幸せのホットケーキ

「いらっしゃいませ！」

いつもと同じように、私は店のキッチンでホットケーキを焼いていた。

が、次の瞬間、目の前が真っ暗になった。

気がつくと、私はキッチンごと石造りの大広間に立っていた。

目の前には巨大な玉座。

そこに腰掛けているのは、角を生やした恐ろしい姿の……魔王?

「貴様！何者だ！」

魔王の側近の怒号が響く。

周囲を取り囲む魔物たちが武器を構える。

「あ、あの、ホットケーキ屋です……」

「ほっと、けーき?」

魔王が首を傾げた。私は震える手でフライパンを指差す。

「甘くて、ふわふわで……」

「作ってみせよ」

恐怖のあまり手が震えたが、ホットケーキを作り始めると不思議と落ち着いた。

慣れた手つきで生地を混ぜ、フライパンで焼き始める。バターの香りが広間に広がる。

焼きたてのホットケーキにメープルシロップをかけ、震えながら魔王に差し出した。

魔王は一口食べた。

そして、静かに涙を流し始めた。

「こ…これは……母の、味だ…」

魔王の声が震える。

「私がまだ小さかった頃……戦争で全てを失う前に、最後に作ってくれた母の料理。甘くて、温かくて……」

涙は止まらない。恐ろしかった魔王の顔が、幼子のように歪む。

「私は……ただ、あの優しかった日々を、取り戻したかっただけなのかもしれない」

その日、千年続いた魔王と人間の戦争は終わった。

一枚のホットケーキが、世界を救ったのだ。

魔王はその後、ホットケーキ屋を開いた。

「幸せのホットケーキ」