システム・バグの解体者

第二十六話：試練の時

# 第二十六話：試練の時

九月の新学期が始まって間もなく、俺たちは予想もしていなかった事態に直面した。

「今日の実習は、高難度ダンジョンでの探索です」

山田 武(やまだ たけし)教官が、緊張した表情で説明する。

「これまでの中級ダンジョンとは、難易度が大幅に異なります」

教官の声に、普段はない緊張感が込められていた。

「特に、モンスターの攻撃力と知能レベルが格段に高い」

俺たちは五人で、高難度ダンジョンに挑むことになった。

「安全第一で行動してください」

教官が最後の注意を促す。

「何かあったら、すぐに撤退してください」

俺たちは教官の指示に従い、ダンジョンに入る。

「みんな、いつも以上に慎重に行こう」

俺が仲間たちに注意を促す。

「そうね。今日は特に気を付けないと」

遥が同意する。

「雪菜、敵の配置を確認して」

俺が指示する。

「了解です」

雪菜が前方を偵察する。

「炎獄狼(えんごくろう)が二体、毒爪蠍(どくそうさそり)が一体います」

雪菜が報告する。

「これまでとは、格が違う敵だね」

田中が緊張する。

「でも、俺たちの連携なら大丈夫だ」

***

最初の戦闘は、予想以上に苦戦した。

炎獄狼の知能は、これまでのモンスターとは格が違う。俺たちの動きを読み、巧妙に連携して攻撃してくる。

「『氷結束縛』！」

雪菜の魔法で、炎獄狼の動きを制限しようとする。

しかし、炎獄狼は炎で氷を溶かし、すぐに動き回る。

「氷魔法が効かない！」

雪菜が驚く。

「『火球』！」

田中の魔法攻撃が、炎獄狼に向かう。

しかし、炎獄狼は火に対して耐性があり、ダメージが少ない。

「火系統魔法も効果が薄い！」

田中が困惑する。

「『風刃』！」

神宮寺の魔法が、炎獄狼を攻撃する。

風系統魔法は、ある程度の効果があった。

「風系統を中心に攻撃を組み立てよう」

俺が指示する。

しかし、二体の炎獄狼は俺たちの戦略を理解したかのように、分散して攻撃してくる。

「風系統魔法が有効です」

神宮寺が報告する。

「俺が直接攻撃する」

俺は剣を構えて、炎獄狼に向かう。

しかし、炎獄狼の攻撃は、俺の予想を上回る速さと威力だった。

「佑樹、危険！」

「風系統を中心に攻撃を組み立てよう」

俺が指示する。

しかし、二体の炎獄狼は俺たちの戦略を理解したかのように、分散して攻撃してくる。

「危ない！」

遥が叫ぶ。

毒爪蠍の毒針が、神宮寺の足を狙う。

「『風の盾』！」

神宮寺が自分を守る。

しかし、毒爪蠍の針は盾を貫通し、彼の足に毒を注入する。

「うぐ...！」

神宮寺が苦痛に顔を歪める。

「毒にやられた！」

田中が警告する。

「『解毒』！」

遥が急いで治療魔法を発動する。

しかし、毒の進行は速く、神宮寺の体力は急激に低下する。

「このままじゃ、まずい」

雪菜が焦る。

炎獄狼の一体が、弱った神宮寺を狙って跳躍する。

「させない！」

俺は、とっさに神宮寺を庇う。

炎獄狼の爪が、俺の左腕を深く切り裂く。

「うああ！」

俺は痛みに声を上げる。

「佑樹！」

遥が急いで俺の傷を治療する。

「大丈夫？」

遥が心配そうに尋ねる。

「何とか大丈夫だ」

俺が答える。

「でも、この敵は強すぎる」

続ける。

「みんな、一旦退こう」

神宮寺が提案する。毒でふらつきながらも、冷静に状況を判断する。

「そうね。今の状況では、勝算が低い」

遥が同意する。

俺たちは、一時的に後退する。

俺は、『真理の瞳』で周囲を観察する。

モンスターたちの行動パターンに、何か異質なものを感じる。

「このモンスターたち、何かに操られているようだ」

実際、モンスターたちの行動は、異常に統制が取れていた。

まるで、何者かが指揮を執っているかのように。

「とにかく、ここから脱出しよう」

チームに指示を出す。

「でも、出口がモンスターに囲まれています」

雪菜が、絶望的な状況を報告する。

「なら、俺たちで道を作るしかない」

神宮寺が、剣を構える。毒の影響で動きが鈍いが、諦めない。

「『炎の剣』」

彼の剣に、炎が宿る。

しかし、炎獄狼には、炎の攻撃は効果が薄い。

「『水の槍』」

遥が、魔法を発動させる。

水の槍が、毒爪蠍を攻撃する。

「『氷の矢』」

雪菜が、炎獄狼の動きを制限しようとする。

しかし、モンスターの数が多すぎる。

「このままじゃ、まずい」

田中が、息を切らせる。

その時、毒爪蠍の尻尾が、遥の背中を狙った。

「遥！」

俺は、とっさに彼女を庇う。

毒針が俺の肩に刺さる。

「きゃあ！」

遥が、俺の腕の中に倒れ込む。

「佑樹！」

雪菜が、俺の肩の傷を見て、慌てる。

「大丈夫だ」

