システム・バグの解体者

第十五話：上級生との交流

# 第十五話：上級生との交流

校内の桜が満開を迎えた四月の午後、俺たちは普段とは異なる特別な授業を受けることになった。年に一度行われる「上級生との合同訓練」――一年生が二年生や三年生の先輩たちと直接交流し、実戦的な技術と探索者としての心構えを学ぶ貴重な機会だ。

「緊張するな……」

田中 健太(たなか けんた)が訓練場に向かう廊下で、普段の陽気さとは打って変わって神妙な表情で呟く。その手が微かに震えているのが見て取れた。

「無理もない。俺たちがこれまで接してきたのは同学年の生徒か先生だけだった。上級生との実戦形式の訓練は今回が初めてだ」

神宮寺 亮(じんぐうじ りょう)が冷静に分析しながらも、その声には普段より若干の緊張が感じられる。

「でも、これは成長のチャンスよ。先輩たちから学べることは、きっとたくさんあるはず」

白石 遥(しらいし はるか)がいつものように前向きな笑顔を見せるが、その表情の奥に少しの不安が混じっているのも事実だった。

俺はそんな仲間たちの様子を見ながら、自分の心境を確認していた。確かに緊張はある。しかしそれ以上に、実力の差を実感し、自分たちの現在地を正確に把握できる機会への期待の方が大きかった。

「大丈夫だ。俺たちはこれまで真剣に訓練してきた。その成果をしっかりと発揮しよう」

俺の言葉に、三人は少し表情を和らげて頷いた。

***

広大な第一訓練場に到着すると、そこには既に多くの上級生たちが集まっていた。二年生、三年生の先輩たちは俺たち一年生とは明らかに異なる雰囲気を纏っている。その立ち振る舞い、装備の手入れ、そして何より身体から発せられる魔力の密度が、俺たちとは次元が違う。

