十一話 軍議（2/2）
「ローミオン殿。その策とは一体なんなのだ？」
「なに、簡単な話だ。そこにいるフェイト君を作戦の中心に組み込む事、それだけだ」
「な！？ ふざけるな！ そんな平民出の下級貴族の手など借りる必要など無い！」
「では、このまま戦って勝てますか？ この不利な状況をどうやって盛り返すのか、貴殿のお考えを伺いたい」
「ぐ……それは、私の華麗な指揮で兵が奮い立てば必ず勝てる」
「そんな抽象的なものは策とは言いませんよ」
「で、では。お前はどうなのだ？ お前も具体的な策について全く言及がないぞ」
「それについてはだな……このフェイト君がレッドドラゴンを討伐し、三万にも上る魔物の群れを一人で殲滅した。それは君も知っているだろう」
「あ、ああ。だがそれは所詮は噂に過ぎない。そんな話、信じられるわけがないだろう」
「いや、これは単なる噂などではない。本当のことだ。私がレーニアのノイマン辺境伯に確認をとっている。私の宮廷魔術師とギルドマスターの役職を賭けてもいい。彼の実力は本物だ。この戦いも彼一人で事が足りるだろうな」
と言いながら俺に視線を送るローミオン。
「まあ、ローミオンが言っているように、俺の極大魔法を使えば、貴族派の軍を殲滅することは可能ですよ。ですが、魔物相手ならいざ知らず、人相手にそれをやってしまうと後々に遺恨を残しかねません。俺だって大勢の人に恨まれるのは嫌ですし」
ただでさえ王都では悪い噂が蔓延しているってのに……。三万の兵士を殲滅してしまったら悪魔、もしくは魔王扱いされるかもしれん。
「ですが、そんな極大魔法に頼らなくとも、私が人相手に遅れを取ることはありませんよっと」
俺は主にジークフリートへの脅しの為に魔力を開放。自分の目の前に【エクスプロージョン】の火球を生成し、中空に固定する。その火球はまるで小型の太陽のように光り輝き、天幕の中をジリジリと焼いた。
それを見たジークフリートは腰を抜かし、その場に尻餅をつく。まあ、脅しとしてはこのくらいで十分かな。俺は【エクスプロージョン】の火球を消し、魔力を霧散させる。
「見ての通り、フェイト君は魔力操作のエキスパートだ。宮廷魔術師の私でさえも彼の実力の足元にも及ばない。更にフェイト君のパーティメンバーの、ディアナ君、トリスタン君、エレーナ君はフェイト君には及ばないものの、Sランク冒険者以上の実力を持っている」
ローミオンはそこで一旦言葉を区切った後、その場にいたマイア王女に目を向ける。
「マイア王女、あなたがレーニアから連れてきたフェイト君は、まさに本物の竜だ。まさかその竜に首輪をつけ、檻に閉じ込めておくような愚かな事はするまいな？ それで戦争に負けるなどしたら、後世に笑い話として語り継がれる事になるかもしれませんぞ」
今度はアレックス王子に視線を向けながら話すローミオン。そのアレックス王子はテーブルに肘をついた体勢でこちらをじっと見ている。もうひと押し必要か。
「別に俺にすべてを預けろと言うつもりは毛頭ありません。そこで、提案なのですが。私を先鋒として使っては頂けませんか？ 先鋒の私が貴族派と単独で戦い、もし私が倒れた場合、弱った貴族派を叩くなり好きにしていただいて構いません。こちらの体勢を整える時間も稼げますし、決して悪い話ではないと思いますが？」
んー、これで十分餌は撒けたと思うんだけどな。食いついてくれるかな？
「……分かった。ローミオン殿とフェイト殿の提案を受け入れよう」
そのアレックス王子の返答に、これまで尻もちをついて呆けていたジークフリートが立ち上がり物凄い剣幕でまくし立てる。
「王子！ こんな平民に任せるなど正気とは思えません。王侯貴族としての誇りはどこに捨ててしまわれたのですか！」
「だまれジークフリート！ その貴族の誇りやプライドなどで戦争に勝てれば世話は無い！ 私はこの戦い、なんとしても勝たなければならないのだ。そんな些細なプライドに拘っている余裕はない！」
「し、しかし……王子殿下」
「ジークフリートよ。この軍の意思決定権は誰にある？」
「そ、それは……王子殿下です」
「その私がそうすると決めたのだ。そこにお前が異論を挟む余地はあるのか？ これ以上何か言うのであればお前を総指揮の任から解く」
はぁ、王子も完全には腐っていなかったということか。まあ、この戦いに敗れたら王子も命が無いだろうからな。ジークフリートの顔を立てている余裕はないと言ったところか。とりあえず、土壇場で提案し、王子に決断を迫る俺とローミオンの企みは成ったな。
「わ、分かりました……」
そう言いながら天幕から出ていこうとするジークフリート。
「く、いい気になるなフェイト。兵は一兵たりとも貸さんからな」
「いや、初めから借りるつもりなどなかったから安心して欲しいんだけど」
さっさと出ていけばいいのに……お約束のごとく俺に突っかかってくる。ホントに分かり易い奴だな。
「は？ 兵はいらんだと？ お前それで三万の貴族派に勝つつもりか？」
「ああ、俺の仲間と獣人族の兵５００人がいるから、それで問題ない」
「はっ。後で泣いて詫ても助けてはやらんぞ」
「負けるつもりなどありませんからご心配なく」
俺の返事に半分ニヤけながら天幕を後にするジークフリート。あいつの今考えている事を言い当ててやろうか？ 多分、俺達が敗退し、弱った貴族派を漁夫の利で叩いて、キャー、ジークフリート様、あの平民より頼りになりますわ。抱いて！ みたいな感じで王女とゴールインすることを想像しているんだろう。
「……フェイト殿、すまんな。ジークフリートは家の期待を背負ってこの場にいるため、どうしても功名心が先に立ってしまうのだ。許してくれとは言わないが、我らにとってそなただけが頼りだ。よろしく頼む」
「分かりました。誰でも自分の立場、考えがある事は承知しています。明日の戦についてはおまかせ下さい。私にもなすべきこと、目的の為に動いておりますので」
俺はそう言って天幕から出た。まあ、ジークフリートのやつも、家に縛られた可哀想な男なのかもしれないな。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「はぁ。なんか疲れた……。で、皆聞いていたな？ とりあえずそういうことになったからよろしく頼む」
『うん。聞こえてたわよフェイト。お疲れ様』
『おまかせ下さい。フェイト様』
『王子直々の依頼。報酬がっぽり？』
『バッチリだフェイト。それにしてもあのジークフリートって野郎、ムカつくなぁ』
俺は今回の軍議の内容を皆に説明するのが面倒なので、軍議の内容を通信機でずっと送信していた。まあ、傍受される恐れはないし問題は無いと思う。
「トリスタン。それは明日やつの鼻を明かしてやれば良いだけの話だろ？」
『ああ、フェイト。その通りだぜ』
『ん。ぶっ飛ばす』
よし、気合は十分みたいだな。
「さて、明日は俺が指揮をとる。悪いがお前たちの命、俺に預けさせてくれ」
『おう！ まかせとけ』