俺は、痛みを堪える。

毒が体内に回り始める。

「『完全治癒』」

雪菜が、俺の傷を治療する。

「ありがとう、雪菜」

「でも、このままじゃ、みんなが...」

雪菜の表情が、暗くなる。

しかし、雪菜の治療も毒の進行には追いつかない。

「佑樹...意識が...」

俺の体が、重くなる。

「佑樹、しっかりして！」

遥が俺を支える。

「こうなったら、俺が囮になる」

神宮寺が、毒で弱った体を無理に動かそうとする。

「だめよ、あなたも毒にやられているでしょう」

遥が制止する。

「でも、このままじゃ...」

その時、炎獄狼の一体が、弱った俺たちを狙って跳躍する。

「させない！」

田中が、『火の壁』で俺たちを守る。

しかし、炎獄狼は火に耐性がある。壁を突破し、鋭い爪で田中の胸を深く切り裂く。

「うわあああ！」

田中が、血を流しながら倒れる。

「田中！」

俺たちが、駆け寄る。

「う...うう...」

田中が、血を吐く。

「すぐに治療します」

雪菜が、『治癒の光』を発動させる。

しかし、傷が深すぎる。

「魔力が...足りません」

雪菜が、蒼白になる。

「おい、しっかりしろ」

田中に声をかける。

「佑樹...すまない」

田中が、弱々しく答える。

「何を謝ることがある」

俺は、彼の手を握る。

「俺たちは、チームだ」

「チーム...」

田中が、微笑む。

「そうだな...」

「雪菜、魔力を集中しろ」

雪菜に指示する。

「でも、私の魔力では...」

「俺の魔力を使え」

俺は、雪菜の手を握る。

「魔力共有？でも、それは...」

「今は、そんなことを気にしている場合じゃない」

俺の魔力が、雪菜に流れ込む。

「これは...」

雪菜が、驚く。

「すごい魔力です」

「頼む、田中を救ってくれ」

「はい！」

雪菜が、『完全治癒』を発動させる。

今度は、十分な魔力がある。

「『神聖なる回復』」

田中の傷が、みるみる治っていく。

「おお...」

田中が、立ち上がる。

「ありがとう、雪菜、佑樹」

「よかった」

遥が、安堵の表情を浮かべる。

「でも、まだモンスターが...」

神宮寺が、周囲を見回す。

確かに、モンスターたちはまだ俺たちを囲んでいる。

「今度は、俺たちが攻撃する番だ」

俺が立ち上がる。

田中を救ったことで、俺たちの結束は更に強くなった。

「みんな、連携を完璧にしよう」

俺が指示する。

「はい！」

チーム全員が、同時に応答する。

「神宮寺、風系統魔法でサポートを」

「了解」

「雪菜、氷で動きを制限」

「はい」

「田中、火系統は効果が薄いから、土系統魔法を使え」

「分かった」

「遥、回復とサポートを頼む」

「任せて」

俺たちは、完璧な連携で反撃を開始する。

***

最終的に、俺たちは高難度ダンジョンを突破することができた。

しかし、その代償は決して小さくなかった。

「みんな、本当にお疲れ様」

俺が仲間たちに声をかける。

「特に田中、大丈夫か？」

「ああ、おかげさまで」

田中が微笑む。

「でも、あの時は本当に死ぬかと思った」

「俺たちは、誰も失わない」

俺が強く言う。

「それが、俺たちのチームの絶対的な約束だ」

「そうね」

遥が同意する。

「今日のことで、改めて分かったわ」

「何が？」

雪菜が尋ねる。

「私たちは、本当に家族なんだって」

遥の言葉に、全員が頷く。

「家族...」

神宮寺が呟く。

「いい響きだな」

「今日の経験は、俺たちをより強くした」

俺が総括する。

「次に同じような状況になっても、俺たちなら乗り越えられる」

「そうですね」

雪菜が同意する。

「でも、もうこんな危険な思いはしたくないです」

「それは俺も同じだ」

田中が苦笑する。

「でも、探索者として、避けては通れない道だろう」

神宮寺が現実的な意見を述べる。

「だからこそ、俺たちは更に強くなる必要がある」

俺が決意を込めて言う。

「個人として、チームとして」

「佑樹の言う通りね」

遥が同意する。

「私たちは、お互いを守り合える存在でなければならない」

「今日のことを、しっかりと教訓にしよう」

俺が提案する。

「そして、同じ過ちを繰り返さないように」

「はい」

全員が同意する。

俺たちは、高難度ダンジョンから学んだ教訓を胸に、更なる成長を誓った。

仲間を守るということの重要性を、身をもって理解した一日だった。

***

その夜、俺は一人で考えていた。

今日の戦闘で、俺たちは確実に成長した。

しかし、同時に自分たちの限界も見えた。

『真理の瞳』による観察で、モンスターたちの行動に異常性を感じた。

まるで、何者かが裏で糸を引いているかのような...