「うわあ……やっぱり先輩たちは格が違うな」

健太が感嘆の声を漏らす。

「確かに実戦経験の差は歴然としている。技術だけでなく、探索者としての『貫禄』のようなものを感じる」

神宮寺が上級生たちの様子を観察しながら分析する。

「でも先輩たちも、最初は私たちと同じだったはずよね。きっと努力次第で俺たちも……」

遥が希望を込めて言う。

その時、一人の三年生の先輩が俺たちの方に近づいてきた。身長は高く、引き締まった体格をしている。その歩き方からは長年の訓練で培われた確かな自信が感じられた。

「君たちが今回の合同訓練に参加する一年生のチームだね。俺は三年生の川島 拓也(かわしま たくや)だ。今日はよろしく頼む」

川島先輩の声は優しさと厳しさが絶妙に調和している。その表情からは、後輩を育てることに対する真剣な責任感が伝わってきた。

「は、はい！　よろしくお願いします！」

俺たちは一斉に深々と頭を下げた。

「緊張しているようだが、今日は学ぶことが目的だ。失敗を恐れずに、積極的に挑戦してもらいたい」

川島先輩の温かい言葉に、俺たちの緊張は少し和らいだ。

「それから、俺のパートナーも紹介しよう。山田 美咲(やまだ みさき)先輩だ」

川島先輩が紹介すると、一人の二年生の女性が俺たちの前に現れた。彼女の魔力の制御は極めて精密で、一目で熟練の魔法使いであることが分かる。

「二年生の山田美咲です。皆さんのお手伝いをさせていただきます」

山田先輩の笑顔は、まるで優しい姉のような温かさに満ちている。

「今日の訓練では実戦形式の模擬戦闘を行います。ただし、皆さんの安全を最優先にしますので、無理をしないでくださいね」

***

最初の訓練は、基本的な戦闘技術の確認だった。

「まず皆さんの現在の実力を把握させてもらいます。一人ずつ、得意な魔法を披露してください」

川島先輩が公正な評価を行うために、俺たちの実力を確認することになった。

最初は遥が得意の水魔法を披露した。美しい水の流れがまるで生きているかのように空中を舞い、正確に複数の的を同時に貫く。

「素晴らしい制御だね。水魔法の基本はしっかりと身についている」

川島先輩が感心したような表情で評価する。

「ただし実戦では相手も動くから、予測射撃の技術も必要になる。それは、これから教えてあげよう」

遥は先輩の評価に嬉しそうに頬を染める。

続いて健太が火魔法を披露した。威力はそこそこだが、制御がまだ不安定な部分がある。

「火力はなかなかのものだ。だが、魔力の無駄遣いが多い。効率的な魔力の使い方を覚えれば、もっと長時間戦えるようになる」

川島先輩の指摘は的確で建設的だった。

「分かりました！　教えてください！」

健太が素直に学ぼうとする姿勢を見せる。

神宮寺の火魔法は一年生としては高い水準だったが、川島先輩の目には改善点が見えているようだった。

「技術的には申し分ない。しかし実戦では精度だけでなく、状況判断も重要だ。敵の動きを予測し、最適なタイミングで攻撃する技術を身につけよう」

神宮寺は真剣に先輩の言葉を受け止めている。

そして俺の番になった。

「相模君だったね。君の光魔法を見せてもらおう」

俺は川島先輩の前で光魔法の詠唱を始めた。すると、またあの『自然な感覚』が湧いてきた。光の魔力が、まるで俺の意志に完全に従っているような感覚。

光の球が美しい軌道を描きながら的を正確に貫く。魔力の消費も最小限に抑えられている。

「……これは、驚いた」

川島先輩が明らかに驚きの表情を見せる。

「一年生でこの制御精度は、正直なところ異例だ。魔力の使い方も、無駄が一切ない」

山田先輩も興味深そうに俺を見つめる。

「相模君、魔法を習得してからどのくらい経つんですか？」

「えっと、入学してからですから、約一年です」

俺が答えると、二人の先輩は顔を見合わせた。

「一年でこの水準に到達するのは、相当な才能だね。ただし、才能だけでは上には行けない。実戦経験と、探索者としての心構えが重要になる」

川島先輩の言葉には、俺への期待と同時に現実的な助言が込められていた。

***

次の訓練は実戦形式の模擬戦闘だった。

「今度は俺たちが攻撃側、君たちが守備側になって模擬戦闘を行う」

川島先輩が訓練の内容を説明する。

「ただし、これは勝負ではない。実戦での動き方、チームワークの重要性を学ぶことが目的だ」

俺たちは四人で連携して、上級生二人の攻撃を防ぐことになった。

「作戦会議をしよう」

俺が提案すると、チームは即座に作戦を立て始めた。

「俺が前衛で攻撃を受ける。神宮寺が主力攻撃、遥がサポート、健太がバランス調整だ」

「了解」

三人が俺の提案に同意する。

しかし実際に模擬戦闘が始まると、俺たちの作戦は瞬時に崩れ去った。

川島先輩の動きは俺たちの予想を遥かに超えていた。圧倒的な速度と技術で、俺たちの防御を簡単に突破する。山田先輩の魔法も精密で効率的で、俺たちの反撃を的確に封じる。

「くそ、速すぎる！」

健太が必死に反撃を試みるが、全く歯が立たない。

「予想していた以上に実力差が大きいな」

神宮寺も冷静に分析しながらも、その表情には困惑が浮かんでいる。

遥はサポートに徹しようとするが、上級生たちの動きについていけない。

