双極の旅人～行方不明の魔王と死せる勇者の顛末～

第三十章：魔城ラナンキュラス編

story,Ⅴ：光の中の闇

　レオノール・クインは高々と跳躍すると、魔王ショーン・ギルフォードへ頭上から何度も足蹴した。

「ク、ゥゥ……ッ‼」

　ショーンは腕をクロスしガードしながら、口走った。

「デビルネメシ──」

「そうはいくか‼」

　レオノールは言うと、引き続き技名を唱えた。

「サンダーディザースター‼」

　これは拳攻撃のサンダーボルトと、足攻撃のライトニングの併せ技で、まるで目にも留まらぬスピードでレオノールは、ショーンに拳と足蹴ラッシュを行った。

　この怒涛のラッシュにショーンは右へ左へ、上へ下へとよろめく。

「お、のれ……っっ‼」

　ショーンは何とか声を絞り出し、レオノールへ宵闇の大剣を振るった。

　これを避けるレオノール。

　彼女からのラッシュが離れたところで、ショーンはレオノールへ大剣を振り回した。

　それを華麗に避けながら後ろへと、レオノールは下がっていく。

　そして横一閃が来た時、レオノールは上体を仰け反ったが皮一枚、喉元に剣の切っ先が掠った。

　これを良しとし、レオノールはカウンターを放った。

「メテオシャワー‼」

　再びレオノールから浴びせられる、今度は一つ一つが重い乱れ撃ちにショーンは半ば、意識が飛びかける。

「──ダークフレア」

　ショーンは何とか、声を絞り出した。

　しかしこれを追いかけるようにして、レオノールも新たに技名を口走った。

「エクスプロウシェン‼」

　ショーンの漆黒の爆発と、レオノールの紅蓮の爆発がぶつかり合う。

　──ドォン‼

　その凄まじい威力に、放った張本人であるショーンとレオノールの二人は、後方へと大きく吹き飛ばされてしまった。

「レオノールの新技……超激強い……」

　フェリオ・ジェラルディン達五人は、二人のぶつかり合いに思わず口をポカンと開けてしまっていた。

「あれはまだ序ノ口だよ」

　そう言ったのは、アングラ―ド＝フォン・ドラキュラトゥだった。

　レオノールと一緒に新技作りを行っていた、アングラ―ドが言うのだから間違いはないのだろう。

　見るとショーンは無数の打撃と足蹴により、全身痣だらけで顔も腫れ上がっていた。

「フン……体力回復の間、こいつらが貴様等の相手をさせる……──出でよ、地獄の四君子」

　するとショーンを取り囲むような形で、四つの旋風が起きたかと思うと四人の人物が、出現したではないか。

「蘭、只今参上」

「竹、今ここに」

「菊、参上仕り」

「梅、お呼びで」

　四人は片膝を跪き、ショーンに頭を下げる。

「奴等を一人残らず始末しろ」

「はっ‼」

　四人はそう発するや否や、その場から散ったかと思うとそれぞれの場所に、姿を現した。

　蘭はマリエラ・マグノリアの前に、竹はガルシア・アリストテレスの前に、菊はレオノールとフィリップ・ジェラルディンの前に、梅はアングラ―ドとフェリオの前に。

　四君子は皆、女だ。

　四人とも白髪に、後ろ髪をショートに横髪を顎のラインのボブスタイルで、一見見分けがつかない。

　そんな中で、蘭は手の平を口元に添えると、フゥとそこに息を吹きかけた。

　身構えていたマリエラだったが、やがてゆっくりと体を左右に揺らし始め、目がトロンとしてきた。

　そこには、胸板の厚い屈強な姿の、ガルシアがいた。

　身長もいつの間にやら、すっかりマリエラを軽く越している。

　茶褐色の肌が瑞々しく、その緑と紫のオッドアイで熱くマリエラを見つめてくる。

　大人になったガルシアは、優しく彼女へ微笑みかけ、手を差し伸べてきた。

「ガル……？」

　マリエラはそう呟き、ガルシアのその手に手を伸ばす。

　すると彼はマリエラの手を取るや、自分の胸元へと引き寄せ、抱き締めてきた。

　温かい、彼のぬくもり。

　体を通して伝わってくる、彼の心音。

「マリー」

「ガ、ル……」

「マリー、好きだ」

「ガル……ええ、私も……」

「マリー……！」

「ガル……！」

「マリーッ！」

「ガル……？」

「気付けマリエラッ‼」

「え……？」

　直後。

　パン‼

　何かの炸裂音が耳に響いたかと思うと、気付いたらマリエラの足元で蘭が頭から流血し倒れていた。

　手には、短剣が握られている。

