堕女神の願い 叶えなきゃダメですか？

一章 魔族の王

十二話 オークキング

今回前半はディアナ視点です。

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「あの小屋かな？」

「恐らくそうだな」

　フェイトが正面で暴れてくれたおかげで、トリスタンと私は難なく砦の中に侵入できた。

「見張りが二頭いる。あれはオークロードとオークメイジだな。じゃあ俺が奥のメイジを殺るから、ディアナは手前のロードを頼む」

「分かったわ」

　オークロード一頭なら私でも多分大丈夫。今こそフェイトに教えてもらった魔法の成果を見せる時ね。

「いくぞ、いちにのさんっ」

　トリスタンの合図と共に私は駆け出した。その気配に気付きオークロードが剣を構えようとするが、身体強化魔法をかけた私のスピードに全く対処することができない。一撃で首を飛ばすことができた。

　オークメイジの方も魔法を発動しようとするが、反応が遅すぎた。トリスタンの槍に頭を捉えられ絶命する。

「ディアナお前いくらなんでも早すぎだろう。全然動きを追えなかったぞ。どうなってんだよ？」

「それは、キギョウヒミツよ」

「お前もかよ！」

　苦笑いをするしか無いトリスタン。

　私も少しはフェイトに近づけたかな？

「無駄口はあと。早く小屋の冒険者を早く助けるよ」

「ああ、そうだな」

　私とトリスタンは警戒しながらも小屋に入る。中は灯りもなく薄暗い。注意深く奥に進んでいくと、小屋の隅の方に２つの影が見える。近づいてみるとそこには猿ぐつわをされロープで縛られた二人の女性が転がっていた。

　いた！　どうか無事でいて。

　私は慌てて二人に駆け寄り声をかける。

「大丈夫！？　助けに来たよ」

「う…うぐ……」

　私は剣でロープを切り、猿ぐつわを外す。

「ぷはっ！　あ、ありがとう。助かったわ……」

「……あなた達は？」

　二人の意識ははっきりしている。足などに怪我をしているようだが、命に別状はなさそうだ。それに……まだオークに何かされたような様子はない様に見える。とりあえず良かったのかな……。

「俺達はギルドマスターからの依頼で来た冒険者だ。お前達を助けに来たんだが、外にいるオーク共に見つかるとヤバイ。早く逃げるぞ」

「二人とも立てる？　肩を貸すよ？」

　トリスタンが二人に早くこの場を去る事を提案し、私が二人を立たせようとする。だが、ちょうどその時……、

　ズシンッ！　ズシンッ！　ズシンッ！

　何か巨大な生き物が歩く様な足音が小屋のすぐ外に響き、小屋が揺れる。

「ま、まさか……」

　ドガァァッ！　と凄まじい音を立てて小屋の屋根が吹っ飛ぶ。そこには体長四メートルはあろうかという豚の巨人が四人を見下ろしていた。

「く、オークキングか、本当にいやがった。ディアナ！　俺がこいつを引きつけるからその隙に二人を連れて逃げろ！」

「え、でもそれじゃトリスタンは……死ぬ気なの？」

「このままでは全員ヤツに潰されてしまう。早く！」

　と、その時オークキングは手に持っていた巨大な棍棒を振るってきた。トリスタンはその攻撃を槍でいなそうとするが、その衝撃をすべて受けきることができず弾き飛ばされる。だが直撃はなんとか避けられたため致命的なダメージは受けずに済んだ。

「トリスタン。大丈夫！？」

「く、なんて力だ。さすがにAランクだけはあるな。いいから早く、ディアナ行け！　俺もそんなに持たん」

　これがAランクの魔物の力……Cランクのブルーウルフ、オークロードの比じゃない。怖い。勝てる気がしない。

　正直トリスタンを置いて逃げ出したい。でも……。

「でも、でも……見捨てられるわけないじゃない！」

　私が一瞬逡巡している間に、トリスタンは槍を構えオークキングに突進する。

「くそがぁ。俺だってやられっぱなしじゃねえぞ。これでも喰らえ！」

　トリスタンは渾身の突きを繰り出しオークキングの右足をえぐる。トリスタンもCランクの冒険者。決して弱いわけではない。この槍の一撃も普通のオーク、オークロードならば致命傷となる重い一撃なのだ。しかし相手が悪かった。オークキングの巨体には大したダメージを与えられない。