「この世界には、まだ俺たちの知らない真実がある」

俺は、そう確信していた。

しかし、今はまだその真実に踏み込む時ではない。

まずは、仲間たちを守れるだけの力を身につけることが先決だ。

「絶対に、誰も失わない」

俺は、再び心に誓った。

今日の経験が、俺たちの絆を更に深めたのは間違いない。

そして、それが俺たちの最大の武器になるだろう。

明日からも、俺たちは共に歩んでいく。

どんな困難が待ち受けていても、五人なら乗り越えられる。

俺は、そう信じている。

「もう、手加減はしない」

俺は、『事象解体』を発動させる準備をする。

「佑樹、危険すぎます」

雪菜が、俺を止める。

「大丈夫だ」

俺は、冷静に状況を分析する。

モンスターたちの動きを、『真理の瞳』で観察する。

（このモンスターたち、人為的に配置されている）

（まるで、俺たちを試しているかのような...）

その時、俺の頭の中に、違和感が浮かんだ。

（これは、本物のモンスターなのか？）

俺は、『事象解体』を微弱に発動させる。

分子レベルで、一番近いシャドウ・ウルフを観察する。

（これは...）

俺の表情が、変わる。

「みんな、これらは本物のモンスターじゃない」

「えっ？」

仲間たちが、驚く。

「魔法で作られた幻影だ」

俺は、『事象解体』で幻影の魔法陣を解析する。

「『幻影解除』」

手を翳すと、モンスターたちが一斉に消えた。

「えっ！」

健太が、目を丸くする。

「どういうことだ？」

神宮寺が、混乱する。

「これは、俺たちに対する実技試験だったんだ」

説明する。

「実技試験？」

遥が、首を傾げる。

「チームワークや、緊急時の対応能力を見るためのテストだ」

その時、洞窟の奥から、拍手の音が響いた。

「正解です、相模《さがみ》君」

佐藤先生が、姿を現す。

「先生！」

俺たちが、驚く。

「これは、特別な実技試験でした」

佐藤先生が、説明する。

「緊急時のチームワーク、判断力、そして互いを思いやる心を評価するためのものです」

「そんな...」

雪菜が、ほっとする。

「でも、神宮寺の怪我は本物でした」

佐藤先生が、申し訳なさそうに言う。

「幻影のモンスターでも、物理的な攻撃は可能でした」

「そうだったのか」

神宮寺が、納得する。

「でも、皆さんの対応は素晴らしかった」

佐藤先生が、評価する。

「特に、相模君の冷静な判断力と、白石さんの献身的な治療」

「それに、神宮寺君の勇敢さと、白石さんの的確な魔法」

「田中君の仲間を思う心も、評価に値します」

俺たちは、安堵と同時に、達成感を感じた。

「今日の試験は、全員が合格です」

佐藤先生が、微笑む。

「そして、何より大切なのは、チームとしての絆を深めたことです」

確かに、今日の経験で、俺たちの絆は確実に深まった。

神宮寺を救うために、みんなが力を合わせた。

雪菜は、俺の魔力を借りてまで、仲間を救おうとした。

