉に思い当たることがなく聞き返した私に。
「リティカは満天の星空の下で流星群見ながらプロポーズされてファーストキス交わすのが夢だったのにね。ごめん、叶えてあげられなくて」
実現はできるけど現実にはしなさそうなシチュエーションを語り出す。
「はっ？ へ、ちょ、はぁぁぁあーー？ な、ん！？ はい？ な、なんですかソレは」
ロア様の口から出てきたセリフを脳が受付けず私の語彙力は消失する。
何、その小っ恥ずかしい乙女チックな夢はっ！！ とびっくりしすぎて顔を上げた私に、
「あ、やっとこっち見た」
と、のほほーんとロア様が笑う。
「ほら、小さい頃よく言ってただろう」
4つか5つくらいの時に、なんて言われるが正直微塵も覚えていない。
「いやぁーあの頃婚約者でもないのによくここまで決定事項として語れるなぁって感心しながら聞いてた」
「えっ！ えっ！？ 嘘、ウソですよね？」
お願いだから嘘だと言って、と縋るような目でロア様を見るも。
「俺が嘘ついてると思う？」
疑問符が疑問符で帰ってきた。キラキラとした美しい笑顔と共に。
ふわぁーーーっ。
まったく、覚えてないけども。
何してるの、過去の自分！！ もうこれ完全に黒歴史！！
「うぅ、そんな子どもの戯言、今すぐに忘れてくださいませ。もしくは地中深く私ごと埋めてください」
私は両手で顔を覆って、ロア様にそう懇願する。
「……忘れないし、埋めないよ。リティカとの時間は全部、全部覚えてる」
そっとロア様の指が私の手に触れ、ゆっくりと私の顔を覆っている手は引き剥がされて脆くもガードは崩れ去る。
「耳まで真っ赤。本当に俺の婚約者殿は可愛いな」
私に笑いかけるその顔は、愛するヒロインに向ける攻略対象のスチルなんかよりずっと強力な破壊力を伴って、私の胸を貫いたのだった。
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