115 水竜王
― 115 水竜王 ―
転移の扉と呼ばれる魔法陣を抜けると、そこは水晶のように輝く城の中だった。
「まあ、なんと素敵なお城でしょう。」
サビアンさんは上機嫌に周りをきょろきょろ見渡す。
もちろん僕らも物珍しさでキョロキョロしているけど。
カッコいいーなー。
魔王の城というよりも、神や精霊が居そうな感じ。
こういう拠点もありだな。
これ、僕らでも作れるかな？
材質や強度確保の魔法をどうすればいいかな。
城を見つめながらイロイロ考えてしまう。
「・・いちゃん。お兄ちゃん」
は！
時間を忘れて思考の海に落ちてしまっていた。
気が付くと、里美が僕の肩をゆすっている。
「里美、どうしたの？」
「どうしたのじゃないよー。水竜王さんが来たから挨拶しようっていってるのに、お兄ちゃんたら考え事して無視するんだもの。怒っちゃうからね。」
「え！水流王さんが来たの？ごめんごめん、気づかなかった。」
里美の後ろから、優しい女性の声がした。
「気にしないでください。わが城に夢中になっていただいたのですから、むしろ嬉しく思います。」
とっさに声のほうを見た。
優しく美しい声の主を目で探すと・・・
尾びれで立った、４～５メートルはありそうな巨大な白いサメが居た。
え？あの美しく優しげな女性の声がこのサメから？
軽い混乱をしていると、白いサメがぺこりと頭を下げてくる。
「お初にお目にかかります。この城の主『水竜王』タツキと申します。遠路はるばるご加勢に来ていただき、感謝申し上げます。」
この巨大な白いサメから、確かにあの女性の声がした。
うん、少なくてもメスだってことはわかった。
落ち着け！そして無礼な感情を顔に出すなよ僕。
口元を引き締めて真面目な表情になる。
表情に悩んだ時は、この顔一択だ。
「はじめまして。僕は『黒竜王』長道といいます。あの敵は必ず我らにも襲い掛かってくる類です。むしろ僕らと共闘してくださることに感謝いたします。」
「魔王はバカで乱暴モノで利己主義の塊ばかりだと思っておりましたが、皆様のような魔王もいらっしゃったのですね。話の通じる魔王と出会えたことをうれしく思います。」
手（？）を差し出されたので、僕もを手を差し出し握手をする。
よかった。
水竜王さんの口ぶりからすると、すでに倒された３人の魔王達は僕らとは相いれないタイプだったようだ。
生き残ったのが水竜王さんで本当に良かった。
「あ、でもうちの魔王でも冷静に話が通じるのは蜘貴王サビアンさんくらいです。あまり過大な評価をいただくと恐縮してしまいます。」
「ご謙遜を。みなさん、まるで貴族のようにキチンとした方々で驚きました。中央部の魔王連が羨ましいです。南の魔王連はどうなのでしょうか？」
僕は軽く目をそらした。
「えっと・・・先週僕らに攻め込んできたので全滅させました。」
「まあ！それではまだ戦力が整っていないのではないですか？大変なところ加勢に来ていただき申し訳ありません。」
「いえ、大丈夫です。むしろこちらは戦力が上がってますので。連中の魔物を奪って魔族もたくさんできました。ですので戦う前よりも強くなっていますのでお気になさらないでください。」
「なるほど。経験を積めば魔族化する魔物も増えますものね。羨ましい限りです。魔族が増えたというお話ですが、黒竜王さんはどのくらい魔族を持っておられますの？１０体以上いきましたか？」
僕は思わず目だけでなく、顔ごとそらしてしまった。
「すいません・・・１２００体ほど。」
「現在の残りの魔物が１２００体ですか？」
「いいえ・・・魔族化したのが１２００体です。僕らの中で一番魔族が少ないデルリカで１００体です。」
水竜王さんは驚いたんだろう。
ガバリとデカい口を開けた。
サメの口ってデカい。
こっちがかなり驚いた。
視界全体がサメの口にに覆われるとか怖いからやめてほしい。
「そ、それはまた強烈ですね。。。。。」
そして絶句された。
う、気まずい。無理やり話題を変えよう。
「そ、そうだ、滝つぼの後ろにある転移扉は敵に見つかるのも時間の問題ですので、急いで廃棄したほうがいいと思います。多分、僕らが居合わせなければ敵がここに侵入していたと思います。そのくらいバレています。」
「まあ！それは大変ですね。私は急いで転移扉を廃棄してきますので、しばし失礼いたします。みなさまご自由に体をお休めしててくださいね。」
慌てたようすで白く巨大なサメ『水竜王』は立ち去って行った。
後姿を見つめ、デルリカは嬉しそうに僕に寄り添う。
「思ったよりも知的な魔王さんで助かりましたわね。サビアンさんくらい理性的な感じがしましたわ。」
「だね。こういっては何だけど、たまたま生き残っていた魔王が『水竜王』さんで本当によかったよ。『突猿王』や『巨人王』みたいな魔王さんだったら絶望していたところだもん。」
その言葉に、仲間の皆も苦笑いが出ていた。
運がいい。それは間違えない。