遥は、最後まで俺たちを支えてくれた。

健太は、みんなの心配をしてくれた。

「ありがとう、みんな」

心から感謝の言葉を述べる。

「今日、俺は改めて思った」

「仲間がいるから、俺は強くなれるんだ」

「こちらこそ、ありがとう」

神宮寺が、俺の肩を叩く。

「君がいなければ、今日は本当に危なかった」

「私も、佑樹さんの魔力のおかげで、神宮寺君を救えました」

雪菜が、感謝の表情を浮かべる。

「私たちは、最高のチームですね」

遥が、嬉しそうに言う。

「そうだな」

微笑む。

「俺たちは、最高のチームだ」

ダンジョンを出ると、夕日が美しく空を染めていた。

「今日は、疲れたな」

健太が、伸びをする。

「でも、いい経験だった」

神宮寺が、満足そうに言う。

「はい、とても勉強になりました」

雪菜が、同意する。

「明日からも、一緒に頑張りましょう」

遥が、みんなを見回す。

「ああ、もちろんだ」

答える。

でも、俺の心の中には、新たな疑問が生まれていた。

（あの幻影魔法、本当に佐藤先生が作ったものだろうか？）

俺の『真理の瞳』は、もっと複雑な魔法の構造を感知していた。

（まるで、誰かが俺たちの成長を促すために...）

しかし、今は仲間たちと過ごす時間を大切にしたい。

答えは、きっと自然に見つかるだろう。

「みんな、今日は本当にお疲れ様」

改めて仲間たちに感謝する。

「今日の経験は、俺にとって大きな財産になった」

「私たちにとっても、です」

雪菜が、微笑む。

「これからも、一緒に頑張りましょう」

遥が、俺の手を握る。

「ああ、もちろんだ」

彼女の手を握り返す。

夕日の中を、俺たちは肩を並べて歩いた。

今日の試練を乗り越えて、俺たちの絆は確実に深まった。

そして、俺は改めて実感した。

一人では決して成し遂げられないことも、仲間がいれば乗り越えられる。

この友情こそが、俺の最大の力なのだと。

でも、同時に、俺の中で何かが変化していることも感じている。

『真理の瞳』が捉えた、あの複雑な魔法の構造。

（この世界には、まだ俺の知らない真実がある）

その予感が、日増しに強くなっている。

でも、今は仲間たちとの時間を大切にしたい。

真実は、きっと適切な時に明らかになるだろう。

俺は、そう思いながら、今日という日を終えた。

外では、静かな夜風が吹いている。

平和で、穏やかな夜だった。

俺は、この日常の尊さを改めて感じながら、眠りについた。

そして、明日も、仲間たちと一緒に新しい発見を楽しみにしていた。

この友情があれば、どんな未来も、きっと素晴らしいものになるだろう。

けれども、俺の心の奥底では、世界の真実への探求心が、静かに燃え続けていた。

それは、きっと近い将来、大きな変化をもたらすことになるだろう。

でも、今は、この平和な時間を大切にしたい。

仲間たちとの絆こそが、俺の最大の支えなのだから。