第46話 戦闘開始
出発する直前。首をかしげながら真司が俺に聞いてくる。
「ところで悠馬。僕に花音の居場所が分かるのかって聞いたけど、悠馬こそ居場所がわかるのかい？」
「ああ、俺に考えがあるんだ。イア！ 悪いけど来てくれ！」
――同じ邪神、もとい種族同士なら感じあえたりするんじゃないか？ 多分、きっと。そうに違いない！
そんな虚空に向かって突如として叫んだ俺を、真司は生暖かい目で見つめる。
「……悠馬。誰しもそんな時期はあるし、僕自身にも覚えがあるから深く責めないけど今は……。にしても、あの悠馬がね」
「違うわい！」
――全く、俺はお前と違って中二病なんて……。なんて……。あー、うん。誰にだって黒歴史ってあるよな！ 口には出さないけど。
「ん、どうしたの？ 主」
イアが虚空から現れると一転。真司はわなわなと震えだした。
「え？ え？ 突然空から女の子が！？ 空間転移？ いや、こんな小さい子ができるわけない。まさか……幽霊？」
――いや、違うから。
「む、幽霊如きと一緒にするなんて失礼。私の名前はイア。主とは文字通りの一心同体。最近の日課は朝起きた時に、ベットの中で寝ている主の頬をつつくこと」
――そんなことしてたのかよ……。というかイアさん？ その言い方はマズイと思うんですけど！？
イアの話を聞いた後。真司は俺を冷たい目で見つめる。
「……そういえばこの子、悠馬の好みとピッタリ合致してるよね。なるほどなるほど。さて、スマホってここから繋がるかな」
「おい待て真司。誤解……」
「もしもし警察ですか？ 友人が……」
「誤解だッ！！！」
「というわけで、俺はロリコンでも犯罪者でもない。分かってくれたか？」
粗方の事情を説明し終えると、真司はため息をついた。
「はぁ……。正直、悠馬がロリコンだって方がまだ信じられるよ」
「おい」
「だって当たり前だろう？ その悠馬の性癖どストライクの子に悠馬が手を出したって方が、僕としてはその子が邪神と同族だって事よりも現実味がある」
「あのなぁ……！ まあいい、今は花音が最優先だからな。……お前は後でボコすとして。イア、お前と同族はこの近くに居るか？」
「居ない」
――うっそん。
「だけど、近くに虫けらの気配はする」
「虫けら？」
「アイホート」
――あれ？ そいつじゃね？
「そいつだ！ 案内してくれ、イア！」
そして、森を移動中。俺はイアに聞いた。
「というかイア、そいつって同族じゃないの？ そのアイホートとやらは……いひゃいひゃい」
俺がそう言うと、イアは不機嫌そうな顔で俺の頬を引っ張っる。
「違う。虫けら風情と私を一緒にしないで」
「ごふぇん｜《ごめん」、ごふぇん《ごめん》ってば。ひょお｜《頬》をひっふぁら｜《引っ張ら》ないでくれ！」
俺が涙目で許しを請うと、イアは手を離した。
「ふん」
「ごめんって、気を直してくれよ。な？」
「……じゃあ今度の日曜日、遊園地に連れていって」
「了解」
「後、主の分のおやつ三日分」
「ハイハイ。太るぞ？」
「む、太らないもん」
俺がむくれるイアの頭を撫でていると、真司が恐る恐るイアに質問する。
「ところで、君とアイホートとやらは何が違うんだい？」
「私は父から生まれた。だけどアイホートは元々地球で誕生した。それに、私とあの芋虫モドキの虫けらじゃ存在自体の格が違う。一緒にされると途轍もなく不愉快で、はらわたが煮えかえる」
イアは鼻を鳴らしながらそう言った。
「お、おう……」
――滅茶苦茶見下すじゃないか……。ああ。いつもの素直で優しくて、俺の分のドーナッツまで食べちゃって俺に見つかった後。姉さんに叱られながら気まずそうに、食べかけの俺のドーナッツを『主も食べる？』と分けてくれる優しいイアは何処へ……。あれ？これって優しいのか？ まあいいや。結論。イアは可愛い尊い最高、以上。
「アイホートってヤツは芋虫みたいな姿なんだね」
「もっと醜悪で気持ちが悪い。下等で下劣な劣等神格風情が。主の邪魔になるなら、昔にめんどくさがらず消しておけば良かった」
――……マジでどうしたんだ？ イア。
「イア、汚い言葉を使うんじゃありません！ どうしたんだイア、らしくないぞ？ いつもの可愛いイアに戻ってくれ」
俺が再び頭を撫でると、イアは気持ちよさそうに目を細める。
「ん」
「なんか兄妹みたいだね……。一歩間違えば悠馬が犯罪者に見えそうなのは置いといて」
「オイ」
「だってイアちゃんって超絶美少女だし、対する悠馬は……」
「オイ、誰がモブ顔だこの野郎！」
「いや、言ってないし」
――上等だコラァ！ モブ顔舐めんなよ！
そして道中モンスターやアイホートの雛に襲われながらも、俺達はいよいよ崩れかかった遺跡の前までたどり着いた。
「私、まだ死にたくないよ……。お願い、誰か助けて……」
遺跡の最深部、俺達は鎖で手足を縛られ涙する花音とスペルビア。そして醜悪な芋虫のような怪物を見つける。そして俺は花音に近づくと、感情のままに花音を縛る鎖を切り捨てた。
「……え？ お兄ちゃん、それに悠馬君？」
倒れてきた花音を支え、真司に託す。そのまま俺はこちらを見てニヤつくスペルビアとアイホートを睨みつけながら、俺は花音の助けを求める声に応える。
「ああ、俺と真司の二人でお前を助けに来たんだ。だから任せろ花音！ 必ず俺達がお前を助け出す！」
そして、俺は龍装を展開しながら剣を抜いた。
遅くなって申し訳ない……。