俺は光魔法で全体の状況を把握しようとしたが、川島先輩の動きは予測不可能だった。

「時間だ」

川島先輩が模擬戦闘の終了を告げる。

俺たちは完全に圧倒されていた。

「どうだった？　実戦の厳しさを実感できたかな？」

川島先輩が教育的な目的で尋ねる。

「は、はい……想像以上に実力差を感じました」

遥が正直に答える。

「それが大切だ。現実を知ることで、成長の方向性が見えてくる」

川島先輩の言葉には、深い経験に基づいた重みがある。

***

模擬戦闘の後、俺たちは上級生たちから具体的な助言を受けた。

「君たちの一番の問題は実戦経験の不足だ。技術的には一年生としては十分な水準にある。しかし、想定外の状況への対応力が不足している」

川島先輩の指摘は的確だった。

「それからチームワークもまだ改善の余地がある。個人の技術を活かすだけでなく、チーム全体として最適な動きを追求する必要がある」

山田先輩も建設的な助言を加える。

「具体的にはどのような練習をすればいいでしょうか？」

神宮寺が積極的に質問する。

「まず、予測不可能な状況での判断力を鍛える練習が必要だ。それから、チームメンバーの動きを瞬時に理解し、連携する技術も重要になる」

川島先輩が具体的な改善点を示す。

「それと、相模君には特別な助言がある」

川島先輩が俺を見つめる。

「君の魔法技術は一年生の水準を大きく超えている。しかし、その力をどう使うかが重要だ。強い力は責任を伴う。探索者として、その責任を理解してもらいたい」

川島先輩の言葉には深い意味が込められていた。

「はい、肝に銘じます」

俺は真剣に答えた。

「それから、これは俺の個人的な意見だが、君の光魔法にはまだ隠された可能性があるような気がする。もっと探求してみることをお勧めする」

川島先輩の言葉に、俺は少し驚いた。

「隠された可能性、ですか？」

「詳しくは分からないが、君の魔法には通常とは異なる『質』を感じる。それが何なのか、自分自身で探求してみてほしい」

川島先輩の助言は、俺にとって新たな探求の方向性を示すものだった。

***

合同訓練が終わった後、俺たちは上級生たちと一緒に休憩していた。

「今日は本当に勉強になりました」

遥が心から感謝の気持ちを表す。

「こちらこそ、君たちの成長を見られて良い刺激になった」

川島先輩が温かく答える。

「特に相模君の光魔法は印象的だった。あの制御精度は、正直なところ俺たちが一年生の時よりも高いレベルにある」

山田先輩の評価に、俺は少し恥ずかしくなった。

「でも技術だけでは探索者にはなれない。人間性、判断力、そして何より仲間を大切にする心が重要だ」

川島先輩の言葉は、俺たちの心に深く響いた。

「今日の経験を活かして、更なる成長を目指してください」

山田先輩が励ましの言葉をかけてくれる。

「はい、ありがとうございました」

俺たちは心から感謝の気持ちを込めて、深々と頭を下げた。

***

その日の夕方、俺たちは寮に向かいながら今日の経験について話し合った。

「今日は本当に貴重な経験だったね」

遥が満足そうに言う。

「ああ、自分たちの現在地を正確に把握できた。そして目指すべき目標も明確になった」

神宮寺が分析的に総括する。

「川島先輩たちの動きは本当にすごかった。あんな風になれるのかな、俺たちも」

健太が憧れと不安を込めて言う。

「大丈夫だよ。努力次第で必ず近づけるはず」

俺が励ますと、健太は少し表情を明るくした。

「それにしても、佑樹への評価は高かったね」

遥が俺を見つめる。

「川島先輩の言葉、『隠された可能性』って、どういう意味なんだろう」

神宮寺が興味深そうに尋ねる。

「分からない。でも、自分なりに探求してみようと思う」

俺が答えると、三人は頷いた。

「私たちも、それぞれの分野で成長していこうね」

遥が前向きに言う。

「そうだな。今日の経験を無駄にしないよう、明日からの練習に活かそう」

神宮寺が決意を込めて言う。

「おう、頑張ろうぜ」

健太もやる気を見せる。

***

その夜、俺は一人で今日の出来事を振り返っていた。

川島先輩の圧倒的な実力。山田先輩の精密な技術。そして俺への特別な助言。

すべてが俺にとって新たな学びの機会だった。

特に川島先輩が言った『隠された可能性』という言葉が、俺の心に深く刻まれていた。

確かに最近の俺の魔法には、これまでとは異なる『質』を感じることがある。あの『自然な感覚』は、単なる技術の向上以上の何かを示しているのかもしれない。

それが俺のユニークスキル『事象解体』と関係があるのか、特殊スキル『真理の瞳』の進化なのか、まだ判断はつかない。

しかし一つだけ確かなことがある。俺は仲間たちと共に成長し続けるということだ。

川島先輩の言葉通り、技術だけでなく人間性や判断力も重要だ。そして何より、仲間を大切にする心が重要だ。

俺は窓の外を見上げた。夜空には無数の星が美しく輝いている。

明日からも仲間たちと一緒に、一歩ずつ成長していこう。

そして俺の『隠された可能性』についても、慎重に探求していこう。

川島先輩や山田先輩のような立派な探索者になるために。

俺はそう決意しながら、静かに眠りについた。