　やがて蘭は灰化し、瓦解して姿を消しそこには、血溜まりだけが残った。

「え？　あ、私……？」

「マリー！　君は白昼夢を見せられていたんだ！　もう少しでその短剣で背中を刺されるところだった！　だから手遅れになる前に、俺がそいつを撃ち殺した‼」

「白昼夢……？　じゃあ今までのガルは……」

　ここまで言うと、マリエラは恥ずかしさの余り、顔を紅潮させた。

　だが一方のガルシアは、それどころではなかった。

　石床から突き出てくる竹槍から、逃れている最中だったからだ。

「蘭‼」

　竹は彼女の予想外の死に、声を上げた。

「よくも蘭を……‼　この小僧が‼」

　竹は蘭を銃殺した、今自分が相手をしているガルシアに、怒りを向けた。

　ガルシアが飛空術にて、上空へと一旦避難する。

　正直、マリエラが気になって竹とのバトルに身が入っていなかったのだ。

「それで逃れられたと思うなよ‼」

　竹は言うや手を石床に叩き付けた。

　途端、数ｍの竹槍が一瞬で伸びてきた。

　が、それよりも早くガルシアはそれを避ける。

「お前の技は、これだけかよ」

　ガルシアの挑発に、竹は更に怒りを覚える。

「小癪な小僧が！　こうしてくれる‼」

　竹は言うと、横に片手を突き出した。

　途端。

「キャアァァァッ‼」

　マリエラが悲鳴を上げる。

　そこには、竹槍が片方の上腕に貫通している、マリエラの姿があった。

「お前の弱点は、この女だろう？」

　言うと竹は、ニヤリと口角を引き上げた。

「て、め、えぇぇーっ‼」

　ガルシアは怒鳴ると上空から、竹へと剣を振り上げて降下した。

　しかし竹は、自分の周囲に野太い竹を出現させて、ガードする。

「それで守ったつもりか！　甘ぇよ‼」

　ガルシアは思いっきり、その竹防御を袈裟懸けに斬り下ろした。

「が……っ‼」

　直後、同時に竹防御の中にいた竹も一緒に、斬撃されていた。

　竹は天井を見上げると、灰と化して瓦解し消滅した。

「マリー！　大丈夫か⁉」

　ガルシアは着地すると、彼女の元へと駆け寄る。

「大丈夫よガル。これくらいの傷、もうあなたが敵を斬り倒している間に、フェアリークーラで治しちゃったわ」

「そうか……良かった。ここまで来る間に、マリーはすっかり逞しくなったな」

「フフ。ガルこそね」

　言い合うとガルシアとマリエラは、お互いの額を当てて小さく笑い合った。

　そしてレオノールとフィリップコンビはと言うと。

　菊が放つ体術を全て、レオノールが受け持っていた。

「へぇ。お前も体術かよ」

　するとレオノールの言葉に、菊は悠然と返答した。

「スピードは私の方が上のようだな」

　これにフィリップがレオノールの肩に手を置いて、口にした。

「ウインドチーター」

　それはスピードアップの魔法だった。

「良し。行ってこいレオノール」

「サンクス、フィル」

「何をしたのかは知らんが、この私に付いてはこれまい」

　言うと菊はシュッと右へ移動した。

　これにレオノールも同じ方向に移動する。

「？」

　更に菊は次に左へ移動すると、同時にレオノールも同じく移動したではないか。

「この私のスピードに抗おうと言うのか……良かろう。付いてくるがいい‼」

　菊は言うとスピード移動を始めた。

「生憎俺はお前と鬼ごっこをする気はねぇんだ」

　レオノールは言うと、追いついた先から菊に攻撃をした。

　膝蹴り、顔面パンチ、エルボー、足蹴等々。

　これに菊は怒りを露わにした。

「喰らうがいい！　菊花乱舞‼」

　菊は叫ぶと、１０コンボの攻撃をしてきた。

　だがこれを簡単にあしらうレオノール。

　そうして菊の背後を取ると口走った。

「悲痛なる生贄の叫び」

　同時に掴んだ頭を思いっきり捩じって、首をへし折ってしまった。

「──っ‼」

　菊はそのまま立ち崩れ、灰化して消滅した。

　一方、アングラ―ドとフェリオは梅を相手にしていた。

「紅白梅の嵐‼」

「ゎぷっ‼」

　散り乱れる紅白梅の花弁に、表皮を切り刻まれながらフェリオは半目にしつつ、腕で目元を覆う。

　だが次の瞬間、フェリオの体は空中へ舞い上がっていた。

「わわわっ！　わぁぁー‼」

　しかし、すぐ耳元でアングラ―ドの声がした。

「リオ。私に攻撃力アップの魔法を」

