３０話 終戦後の情報整理
俺たちはシュウオウさんの屋敷へと移動していた。
屋敷の奥にある、会合場のような部屋に俺、ヒミカ、タケフツさん、シュウオウさん、カンナさん、ロウさん、そして壁に力なくもたれかかって座っている大亮が集まっている。
村人たちは戦いが終結したと知ると、怪我人の治療や搬送、戦場になった森の入り口の検分役などを若い連中に任せ、あまりにもあっさりと帰宅していった。
「この辺りは東大陸の端ですし、稀に海賊が現れたり、魔物の群れが流れて来たりするので、こうした有事はそれなりに慣れているんですよ」
と、タケフツさんが広場で唖然としていた俺に教えてくれたが、にしてもあっさりしすぎだろうと思わずにいられない。
この辺りは文化や価値観の違いなのかね。
とにかく俺たちは今回起きた事について話し合いたいとシュウオウさんに呼び止められ、こうして屋敷に集まっている。
「皆、疲れているところすまない。後ほど村の者にも詳細を説明せんといかんでな。色々と話し合いたい事がある」
シュウオウさんがそう言うと、若干一名を除き全員が背筋を正した。
「俺のことは愛らしいタヌキの置物とでも思って、気にせず進めてくださいな」
「緊張感なくなるわね……」
「ちゃんと話し合いには参加するよー」
少し離れて座っている大亮がひらひらと手を振る。少しは動けるようになったようだ。
……どうでもいいが、あの手をひらひら振るのはどうやら大亮のクセのようだ。
「まず、今回何が起きたのか。何が行われようとしていたのか。我々村の人間は、正直把握しきれておらん」
「昨夜、ユキが屋敷のどこにもいないって騒ぎになったのが始まりだったわよね確か」
聞くとユキはかなり村でも活動的、というかお転婆娘のようで、今までも悪ガキ仲間たちと探検と称しては夜間に出歩くことが多々あったそうだ。
しかし大人たちが心当たりを探し回っても見つからず、他の子供たちも今回の件については何も知らなかったことから騒ぎが大きくなった。
やがて村の者が、森の入り口の不寝番であるリサクという青年が気絶しているのを見つけ、これは一大事と村の戦士たちをかき集めて森の中を大捜索した。
「で、俺たちがいたと」
「そうだ。急に大きな魔力を感じたし、遠くから火柱が上がってるのも見えたからな。割とすぐに見つけられた」
その後俺は大亮と二人で座敷牢に入った。
そして驚いたのだが、大亮の奴あの時寝ないでシュウオウさん相手に殺気を放って脅迫していとのだとか。しかも社を破壊したとわざわざ自供したらしい。
……道理で今朝大亮を皆とんでもなく警戒した目つきで見てたわけだ。
「大亮、なんで社ってのを壊したんだよ？ そのせいで皆とこんなに揉めたんだろ？」
「……あー」
大亮はちらりとシュウオウさんを見る。
話してもいいのか、判断に迷ってるようだ。
「……ここまで来てしまったら、もはや隠し立てはできますまい。もとよりここにいる者たちには皆聞く権利がある」
「ぬーん……じゃあ話すけど、絶対他に言いふらさないでね？」
そして大亮は語り出す。
社の正体は、かつて神族が造った“御神体”と言われる魔導具で、現在高天ヶ原には残り八つほどあるという。
そして御神体とは、葦原中津国と高天ヶ原をつなぐ『道』を作り出すためにあると告げた。
「社が……魔導具？」
「なんでそんなものが……」
ロウさんとヒミカは若干混乱して戸惑っているようだ。
「で、ここの一真は運悪くその『道』を通って高天ヶ原に来ちゃった中津人」
「……それで気づいたらここにいたって言ってたのね」
ヒミカは戦いと話の内容の整理で疲れ切った顔で俺を見た。
そして疲労の色を感じさせないタケフツさんがシュウオウさんに問いかける。
「長は知ってたんですか？ 社が、その御神体だと」
「……知っておったよ。先代からも聞いておったし、何より……」
今度はシュウオウさんが大亮を見て、ここから先を話すか伺ってきた。
しかし大亮は首を横に振る。
「……まあ、代々村長には伝えられておることよ」
「……俺たちは何のためにそんなものを守ってきたんですか」
「封印の為さ」
タケフツさんの問いに大亮が答える。
「封印？」
「御神体には『道』を作る役割の他にもう一つ役割がある」
「一体なんだ？」
「高天ヶ原と外の世界を隔離する結界。それを維持するための装置なんだよ、御神体は」
「……外の世界？」
タケフツさんらが怪訝そうな顔になった。
というか俺もこの辺りの話は知らない。
外の世界って何だ？
高天ヶ原や中津国とは違うのか？
「……高天ヶ原ってのはね、“世界”じゃない。本来は、もっと広い世界の中の“国”の１つに過ぎないんだよ」
「……はあ？ どういうこと？」
「今から百五十年くらい前さ、高天ヶ原は“世界”から逃げるように隔離し、結界を張り、完全に独立した１つの小世界になった」
……。
「はあああああ！？」
真っ先に反応したのはヒミカだ。
「あんたさっきから適当なこと言ってるんじゃないわよ！ 高天ヶ原と中津国のさらに外の世界だなんてそんな……」
ヒミカは言い終える前に、信じられないものを見たような顔で絶句した。
つられて俺たちも大亮の方を見ると、にわかには信じ難い光景が飛び込んできた。
大亮の周りに、西洋風の金髪の貴婦人。
手のひらサイズの可愛らしい妖精のような女の子、褐色肌にアフリカかどこかの民族衣装っぽい服を来た小柄な少女、身の丈五、六メートルはあろうかという虹色の大蛇。そして見目麗しい女性の上半身と猛る狼の下半身を持った生き物が突如現れた。
「この娘たち、皆俺の友達だよ」
大亮は両腕を開いて彼女たちを紹介する。
「そして、皆高天ヶ原の外の世界に住んでいた種族たちだ」
