アルフレッドの義兄
「あっ！アルくん・・・？」
食堂に向かう道中、柱の陰にアルフレッドの姿を見かけたプルーナは彼に声をかけようとしたが、どうやら誰かと話していた。
「────。───そうか。ん？誰だいそこにいるのは」
プルーナは柱の陰に隠れたのだが、どうやら見つかったようだ。 おずおずと顔を出すと、アルフレッドと話していたのであろう男性がいた。
「ああ！プルーナさん。義兄上。紹介します。今、この王宮に勉強に来ている・・・」
「プルーナです」
「ああ！アルが言っていたのはこの人か！宜しくね。あっ！そう言えば名乗りがまだだったね。ここに居るアルの義理の兄。まぁ彼の姉と結婚したのだけれど、アゾットだ。よろしく頼むね」
「はっ・・・はい！よろしくお願いします！」
「うん。それじゃぁアル。また後で」
「はい。義兄上」
アゾットは手を振りながら、プルーナが歩いてきた廊下へと消えていった。
「それにしても驚いたよ！エレンとミュールは？」
「お腹が空いたって言って先に食堂に行ったんだ。アタシはアルくんを探しに」
「そっか。呼びに来てくれてありがとう。それじゃぁ行こうか」
「───うん！」
アルフレッドとプルーナが歩き始めようとしたとき、アルフレッドを呼び止める声が廊下の先から聞こえてきた。振り向くと、深紅の鎧を身にまとった如何にも軍人という人物がやってきた。
「おぉ！いたいた！アル！久しぶりだな！」
「オリオ義兄上！戻られたのですね！」
「如何にも！大切な儀式だからな！演習も手短に戻ってきたのだ！おっ？この普人族の方は？」
「今、王宮に勉強にきている」
「プルーナと申します」
「おぉ！プルーナ殿か。貴殿も軍人だな。よろしく頼む」
「はっはい！」
プルーナを一目見ただけで軍人と認識したオリオ。彼は豪快に笑いながら、また後でと言い残し廊下を進んでいった。
「オリオさんって？」
「もう1人の義兄上さ。彼は陸軍務卿。さっきまで話していたアゾット義兄上は、外務と貿易を管轄している。まぁ外務卿って呼ばれてはいるかな。2人とも同世代なんだけど、アゾット義兄上には一番上の姉上が。オリオ義兄上には二番目の姉上がそれぞれ嫁いでいるんだ」
「ほぉえぇ・・・っていうことは？継承権は・・・」
「あぁ。姉たちは臣籍降下だから継承権はないんだ。それに、あの2人は伯爵位だからね」
「えっ！？王族が嫁ぐには・・・」
「そう。身分がね。でも恋愛結婚だったから・・・あの時は父上たちももめに揉めて・・・。仕方なく侯爵家に養子に出して、そこから嫁ぐって形をとったんだ・・・」
「えっ！？そんなのあり？」
「無しだよ・・・でもねぇ・・・」
話ながら遠い目をするアルフレッド。あまり話したくない黒歴史のようだ。それを感じ取ったプルーナは、食堂に行こう！と薦め、2人は夕食を摂るべく歩みを進めていったのであった。
