システム・バグの解体者

第十四話：友情の力

# 第十四話：友情の力

春の陽光が教室の大きな窓から差し込み、まるで新しい希望を運んでくるかのような暖かさを感じさせる。桜の花びらが風に舞い踊り、校庭を薄紅色の絨毯で包んでいる。そんな美しい春の午後、俺たちは放課後の自主練習に取り組んでいた。

だが、いつもなら誰よりも元気いっぱいの田中 健太(たなか けんた)の様子が、今日は明らかに違っていた。

「よし、今日も頑張って練習しよう」

白石 遥(しらいし はるか)の明るい声が訓練場に響く。その笑顔は春の日差しのように温かく、見ているだけで自然と心が軽やかになる。

「昨日の魔法理論の授業で学んだことを実践で試してみたい」

神宮寺 亮(じんぐうじ りょう)が知的好奇心を込めて応じる。さすがは完璧主義者、既に訓練用の装備を整え、準備万端の状態だ。

「健太、準備はどうだ？」

俺が声をかけると、健太は驚いたような表情を浮かべてから慌てて答える。

「あ、ああ、もちろん大丈夫だよ……」

だが、その声にはいつもの力強さが感じられない。表情もどこか重く沈んでいる。手元を見れば、訓練用の装備の準備もいつもの半分程度しか進んでいない。

「健太くん、今日は元気がないみたいだけど、体調でも悪いの？」

遥が心配そうに健太の顔を覗き込む。彼女の優しい気遣いに健太は一瞬表情を和らげたが、すぐに視線を逸らしてしまう。

「いや、大丈夫だよ。ちょっと寝不足なだけ」

健太の答えは明らかに取り繕ったもので、その表情からは何か深刻な悩みを抱えていることが読み取れた。

「そうか……無理はするなよ」

これ以上深く追求するのは適切ではないと判断し、俺は練習を始めることにした。

***

訓練場に移動すると、健太の異変はさらに顕著になった。

「まずは基本的な魔法の練習から始めよう」

神宮寺がいつもの効率的な練習メニューを提案する。

遥が最初に水魔法を披露した。美しい水の球が空中で踊るように舞い、的確に標的を打ち抜く。この数ヶ月で彼女の技術は飛躍的に向上していた。

「素晴らしいじゃないか、遥。制御の精密さが格段に上がってる」

俺の感嘆の声に、遥は嬉しそうに頬を染める。

「ありがとう、佑樹。毎日の練習の積み重ねが形になってきたみたい」

続いて神宮寺が得意の火魔法を披露する。炎の球が彼の意志を完全に理解したかのように複雑な軌道を描き、複数の的を瞬時に貫いた。その圧倒的な技術力に、俺たちは改めて感嘆せずにはいられない。

