きっかけは、そんなもの。２

　仕事を終え、退勤した私はいつもの駅へと続く道を歩いていた。

　夏の季節の十七時という時間はまだまだ明るく、そして暑い。

　今までエアコンの効いた社内に居たものだから、その温度差に少し立ち眩みを覚え、立ち止った。

　途端に汗ばんできて、不快感に眉をひそめる。

　目の前には街路樹を見上げる母娘が居た。

　五歳くらいの女の子は泣いているようだ。

　二人が見上げる街路樹を見れば、なるほど――どうやら風船が飛ばされてその枝に引っかかったらしい。

「ちょっと高いな……」

　日本の成人女性の平均身長より、少し足りない私のそれは百五十四センチだ。

　あの高さでは私が背伸びをしても、手が届かないだろう。

　背の高い男性だったらどうかな、という微妙な高さだ。

　女の子は諦めきれないのか、しきりに母親のスカートを引っ張っている。

　困り顔の母親はなんとかなだめようとしていた。

　諦めなさいと、無理やり手を引いてその場を離れない所を見ると、優しい母親なのかもしれない。

　どうにかしてあげたいけど、……ちょっと無理かな。

　そのうち女の子は泣き止み、未練の残る視線を枝で揺れる風船に向けた後、母親に頷いた。

　諦めたらしい。

　母娘は手を繋ぎ歩き出した。

　母親を見上げる女の子は、既に笑顔になっている。

　ああ、あの子はこの事できっと、少し成長したんだな。――そう思った。

　人生において一瞬のようなこの出来事で、彼女は色々なものを学べたはずだ。

　諦める事もそうだが、母親を困らすまいとするその思い遣りはとても素晴らしいと思う。

　きっとあの子も母親のように優しい子に育つのだろう。

「おめでとう」

　少女の背中に、その成長を祝福した私は次の瞬間には驚いていた。

　突然、スーツ姿の男性が街路樹に向かって跳びあがったのだ。

「――よっと」

　軽々と飛び上がり、枝に絡まった風船の紐を手につかんでいた。

　そのまま母娘を追いかけて行き、女の子に声を掛けている。

　よく見たら、会社の同僚の田中君だ。

　彼も残業は無かったらしい。

　母娘にたくさん頭を下げられ、感謝されている姿を見ていると、何だか私も誇らしくなった。

　心の奥から、何かがじわりと押し寄せてきた。

　気付いたら私は、田中君に近づいていた。

「やるじゃない田中君、見直したよ」

「なんだ、常盤さんか、見てたのかよ」

　手で頭を掻いて、視線を逸らして照れる彼は、ちょっと可愛い。

「私ちょっと感動しちゃったよ。だから――」

「だから？」

　さっき、じわりと来ていたものが、波となって溢れ出す。

　優しさと、温もりと、これは――

　この気持ちは――

「だから、ラムネでも奢るよ。好きでしょ？」

　――あれだ。