75.ワガママで傲慢な悪役令嬢。
「本来、あなた達は私を守るべきなのではなくて？」
状況を認識し、さぁーと血の気が引きそうになったのを堪えて私は意識して呆れたような声を出す。
だが、私を拘束する王家の影は黙ったまま答えない。
東屋の結界を一番に壊したのはこのためかと舌打ちしたい衝動を抑え、私は必死に思考をフル回転させる。
「あはははは！ 僕が主だからに決まっている！ 何故数年前に王妃が毒で倒れたと思う？ 城内に何人も未来の王である僕の手駒がいるからだよ」
呼び寄せた王家の影の一人に拘束を解かせた大神官は立ち上がると私の側までやってきて形勢逆転だと言いながら喚く。
「あら？ 一人称も口調も変えてキャラ崩壊。悪役でおしゃべりな男はモテないわよ？ 小物感出るから」
私はこんな状況なんでもないかのように言葉を紡ぐ。
とにかく、時間を稼がなくてはと必死で頭を回転させるけど。
「もうそれは要らん。早々に始末しろ」
冷たい声が淡々と命じる。
「御意」
そう聞こえたと同時にそう思った私の喉にピリッと痛みが走る。
赤い血が肌を伝う。その感覚に否が応でも恐怖に飲み込まれそうになる。
だけど。
「あの魔女と同じその目が気に入らない！ 恐怖に怯えて死んでいけ」
「あら、じゃあ私最後まで笑っていることにするわ」
大神官の思い通りになるなんて癪だから、私は悪役令嬢らしく笑ってみせる。
「私を殺したところですでに証拠は渡し済み。あなたは私に負けたのよ」
「うるさい、うるさい、うるさい、うるさいっ！ 何度も何度も邪魔しやがって」
私の挑発に苛立った様子を見せた大神官は、懐から短剣を取り出し私の顔の前でチラつかせる。
「可愛らしく頭を垂れて命乞いの一つでもしてみせればいいものを」
嘲笑と侮蔑を含んだオパールの瞳が私に命じる。
大神官はどうやら私の顔が絶望に染まるのがご所望らしい。
「私はリティカ・メルティー。この国唯一の公爵令嬢よ！ あなたみたいな小物に屈して頭を垂れるなんて、我が公爵家の品位を落とすような真似は絶対しない」
だというのなら、思い通りになどなってやるものか。
私を奮い立たせたのは公爵令嬢としての矜持だった。
「ふふ、あなたには何も奪えない。お母様からも、私からも、勿論この国からもね。この国の次代を担うのはあなたじゃない。ロア様よ」
私は空色の瞳を瞬かせ、口角をあげると、
「かわいそうな人」
そう言ってふわりと笑ってみせる。
「貴様っーー」
大神官は短剣を私に向かって振り下ろす。
魔法ならスイの能力で無効化できただろうが、物理攻撃は防げない。
「死ねーー！！」
大神官の叫び声と重なるようにキーンと硬質な音と何かが吹き飛んだ音があたりに響く。
痛みと死を覚悟しそれでも意地になって閉じなかった私の目に映ったのは、月の光を浴びて輝く優しい金色の髪。
「リティカ、みーつけた」
まるで、かくれんぼでもしていたときのような口調でそう言って、無事でよかったと濃紺の瞳がふわりと私に笑いかけた。
「ロア……様？」
私は驚きながら何度も目を瞬かせ、彼の名を呼ぶ。
気づけば私を拘束した男も、取り囲んでいた黒い衣装の男達も足元に転がっている状況。
一体、何がどうなっているのと理解が追いつかない。
「えっ？ え！？ ロア様がなんでここに？」
きっと今頃残してきた魔法陣や神殿に隠されていた魔物の調査をしていると思っていたのに。
「心配で追いかけてきた。リティカなら絶対ここだと思ったんだ」
そう言って優しげに笑ったロア様の表情に見惚れていると、ロア様の表情が急に険しくなる。
「ロア様？」
長い綺麗な指が私の首に伸びてきて、そっと触れる。
そこは先程剣を当てられていた場所。
「……大神官、私の婚約者に何をした」
途端、ロア様が纏う雰囲気が変わり、普段のロア様からは考えられない程冷たい声が響く。
「誰の許しがあってリティカを傷つけた」
側にいるだけでピリピリと肌を刺すような痛みを感じほどの威圧感。
何の詠唱もしていないのに建物が揺れ、冷たく重い魔力に引き寄せられるように大神官が地面に叩きつけられる。
「がっ、はっ」
ロア様が無詠唱で指をかざすと大神官はあっという間に落ちていた魔道具で拘束され、再度地面に叩きつけられて口から血を吐く。
「無様だな」
ぞっとするほど冷たい声に私の方が気圧される。
私はかつて一度だけこんなロア様を見た事がある。
あれは私が王妃教育と称してヴァレンティ侯爵夫人から理不尽な暴力を受けていた時と同じ。
「楽に死ねると思うなよ」
ロア様の言葉に呼応する様に大地が揺れる。
私の脳裏に掠めたのは＂魔力の暴走＂という単語と魔障の症状で苦しむ小さな頃のロア様の姿。
「だめー－ーー！！！！」
ロア様が手を翳した瞬間、私はロア様に抱きついて止める。
「バカ、割って入ったら危な」
ロア様に触れた瞬間、重くて濃い純度の高い魔力が流れ込んで来て息苦しさを感じる。
「バカ？ はぁ、バカはどっちよ？ こんな事をして魔障の症状で後々苦しむのはあなたでしょうが！！」
呆気に取られるロア様をきっと睨みつけ、
「あなたは私の婚約者でしょう？ なら、あなたの全部は私のモノよ。大人しく私の言う事を聞きなさい」
私は悪役令嬢らしくワガママで傲慢な言葉を口にする。
「……またキミはそんな無茶苦茶なことを」
呆れたような口調でそんな事を口にするロア様の濃紺の瞳と視線が絡み、ほんの少し威圧感が落ち着いたことを肌で感じる。
大丈夫そうだとロア様から少し身体を離し、
「あら、何年私の婚約者をやっているのです。リティカ・メルティーはワガママで傲慢な女なの」
ご存知なくて？ と小首を傾げた私は、
「他の誰がボロボロになろうが私の知ったことではありませんが、あなたが傷つくことはこの私が許しません。分かったら大人しく私に守られてなさい」
ロア様にそう宣戦布告した。
驚いた色を浮かべるロア様の瞳は私を見返して何度も瞬き、
「ふっ、ははっ、そうだね。俺は何年も前からずっとリティカのモノだよ」
いつもみたいにふわりと笑った。
ロア様の威圧感が収まった事にほっと胸を撫で下ろし、
「コレは然るべき機関に身柄を渡します。私のお母様だけでなく、メアリー様も含め余罪も多そうですし」
そういってロア様に拘束され転がされて無抵抗になった大神官に近づく。
「スイ、幻惑石を持ってないか調べ」
私が言い終わる前に、プスっと私に何かが刺さる感覚がした。
「あははは、呪われて死ぬといい」
大神官が私に狙いをつけ、隠し持っていた何かを飛ばした事を知る。
「悪いけど、私には魔法で編んだ呪いは効かない」
お母様の外部干渉の魔法の効果で他の魔法は無効化されるから。
そう内心でつぶやいた瞬間、私はぐらりと足元から崩れた。
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