ＡＴＬＡＳ

四章 彼女と彼女

「ユキ～、聞いて～」

　理子はユキの席に手をついて話しかけた。ユキは自分の席で本を読んでいるところだった。

「なに？」

ユキが本を閉じて理子を見上げると、理子はがっくりと肩を落とした。

「今日見に行こうって行ってた雑貨屋さん、来週オープンだったぁ。今日行くの楽しみにしてたのに～」

ユキは少し無表情になって、考える素振りをした。

「雑貨屋……」

「先週約束したでしょ？　今日オープンのはずだから、放課後一緒に行こうねって」

理子が訝しげに答えると、ユキははっとして笑顔を作った。

「そうだったね。ごめーん、ついうっかり忘れちゃった。何てとこだっけ」

「『ムーブ』ってとこだよ。オープンの日にち一週間まちがえてたの」

「そっかぁ、ざんねーん。じゃあまた来週行こうよー」

　ユキは物忘れが多い子でした。

入学してしばらく経った頃には、前ほど別人のように暗くなることはなくなりました。

でもその代わり、私との約束や、クラスであった出来事をすぐ忘れるようになりました。

　　　　　　　　　　○　　　○　　　○

　綻びが大きくなっていく。

もう私には埋められない。

もう二人では生きていけない。

私はそのことに気づいていたのに、ずっと知らないフリをしてきた。

でも、『もうひとりの私』はそのことに気づいていない。

私達が『私たち』を認めても、世の中が私達を認めない。

――死ぬしかないと思った。

ユキのためにも、私は死ぬしかないと思った。

　　　　　　　　　　○　　　○　　　○

　実は私の友達は二人いたんです。ユキと、もうひとり。

私たちは三人で一緒に遊びに行く事はなかったけれど、それでも私たち三人は友達だったんです。

「最近はユキばっかりじゃない？　風邪でも引いたの？」

「ううん」

「そう……。じゃあ、もう1人は？」

「いないよ」

「いないって……え、どういうこと？」

「もういなくなったの。だからもう、私が杉野雪。私が本当の杉野雪よ」

そう言っていつものように明るい笑みを浮かべた彼女の顔を、見返すことが出来ませんでした。

――どうして？　どうしていなくなったの？　だって、彼女も私の友達だったのに。ユキと、『彼女』と、私と、三人で友達だったじゃない。

どこにいったの？　

『彼女』は、何処に行ったの――？　

　　　　　　　　　　○　　　○　　　○

　ある日あの子が私に『しるし』をくれた。

「見て。これおまけで付いてきたの」

「なに、買い物にでも行ったの？」

　私は読んでいた本を閉じて、あの子――理子の方を向いた。

理子は雪の結晶を模ったビーズの飾りが付いたピンを私に見せた。

「綺麗。雪にぴったりじゃない？」

そう言って理子は私の前髪をピンで留めた。

窓から入る夕日の光が、雪の結晶をきらきらと輝かせた。

なぜ理子がこれを『もうひとりの私』ではなく私にくれたのかは分からない。

けれど、少なくともこれは私のものだ。

共有ではなく、私だけのものだ。

でも、これをつけることはできないだろう。

だってこれは私と『私』を見分ける『しるし』になってしまうから。

「あげる。つけてね」

理子はそう言って笑ってくる。

私はピンを指先で触った後、微笑んだ。

「ええ、有難う」