45.悪役令嬢と家族会議。
魔法はとても便利だけど、ただ無心に自分の力だけでお菓子を作る時間が私は好きだ。
まるで科学の実験みたい。
魔力を使って何かを生成する事には失敗してしまう私だけど、６年間エリィ様に料理を習って分かった事がある。
すでに魔道具に組み込まれた魔術式を含め、私自身が一切魔法の類に触れなければ私の手でも何かを作り出す事はできる、ということ。
まぁ初めは本当に丸コゲの何かしかできなかったから、これも全部エリィ様のご指導のおかげなんだけど。
「わぁ、リティー様。綺麗に焼けましたね」
とっても美味しそうですよと褒めてくれるエリィ様に、
「でしょ？ なのにお兄様は胃薬準備しようとするんです。酷いでしょ？」
お兄様が酷いから本気出しちゃいましたよと先日の出来事を思い出して頬を膨らませる私。
「それはあえて魔法を調理に組み込もうと挑んだ挙句失敗した品ばかり差し入れるリティー様にも原因がある気がしますけど」
本当は上手にできますのにと微笑むエリィ様は、ラッピング用の袋を用意してくれる。
「食べ物を無駄にしたらダメかなって。なんやかんやでお兄様と師匠もらってくれるし」
本当にマズイ奴は外してますよ？ と肩を竦めながら、苦笑した私はスイを呼ぶ。
「きゅゆゆー」
元気よく飛び出してきたスイに、私はアップルパイの切れ端を差し出す。
だが、アップルパイをチラッと見たスイはそれを取り込まず丸まってしまった。
「いらないの？ スイ」
「きゅー」
思ってたのと違ったとばかりに残念そうな声を上げるスイに、クスッと笑った私はいつも通り生成に失敗したポーションを差し出す。
「きゅきゅ！！」
あるならさっさと出せよとばかりに抗議の声を上げたスイは、すぐさまそれに身体を伸ばし吸収をはじめる。
「まぁでも、お菓子作りに成功しちゃうとスイが反応しないんですよね」
「本当、不思議ですね」
とエリィ様は首を傾げる。スイは一度私の手を経たエリィ様の作ったお菓子は食べる。だが、私の成功したお菓子は食べない。失敗したお菓子ならポーション同様取り込みたがるけれど。
「まぁ、一応仮説は立ってるんですけどね」
繰り返してきた実験で積み上がったデータ。それを元に立てた仮説。
「本当ですか？ 聞きたいです！」
「ふふ。まだ内緒、です。検証はこれからなので」
私はスイを抱き上げて肩に乗せるとそう言ってエリィ様に微笑む。
本来のゲームにはなかったスイというエラー。
繰り返し夢を通して様々なストーリーを渡り歩いた私が弾き出した心当たりは一つだけ。
「そうですか。では、いつかぜひお聞かせくださいね」
エリィ様は深く追求する事はなく、いつも通り優しく微笑む。
「いつでも、私達はお待ちしていますから。リティー様なら大歓迎ですよ」
師匠とは違った優しさで、いつも迎えてくださるエリィ様。
私は何度も何度も彼女に救われてきた。
もし、私のお母様が生きていてくれたならこんな感じだったのだろうか？
一緒にお菓子を作って。
お茶を入れて。
お父様とお兄様と4人で。
ああ、少し焦げちゃったねなんて笑い合いながら。
何気ない休日を過ごしたりしたのかしら？
「リティー様？ どうしました？」
エリィ様の声ではっと私は我に返る。
「大丈夫ですか？ もしかして、ご気分が優れないとか」
心配そうにこちらを覗き込むエリィ様に私はそっと首を振る。
「……いいえ、ただ＂そうだったらよかったのにな＂を考えてしまっただけなのです」
でも、現実はそうではないから。
「さて、美味しいアップルパイも出来たところで、家族会議してきますわ」
私は夢ではなく、今を生きるのだ。
この世界にも四季があるので、一応果物にもお花にも旬はあるけれど、魔法文化の発展しているこの国では天然物や希少価値の高いものでなければ大抵の食材は手に入る。
だからお庭に咲き乱れる遅咲きのチューリップを眺めながらアップルパイを食べる、なんて事もできるんだけど。
「ああ、嬉しいね。リティカが私のためにアップルパイを作ってお茶を淹れてくれるだなんて」
ニコニコと笑顔を浮かべてまだ一口も食べていないアップルパイを大絶賛しながらお茶を飲むお父様と、始終無言のお兄様。
何この重っ苦しい雰囲気。
お茶会とはもう少し楽しいモノのはずなのだけど、と普段のロア様とのお茶会の違いに苦笑してしまう。
まぁ、このメンツで一家団欒なんてやったことないのだから無理もない。
私はロア様から頂いたお茶を飲みながら、この異様な光景に苦笑する。
「アリシアもね、よくお茶を淹れてくれていたんだ」
ほわわーんとした表情を浮かべ、私にだけそう話しかけるお父様。
「それは、魔法省名物ビーカー入り薬草茶の事でしょうか？」
魔法省名物ビーカー入り薬草茶、とは寝食を忘れた締切前の魔術師達が時間に余裕がない時にとりあえず自分を追い込むために飲むアイテムである。
よく師匠やその部下が飲んでいる。
ちなみにお茶は美味しく飲みたい派の私はやった事がない。
そもそも私は何かを魔法で生成するのにはどうも向いていないようだし。
「そうそう、懐かしいなぁ。疲労回復効果のありそうな薬草を適当にビーカーにぶち込んで。実験室の机に勝手に座って＂美味しくなーい＂って文句を言いながら」
アレは手軽そうに見えてもそれなりに訓練がいるんだよ？ とお父様はここではないどこかを見つめながらそう言った。
師匠が作るのを見ていたから知っているけれど、そうだろうなと私は自分の紅茶を飲みながら思う。
ビーカーなんかで飲んでいるからズボラで適当に見えるけど、薬草の成分を抽出できる温度に水を温める必要があるし、そもそも空気中から水を生成しなくてはならない。
そこにはいくつもの魔法が重ねてかけられ、それらを正確に再現するにはかなりの訓練が求められる。
「そう言えばお兄様はやりませんね」
ふと気になってずっと黙ったままのお兄様に話題を振れば、
「そもそもビーカーは茶器じゃない」
短い答えが返ってきた。
討伐やアイテム採取に出向けば野営だってこなすのに、変なとこでお兄様の育ちの良さを感じてしまう。
隠しきれない気品。
やはりこれは攻略対象だからなのかしら、などとお兄様の憂い顔を見ながらそんな事を考えた。
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