　そして、突きを繰り出し硬直しているトリスタンを、オークキングは棍棒を持っていない方の左の手ではたいた。

「ぐはっ……く、くそっ」

　とっさに槍でガードしたものの体勢を完全に崩された。そこにオークキングがトリスタンの上に棍棒を振り降ろす。危ない！　間に合って！

　ガキィィィン！

　しかし、その振り下ろされた棍棒はトリスタンを押しつぶすことはなく、私が下に滑り込んで剣で受け止めた。

「う……、くぅ」

　お、重い……身体強化、【リーンフォース】を全開にしてやっと止めたがそれも限界。少しずつ押し込まれている。

「バ、バカ！　なんで逃げなかった」

「私は欲張りだから。全員助けるの！　逃げるのは嫌」

　ここで逃げたら私はもう二度とフェイトには追いつけない。それ以前にフェイトの隣に立つ資格なんて無くなってしまう。そんなのは絶対に嫌だ！

　私は更に魔力を込め【リーンフォース】のギアを限界まで引き上げる。しかし、現実は厳しい。それでも力はオークキングの方が上だ。このままでは魔力切れで潰される……。

（フェイト、私またダメだったみたい。でも、逃げ出したりはしなかったよ）

　万事休すかと思ったその時、一筋の光の閃光がオークキングの頭を貫いた。次の瞬間雷ようなのスパークを放ちながら胸から上が消し飛んだオークキングが立っているのが見える。そして程なくして、ズズンっと音を立てて崩れ落ちた。

「こ、これはもしかして【ブリューナク】？　フェイト来てくれたの？」

「な、なんだこれ？　フェイトがやったのか？」

　突然の出来事に驚く四人。

「あー、どうやら間に合ったみたいだな。オークキングがそっちに行ってしまったみたいだ。悪い悪い」

　オークキングの死体を挟んで少し離れたところに、安堵のため息を吐くフェイトがいた。

（まったく、いつもギリギリなんだから……、でもいつか必ずフェイトの隣に立ってやるんだからね）

◇　◇　◇　◇　◇

　やばかった。またギリギリになってしまったな……。まさかオークキングがこちに来ているとは思わなかったよ。派手に暴れたら俺のところにくると思ってたのに。危ない危ない。

「囚えられていた冒険者は無事だったのか？」

　俺は駆けながらディアナに問いかける。

「うん。怪我はしているけど、意識はあるし、命に別状は無いみたい」

「怪我か……ちょっと見せてみろ」

　俺が近づくと、二人はビクッとして怯えた表情を見せた。まあ、オークキングを一撃で倒した男を前にしたらちょっとビビるよね。それは分かってるんだけど少し傷つくな……。

「安心しろ、回復魔法をかけるだけだ。【エクスヒール】２連」

　俺が【エクスヒール】を唱えると、二人を淡い光が包みこみ、みるみる傷が消えていった。

「これは【エクスヒール】？　無詠唱で？　しかも連発！？」

　二人は驚愕に顔を引きつらせる。

「まあ、初めてこれ見たら誰でもそうなるわな」

　トリスタンは呆れ顔でそう言った。

「お前も怪我してるだろ。ほれ【エクスヒール】」

「お、サンキュー。お前の規格外も慣れてしまえばどうってこと無いな」

「俺を人外みたいに言うなよ」

「自覚してなかったのか？」

「うるせー」

　俺とトリスタンの気安いやり取りを見て、冒険者二人は顔を見合わせ表情が緩む。うん、もう大丈夫だな。

「とりあえず。このオークの巣…というか砦の中のオーク共は殲滅した。だから安心していい」

　俺がそう言うと、三人の顔に安堵の色が浮かぶ。が、女冒険者のうち一人がハッとして、

「バートとカルロはどうなったの？」

　と聞いてきた。バートとカルロ、この二人の連れの冒険者のことだが、

「……残念だが、この砦の中で発見できた人間は君たち二人だけだ。その二人は恐らく……」

　俺がそう言うと、もう一人の女冒険者が口を開く

「エレーナはすぐ倒れて気絶したから見てなかったと思うけど、バートとカルロはオークジェネラルに斬り殺されたわ……」

「え……、そ、そんな……」

　エレーナと呼ばれた女冒険者は絶望に顔を青くし、うつむいた。

「ごめんなさい。私達がもっと早く来れていれば……」

　ディアナが申し訳なさそうに言った。

「ううん。あなた達が来てくれなかったらボク達も……多分もっと恐ろしい目に会ってたと思うから……その、ありがとう」

「そう言ってくれると私も嬉しいわ」

　ディアナが微笑み返す。

「冒険者やっていたんだから、あの二人もこうなる覚悟はしていたと思う。残念だけど、いつまで悔やんでいても仕方ないわ」

　もう片方の女冒険者……、レイモンドの話ではジェシカさんだったか、ジェシカもそう答えた。

　うーむ。それにしても、エレーナはボクっ子ですか。フム……俺的になかなかポイント高いですな。

《響介さんってそういうのが好みなんですね……正直キモいです》

《おいこら、冗談だって、キモイ言うな》

「こんなところに長居は無用だ。村に戻ろう」

　俺がそう切り出すと、四人は頷いた。