おまけ話 定食屋〝ＨＡＲＵＫＡ〟の悩み
＜戦いの技式＞
おまけ話 定食屋〝ＨＡＲＵＫＡ〟の悩み
「──最近お客さんが減ってる気がする…ですか？」
「そうなんだよぉ…、どうすればいいかなぁ…？」
－定食屋〝ＨＡＲＵＫＡ〟－ ＜〔Perspective：朝凪〕＞
パトロールのお昼休み、英気を養う為に寄ったこの場所は、私の行きつけのお店「定食屋〝ＨＡＲＵＫＡ〟」。
カウンター席に座ってポークソテー定食を注文し、出来上がるのを楽しみに待っていると、大将のＡＭＡＮＡさんの様子がどこかおかしい。
気になった私があまなさんに質問すると、スススッ…っと近くまで寄って来て、私にとある相談を持ちかけてきた。
どうやら最近お店に来てくれるお客さんの数が減っている…ような気がしているらしい…。なんだかあやふやな悩みだなぁ…。
「そもそもなんでそう思ったんですか？ 私が見た感じ…別に普段と変わってなくないですか？ 入った時も特に何も思いませんでしたし」
ここはカウンター６席とテーブル８席が設けられているが、今はカウンター席に私１人、テーブル席は７席が埋まっている。しかも半分は家族連れのお客さんだ。
あんまり大きいお店じゃないし、十分お客さんは入ってる気がするけど…。
「うーん…そう言われればそんな気もしてくるけど…、やっぱりちょっと減ってる気がするんだよね…。──多分アレが原因なんだと思う…」
そう言うとあまなさんはおもむろに入口を指差した。私は席を立って入口の戸を開けると、道路を挟んだ向こう側のとあるお店が目に入った。
「あれは…──「立ち食いそば〝うメーン〟」…？ すげえ名前だ…、あれにお客さんがとられてると？」
「そうそう…！ いや～…勘違いじゃないと思うんだけどなぁ…」
うーむぅ…、見るからに最近建ったばかりの新しいお店…しかも立ち食いそば…！ 確かにサラリーマンとかは好んで足を運びそうだ…。
それにただ〝新しい〟ってだけで多くの人は寄っていくもんだし…、ひょっとしたらあまなさんの言う通り…考え過ぎじゃないのかもしれない…。
「どうすればいいかなぁ…？ ポスターとか作っちゃう？ ６年目にして初めてのまともなお店の宣伝しちゃう？」
逆にしてこなかったのかとツッコミたくなったが…まあいい案なのではないだろうか。でかでかと店先に貼っておけば目に留まるでしょ。
「てなわけで、はいこれ紙とペンね」
「えっ私が描くんですかっ！？ そこは普通あまなさんでしょ！？」
「いいからいいから♪ 一回描いてみて、ほらほら」
私は半ば強引にペンを握らされた。絵かぁ…私あんまり上手じゃないんだよなぁ…、最後にまともに絵描いたのいつだっけ…？ 中…？ 小…？ 幼…？
…まあとりあえずなんか描くか…。──ここをこうして…ここはこうして…、チャームポイントは的確に…できたっ！！
「おお～！ 独特だけどかわいいじゃんかっ！ ──これはイヌかな？」
「えっ…これウサギ…」
「──…二択を外しっちゃったかー…アハハッ…」
むぅ…やっぱりあんま上手くないかぁ…。──しかしなんで私が動物描くと皆して「イヌ」って答えるんだろうか…、顔四角いからかな…？
前にキリンをイヌって言われた記憶もあるぞ…？ 確かお母さんに…。
「まあポスターは後でウチの若いモンにでも描かせるとして…、他に何か方法あるかなぁ？ 一応アレはあるけど、スプレー」
「何に使うのかは聞かないであげますね。だから絶対にやらないでくださいよ、お客さんが減る以前にお店が無くなっちゃいますから」
たまーに過激なんだよなあまなさんって…。前にも目標聞いた時に「料理で日本を支配～」みたいなことを言ってた気がするし…。
ってかなんで定食屋にスプレーあるのさ？ やる気満々だった？ もしかして？
“ガラガラガラッ”
「大将っ！ 唐揚げ定食１つ！」
「俺はサバの味噌煮定食ね！」
「はいよー！ 唐揚げ１、サバ味噌１ー！」
「「はーいっ！」」
勢い良く戸を開けて入って来たのは２人組のサラリーマン。外回りで疲れていたのか、カウンター席に座った２人は水を美味しそうに飲んでいる。
ちゃんとサラリーマンも食べに来てるし…やっぱり杞憂なんじゃないのかなぁ…。
「──ねえねえ朝凪ちゃん、ちょうどいいしさ…今入って来たサラリーマンにちょっとリサーチしてくれない？」
「えっ…私がですか…」