「！　うん、分かった‼　──輝ける希望(グロリエスホープ)」

「ありがとう。では私の背中に掴まって」

「ラード？　どこにいるの？」

「すぐ目の前、風の姿になっている」

　フェリオはアングラ―ドの声に従って、目の前を手探ると嵐とは違う物体らしきものに手が当たる。

「ラード？」

「そう」

　これを聞いてフェリオは、それ──アングラ―ドにしがみついた。

「最凶なる大嵐‼」

「何……っ⁉」

　梅が石床から上を見上げていた目を、見開いた。

　アングラ―ドが繰り出した技は、梅の技を搔き消して彼女を巻き上げた。

「くっ、こんなもの……っ‼　──⁉」

　風に巻き上げられながらも、抵抗を試みた梅だったが、異変を感じた。　

　その嵐は肉を切って骨を断ったからだ。

「ギッ！　ギャァァァーッ‼」

　灰化した梅は、暴風の中であっと言う間に消滅した。

「──こんなもので、俺らの相手をさせたのかよショーン‼」

　レオノールは怒鳴ると、片手を振り下ろす。

「言った筈だ。体力回復する"間”だと。あんなものはただの、"捨て駒”だ」

　見るとショーンの外見は、何事もなかったように完治されていた。

「捨て駒……その為だけに命を粗末に扱ったと言うの⁉」

　マリエラが声を荒げる。

「何。気に病むな。連中もその覚悟で出現したのだ。私の為に死ねて光栄の極みだろう」

「死ねて光栄もクソもあるものか‼」

　そう怒鳴ったのはガルシアだった。

「悪魔だろうが人間だろうが、命は命だ‼」

　気付くとガルシアは振り上げた剣と共に上空のショーンへ、肉薄していた。

「⁉」

　これにショーンは、咄嗟に宵闇の大剣で盾とする。

　ガキィン‼

　鋼と鋼がぶつかり合う音が響く。

　しかしガルシアは横一閃、袈裟懸け、逆袈裟懸けと剣を一気に振るった。

「何たるスピードだ……っ‼」

　ショーンはそれを大剣で受け止め、防ぐ事しか出来ずにいた。

　勇者一行の五人は、ガルシアの太刀筋が目で追えずにいる。

「ガルのスピードが更に速くなってる……？」

「ああ。魔王としてのショーンを相手にしていく内に、急進的に神通力が成長している」

　フェリオの発言に、そうフィリップが答えた。

　キンキン！　キキン‼

　頭上での勇者と魔王の剣は、甲高い共鳴をしていた。

　そんな中でも、ショーンは口走った。

「不滅なる束縛」

　直後。

　ビキッとガルシアの動きが突如として止まった。

「ぅ、くぅ……っ！　一体何をした⁉」

　ガルシアだ。

　どうやら口は動くようだ。

「御覧の通り、貴様の動きを封じた。悪魔だろうが人間だろうが命は命だと？　では今お前が私にしている事はなんだ。倒せば私の命も、失われるのだぞ……？　矛盾した甘ったるい正義を振り翳(かざ)すな」

　ショーンはガルシアの顎を掴んで振り解くと、一息吐く。

　しかしその隙に、フェリオが小声でブツブツと、詠唱していた。

「かの者は黙して語らず。発する声に封印を。現れ出でよ。その名は──イヴ‼」

「⁉」

　これにようやくショーンは気付いたが、時既に遅し。

　空間がピンと張り詰め、耳が痛くなるような沈黙が訪れたかと思うといつの間にか、ショーンの目前に白い靄(もや)が女性の姿を形取って出現し、ゆっくりと自分の唇に人差し指を当てていた。

「？」

　ショーンが眉宇を寄せる。

「お願い！　奴に与えて！　──サイレント・イヴ‼」

　これに応えてその白い靄の女──イヴは、自分の人差し指にフッと息を吹きかけ、その吐息を気付かずにショーンは吸気してしまった。

　それを確認してイヴは、空間の中に掻き消えた。

　これにショーンは、フェリオを見下ろして口を開いた。

　が、声が出ない。

「今のは沈黙の召喚霊だよ。しばらくはショーン、魔法使えないからね」

「……っ‼」

　ショーンの表情が怒りに染まる。

「今の内に攻撃だ‼」

　フィリップの号令に、レオノールがアングラ―ドに命令した。

「ショーンをこの下に叩き落とせ」

「仰せのままに。我が主」

　アングラ―ドは背から純白の翼を出現させると、上空にいるショーンへと羽ばたいた。

　そしてショーンへと上から振るった爪で、攻撃する。

「ゴッドクロー‼」

「──っ‼」

　ショーンはそのまま謁見の間通路へと、背中から落下した。