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稽古

　アリフは昼食を終え、まだ腐った気持ちを抱えたまま回廊をぶらついていた。

　すると、中庭のほうから、賑やかな声が聞こえてきた。

　中庭には、何十人かのナリドやナリダたちがいた。

　かけ声をかけながら、型通りに動いたり、互いに組んで組み手をしたりしていた。

「何やってんだろ…」

「おい、アリフ」

「マシュア。お前もいたのか。みんな、何やってんだ？　」

「武術の稽古だよ。アリフもやらないか？　」

（……おもしろそうだな）

　ケンカなら、クワディームで何度もやってきた。

「やるよ」

　　アリフは、稽古に加わった。

「最初は型を覚えるんだ。僕の真似をして」

　マシュアの言うとおりに、動きを真似た。

　構えてから、前足を大きく踏み込む。

　と同時に、腕を突き出す。

　そのまま前足を軸に、体を反転させ、また構える。

　アリフは体を反転させるたびに、ぐらついてばかりいた。

「これを何度もくり返してるうちに、体が安定してくる。

　そしたら、相手と組んで組み手をするんだ。こんな風に」

　マシュアがアリフの前に向き直り、構えた。

　アリフもマシュアの真似をして構えた。　

「さっき1人でやったみたいに、踏み込んで突いてきて」

　言われた通り、足を一歩踏み込んで、腕を突き出した。

　手首を打たれ、体勢が崩れる。

　気づけば、突きは空を切っていた

　それを何度もくり返した。

　……つまんねえ。

　アリフの気がそれた。

　ふと、音に気づいた。

　カンッ、カンッ……と、細長い棒を突き合わせている。

　片方が棒をぶんと振りおろすと、もう片方がカンッと受ける。

　受けたと思ったらくるりと棒を回し、反対側で反撃した。

（カッコいい……！　）

「なあ、マシュア。俺も、あれ、やりたい」

「ああ、スラだね。カッコいいよね」

「スラ？　」　

「あの棒のことだよ。スラは、型と組手がある程度できるようになってからだよ。

　僕もまだ、少ししかしたことない」

「えー。そうなのか」

「今、スラを打ち合ってるのはアシュバルとラビサ。

　彼らはもう６，７年、武術をやってるんだって」　

「でも、やりたい」

「まだ無理だってば」

「そこ、どうした？」

　スラの稽古をしていたアシュバルが、声をかけてきた。

「お前、見ない顔だな。新しく入ったのか」

「あ、はい。アリフです。1か月くらい前にナリドになりました。

　さっき稽古に誘ったんです」

　アリフの代わりに、マシュアが答えた。

「そうか。俺はアシュバル。ナリドになって10年以上経つ」

「10年…」

　アリフがつぶやいた。

「小さい頃にナリドになったからな。もうすぐ騎士団に入る予定だ」　

　大聖堂でナリドやナリダになって学んだ者たちの、将来は様々だ。

　アシュバルのように武術に精を出して、騎士団に入る者もいる。

　聖職につく者もいるし、聖堂に残ってナギやナダを目指す者もいる。

　聖堂や騎士団とは全く別の、商人や農業を選んだりもする。

「俺も、そのスラ、やりたい、んですけど……」

　アリフが唐突に言ったので、アシュバルは目を丸くした。

　マシュアは、あ、という顔をした。

「……お前、さっき稽古を始めたばかりだろう。スラはまだ無理だ」

「でも、やりたい。やってみたい」

　アシュバルは、はあ、と息をついた。

「あのな、スラを扱うには、まず自分の身体をしっかりと扱えるようにならないと。

　自分の体も思うように扱えないうちは、スラだって扱えるようにはならない。

　かえって危険だ。怪我するぞ」

　するとアリフは、アシュバルが持っていたスラをさっと奪い取った。

「なっ…！　」

　一瞬の隙だった。

　アリフはにっと笑い、アシュバルに向かってスラを構えた。

（仕方ない……）

　アシュバルはアリフに向きなおり、素手で構えた。

「怪我しても文句言うなよ。来い」

「スラは？　」

「必要ないだろう」

「ふーん。いいんだな」

　素手で構えたアシュバルに、アリフはスラを振り上げ、向かっていった。

　……結果は聞くまでもない。

　アリフはしたたかに打ちのめされた。

　アシュバルは武器を持っていないのに強かった。

　アリフの攻撃をひらりとかわし、気づけばスラを奪い取っていた。

　さらにはそのスラで、あちこち突かれ、叩かれた。

　気づけば地面に転がっていた。

　そのあと数日、アリフの体はあちこち筋肉痛で悲鳴をあげた。

　打たれた痛みと、使い慣れない筋肉のせいだ。