第２話 〜悪夢
自分の悲鳴で目を覚ます。これで何度目だろうか？ 自問しながら、アーリアは上半身を起こした。全身に汗を流していて、顔を覆うと張り付くように手が吸い付く。呼吸も浅く、べたりと夜着が身に纏わりついていた。不快な事この上なかったが、それよりも先程の夢見の方がよほど吐き気を誘う。
滑稽な人形のように死んだセリアネート。自らの血に彩られ死んだスフィア。どちらも守る事ができなかった。その思いが、ずっと胸にのしかかっている。だからこそ、こんな夢を見るのだろう。二人が死ぬ夢を。
もちろん、２人の死に影響を受けたのは自分だけではない。命からがらこの国に逃げてきた仲間こと、騎士のタウラッグ＝スフロォ、盗賊のカルア＝ウィージア、そしていつもはふざけた調子のレイス＝サクリファイスまでもが、沈痛な面持ちを隠せないまま部屋に篭ったきりだった。
（あの騒乱から、まだ一週間しか経っていないというのに……まるで、何年も前に感じられる）
窓から見える月に視線を向け、彼女は嘆息した。未だに、セリアネートとスフィアが死んだという事実が信じられない。いつもならば、真実に目を背けるような行為は自分から律する事ができたはずだ。しかし今は、なぜかそういう気が起こらない。
（……だというのに、朝と夜の祈りは必ずしてしまう。習慣というものは恐ろしい……皮肉には違いないが）
口の端を曲げて笑い、彼女はそっとベッドから降り立つ。いつもならば、他に２つの寝息が聞こえていたはずだが、当然今は何の物音もしない。その無慈悲な静寂が、恐ろしかったのかもしれない。
（外気にでも当たれば、寝汗も乾くだろう。風邪をひくかも知れぬが、知ったことか）
乾いた音をたて、木の扉をゆっくりと開ける。アーリアは一呼吸置いて、冷たい通路へと足を踏み入れた。焔と見違えるような深紅の髪がふわりと舞い、夜の闇に溶け消える。後には静寂と闇だけが、全てを包み込んでいった。