あまなさんは私の耳元でぼそぼそとそうお願いしてきた。リサーチ…「なんで立ち食いそば屋の方に行かなかったんですか？」っとか…？
それいよいよ私がやる必要なくないか…？ むしろそういうアンケートを実際に実施した方が効果的なんじゃないだろうか…？
「お願いお願い！ 代金まけるから！ たくあんちょっと多めにするから！」
「──しょうがないなぁ…分かりました、やってみます…」
流石にたくあん増量と聞いたらやるしかないもんね。ヨシッ！ 勇気を出して聞いてみよう！ 異能犯と戦うより全然楽だしね！
私は水を一杯飲み干して深呼吸をしてから、席を１つ挟んで座っている２人組に話しかけた。
「あのぉー…ちょっとお時間いいですかー…？」
「んっ？ どうした嬢ちゃん？ なにか用かな？」
じょ…嬢ちゃん…？ １７歳の女子高生でも嬢ちゃん呼びってされるの…？ それとも勘違いされてるのかな…背低いから…。
「えっと…なんでこのお店でお昼ご飯を食べようと思ったんですか…？ 他にもお店はありますよね…？ 例えばその…向かいの立ち食いそば屋さん…とかァ…？」
極めて不自然さが際立ってしまったが…まあ問題ないだろう…。さあどうだ…！ なんて答えるサラリーマン…！
頼むから否定的な意見は出さないでくれ頼むから頼む…──マジで…。
「理由？ そりゃあここの料理が上手くて安いからだよ、おかわりも無料だしね。あっちのそば屋にも行ったことあるけど、結局こっちに戻ってきちゃうんだよね～」
「何大将、客足が不安なの？」
「うぇっ！？ ──あーうん…実はねぇ…あはははっ…」
一瞬で思惑が全てバレてしまった…。私のせいかなぁ…やっぱり不自然だったもんね…、「とかァ…？」って変に上がっちゃったし…。
でも結果的には良い意見が貰えたし、しかもかなりの高評価。──これ実はあまなさんの考え過ぎでしたパターンも視野に入ってきたぞォ？
「別に心配要らないよ大将！ どうせあそこも長くはもたないしさ！」
「そうそう！ 良くて４ヵ月が限界でしょ！」
そう言って気さくに笑う２人組。何かが引っ掛かった私はスマホを取り出して、例のあのお店の場所を調べることにした。
えー…検索…検索…、うん…？ どれだ…？ どこを押せば検索エンジンが出るんだろ…、これかな…？ ──違うな…コンパスだこれ…。
私は普段メールと電話以外でスマホをほとんど使わない為、スマホの大体９６％を使いこなせていない感じなのだ…。あと単純に機械音痴…。
サラリーマンの１人に教えて貰いながらあの場所のことを調べると、衝撃的な事実が目に飛び込んできた。
今のそば屋の前に弁当屋があって…その前がカレー店…更にその前が中華料理店で…、次がインドカレー…カフェ…グリーンカレー…マッサマンカレー…、──いやカレー店多いな…っ！？ そんな要らないだろカレー！
その後も次々と潰れていったお店の数々が続いている…。──なるほど…これで全てが明らかになったわけだ──
「──ってことはやっぱりあまなさんの杞憂じゃないですかァ！！ なーにが「最近お客さんが減ってるー」ですかっ！ あっちのそば屋の方が大変じゃんかっ！！」
「ありゃりゃ～？ おっかしいなぁ～？」
私の言葉に首を傾げておとぼけるあまなさん…。──つまり真実はこうだ…。
まず新しいお店が向かいに建つ→最初のうちは人が入る→でも結局安定のここに戻ってくる→客足が減って潰れてしまう→最初に戻る、の繰り返し。
要は今がちょうど２と３の間くらいにあって、一時的に客足がそば屋の方に傾いているだけなのだ。もう少しすればまたお客さんが戻って来る。
全てはあまなさんの考え過ぎだったということだ。
「あははっ…朝凪ちゃんごめんね巻き込んじゃって…。はい…ポークソテー定食おまちどおー、沢山食べてね？」
安心と申し訳なさの感情が入り混じったあまなさんによって、私の前に定食が置かれた。何はともあれ、これで私も安心して食事が出来る。
割り箸を手に取り、両手を合わせて──
「いただきまーすっ！！」
こうして私はようやくお昼ご飯にありつけた。そしてこの昼食の後──とある宝石窃盗団の１人と戦うことになることを、この時の私はまだ知らない──
【おまけ話 定食屋〝ＨＡＲＵＫＡ〟の悩み 終】
大将と常連の平和なやりとりでした。
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