「相変わらず見事だな、神宮寺。あの精密制御はどうやって身につけた？」

俺の質問に、神宮寺は少し照れたような表情を見せる。

「日々の積み重ねだ。特別な秘訣があるわけではない」

謙遜する彼だが、その努力量は並大抵のものではない。それは誰よりも俺たちが理解していることだった。

そして健太の番になった。

「健太、いつもの火魔法を見せてくれ」

俺の声に、健太は緊張したような表情で頷く。

「あ、ああ、分かった」

詠唱が始まるが、その声にはいつもの力強さが感じられない。形成された火魔法も明らかに威力が低く、制御も不安定だった。

炎の球は的に向かって放たれたが、中心を大きく外れて訓練場の壁に小さな焦げ跡を残して消える。

「おかしいな……」

健太が困惑の表情で自分の手を見つめる。

「健太くん、大丈夫？」

遥が心配そうに声をかける。

「うん、ちょっと調子が悪いだけだと思う。もう一回やってみる」

健太は再び詠唱を始めたが、二回目の火魔法も同様に不安定で、威力も制御も満足できる水準には程遠い。

「くそ……なんでうまくいかないんだ……」

健太の小さな呟きには、明らかな挫折感が込められていた。

「健太、焦る必要はない。調子の悪い日は誰にでもある」

神宮寺が冷静に励ます。

「そうだよ、健太くん。私だって魔法がうまくいかない日はたくさんあるもん」

遥も優しく声をかける。

しかし健太の表情は、ますます暗い影を落としていく。

「でも俺だけじゃないか。みんなはどんどん上達してるのに……」

その重い言葉に、俺たちは返す言葉を見つけられずにいた。

***

練習を終えた俺たちは、訓練場の隅で休憩していた。だが健太の沈んだ様子は一向に改善されない。

「健太くん、本当に大丈夫？　何か心配事があるなら、遠慮しないで話してよ」

遥が健太の隣に座りながら、包み込むような優しさで声をかける。

「いや、大丈夫だよ。本当に、ただの調子の悪い日だから」

健太はまだ強がっているが、その表情の奥に隠しきれない苦悩が見て取れる。

「健太、俺たちは仲間だろう。何か困ったことがあるなら、一人で抱え込まずに相談してくれ」

俺も率直に思いを伝える。

だが健太は、まだ本当のことを話そうとしない。

「みんな、心配してくれてありがとう。でも本当に大丈夫だから」

そんな健太の様子を見て、神宮寺が静かに口を開いた。

「健太、お前は最近、自分の実力について思い悩んでいるのではないか？」

その鋭い指摘に、健太の表情が一瞬強張る。

「え？　そんなことないよ。なんでそんなことを……」

しかし健太の反応は、明らかに図星を突かれた時のものだった。

「健太くん……」

遥が心配そうに健太を見つめる。

「実は、最近の実技の成績を見ていて思ったことがある」

神宮寺が慎重に言葉を選びながら続ける。

「お前の実力は確実に向上している。数値的にも、技術的にも、間違いなく成長している。しかしお前は、自分の成長を正当に評価できていないのではないか？」

健太はしばらく無言でいたが、やがて深いため息をつく。

「……分かった。実は、そうなんだ」

ついに健太が真実を語り始めた。

「俺、最近すごく不安になることがあるんだ。佑樹の光魔法はどんどん上達してるし、遥の水魔法も、神宮寺の火魔法も、みんなすごく成長してる。でも俺だけが……俺だけが、みんなに置いていかれてるような気がして……」

健太の声が次第に震えてくる。

「もしかして俺ってダメなんじゃないかって……。みんなの足を引っ張ってるんじゃないかって……。そんなことばかり考えてしまって、魔法に集中できなくなってしまったんだ」

健太の正直な告白に、俺たちの胸は痛んだ。

「健太くん、そんなことないよ！」

遥が力強く否定する。

「健太くんは私たちにとって大切な仲間よ。足を引っ張ってるなんて、そんなことは絶対にない」

「遥の言う通りだ」

俺も健太の目をまっすぐに見つめながら言う。

「健太、お前は俺たちのチームにとって、なくてはならない存在だ。お前の明るさや、困難な時でも諦めない姿勢は、俺たちを何度も救ってくれた」

「そうだ。それに、お前の実力は確実に向上している」

神宮寺が冷静に分析する。

「数値的に見ても、お前の成長率は決して低くない。ただ、お前が自分自身を他人と比較しすぎているだけだ」

俺たちの言葉を聞いて、健太は少し表情を和らげる。

「みんな……ありがとう。でも、やっぱり不安なんだ。みんなについていけるのかって」

「健太くん、一人で悩まないで」

遥が健太の手を優しく握る。

「私たちは一緒に成長していく仲間なんだから。誰かが先に進んでも、誰かが少し遅れても、最終的にはみんなで一緒にゴールを目指すの」

遥の温かい言葉に、健太の目に涙が浮かぶ。

「遥……」

「それに、健太くんの持っている明るさや優しさは、私たちにとって本当に大切なものなの。技術的な実力だけが、チームメイトとしての価値を決めるわけじゃないのよ」

俺も健太の肩に手を置いて言う。

「健太、俺たちは競争相手じゃない。互いに支え合い、高め合う仲間だ。お前が不安になった時は俺たちが支える。俺たちが困った時は、お前が支えてくれる。それが本当の友情だと思う」

健太はしばらく無言でいたが、やがて涙を拭いながら笑顔を見せた。

「みんな……本当にありがとう。俺、すごく救われた」

「よかった」

遥が安堵の表情を浮かべる。

「では、改めて練習してみるか？」

神宮寺が提案する。

「今度は、お前の不安を取り除くことに重点を置いて」

健太は勇気を出して頷いた。

「うん。やってみる」

***

二回目の練習では、健太の魔法は見違えるほど改善されていた。

「素晴らしいじゃないか、健太！　さっきとは全然違う！」

遥が嬉しそうに拍手する。

「確かに、制御も威力も格段に向上している」

神宮寺が満足そうに頷く。

「やっぱり精神状態が魔法に与える影響は大きいな」

俺が分析すると、健太は照れたような表情を見せる。

「みんなのおかげだよ。一人で悩んでいた時は本当に苦しかった。でも、みんなが支えてくれて、やっと本来の自分を取り戻せた」

「それが友情の力よ」

遥が温かく微笑む。

「俺たちはこれからも一緒に成長していこう」

俺が提案すると、全員が力強く頷いた。

「ああ、一緒に頑張ろう」

健太が元気を取り戻した声で答える。

「これからは何か悩みがあったら、すぐに相談するようにする」

「それがいい」

神宮寺が同意する。

「チームワークは技術的な連携だけでなく、精神的な支え合いも重要だ」

***

その日の夕方、俺たちは学校の中庭で今日の出来事について語り合っていた。

「今日は本当に大切なことを学んだね」

遥が夕日に照らされた美しい校庭を見渡しながら言う。

「ああ、友情の力がどれほど大切かを、改めて実感した」

健太が心から感謝の気持ちを込めて答える。

「技術的な実力も重要だが、仲間同士の信頼関係はそれ以上に重要だ」

神宮寺がいつもの分析的な口調で総括する。

「そうだな。俺たちは単なるチームメイトではなく、本当の友達だ」

俺が言うと、三人は嬉しそうに微笑んだ。

「これからもお互いに支え合って、一緒に成長していこうね」

遥がみんなの顔を見回しながら言う。

「ああ、絶対に」

健太が力強く答える。

「困った時は遠慮しないで相談する。それが俺たちの約束だ」

「約束だ」

俺たちはお互いの手を重ね合わせて、友情の絆を再確認した。

***

その夜、俺は一人で今日の出来事を振り返っていた。

健太の悩み。友情の力。そして仲間同士の支え合いの大切さ。

すべてが俺にとって貴重な経験だった。

技術的な実力向上も重要だが、それ以上に重要なのは仲間同士の信頼関係だということを改めて実感した。

俺は『真理の瞳（トゥルー・アイ）』を通して、この世界の隠された真実を探求している。その過程で時折、世界の『虚構』を感じることがある。

しかし今日の健太との出来事は、決して『虚構』ではない。俺たちの友情は、この世界で最も真実で、最も価値のあるものだ。

どんなに世界の真実が複雑で困難なものであろうとも、この友情があれば、俺たちは必ず乗り越えられる。

俺は窓の外を見上げた。夜空には無数の星が美しく輝いている。

明日はどんな挑戦が待っているだろうか。

しかし俺は恐れない。

なぜなら、俺には信頼できる仲間がいるから。

俺たちは一緒に成長し、一緒に困難を乗り越え、一緒に未来を切り開いていく。

それが俺たちの友情の力だ。

俺はそう確信しながら、安らかな眠りについた。