悪霊会と新たな仲間
暗い部屋には4人の男女が集まっていた。
何も書かれていないホワイトボード。そのホワイトボードの前にあるテーブルをその4人が囲んで座っていた。
お尻と胸が強調されるタイトなスーツを着ている女性は、ほぅと桃色のため息をついて、物憂げにスマホの画面を眺めている。
中肉中背で、眼鏡以外とくに特徴のないブレザーの制服姿の少年は、ブックカバーをつけた本を真剣に読んでいる。
黒髪のロングヘアーで、人形のように整っている顔をしているセーラー服の美少女は、スマホをいじっていた。ピコンと鳴るメッセージアプリの通知音に嬉しそうに顔をゆるませて、ゆっくりと返信している。
茶髪のピアスをたくさんつけている目つきの悪い青年は、その3人の姿を見て、困惑していた。
「おい。どうしたんだよ、お前ら……」
その茶髪の青年、黒が3人に声をかける。しかし、誰も反応せずに、各々の手元に集中している。
カチンときた黒は、テーブルの上をドンッと力強く叩いた。その音に眉をしかめた眼鏡の少年、赤がちらりと黒を見た。
「やかましい」
赤の言葉に青筋を浮かばせた黒は、赤を睨んだ後、赤の手元にある本を奪った。
「おい、やめろ！」
そういう赤に、黒はブックカバーを外した。その本はピンクの装丁をしていた。題名は、『大人な女性と付き合うには～恋愛下手な貴方のために』。
顔を赤くした赤と本を見比べて、吹き出す黒。
「なんだ、この本！」
「うるさい！このバカ！」
いつもの理論づめた反論ではなく、小学生じみた罵声をあげる赤を見て、黒はニヤニヤと笑った。
そして、黒は、この赤と黒の一連の流れに反応しない桃にも絡み始めた。
「よっと、桃ちゃんは何を見てるんだ？」
桃の手元にあるスマホを奪った黒は、桃が夢中になっていた画面を見た。そこには、明らかに盗撮のようなアングルで撮られた学生風の男性の画像が映っていた。さすがの黒でもこれにはドン引きしてしまった。
「や、やめてくださいよぅ！黒さん！返してください！」
涙目で言う桃に、寒気を感じながら黒は何も言わず、そっと返した。
この流れで、無関心にスマホをいじりつづけている美少女、青のスマホを黒は奪った。
「…あ」というワンテンポ遅れた反応を見せる青を横目に、黒は青のスマホをのぞいた。
黒の目には、『バカリン』という名前と、以前映画でやっていたタートルマンのアイコンの者とのやり取りが映った。
いや、やり取りといってもいいものだろうか。ただひたすらスタンプをお互いに送り合うという、なんとも下らない行為をしていた。
こんなザ・現代っ子みたいな行為を、あの青がしている。黒の今までの青のイメージが完全に崩れた。
「……返して」そう言ってくる青に、黒は静かに返した。
一体メンバーに何が起きているんだ。大方は想像できる。明らかに２人は恋をしているのだろうし（１人は犯罪臭がするが）、１人は初めての友だちに浮かれている。
バカらしい。黒は鼻で笑った。
「おい」
今まで、メンバーが聞いたことのない低い静かな声で、黒がメンバーに話しかけた。その黒に、３人の視線が向けられる。
「お前たちが恋だか、友情で浮かれてるのは勝手にしろ。けど、よく考えてみろよ。お前らは普通の人間なのか？その相手は、お前らがバケモノが見える異常な人間だって知ってるのか？」
この言葉に桃の顔が引きったのを見て、黒は鼻で笑う。
「異常だから、見えない普通の奴等に虐げられてきた。そういう過去があって、ここに来たんだろ？お前たち、ここに入ってきて何をしてきたのか、覚えているか？」
その言葉に、青が目線を下げた。
「ほっといても浄化しそうな、ただの浮遊霊に心無い言葉を投げつけて、わざと悪霊にして、一般人を間接的に害してきた。死んだやつもいたよな。俺らは殺人鬼なんだよ」
赤が無表情で、手元で開いていた本をパタンを閉じた。
「そんな奴らが、普通の人間に受け入れてもらえると思うか？」
黒が、黙り込む3人を見渡して、楽しそうに笑った。
熱が冷めたように青白い顔をした桃が、立ち上がり、ホワイトボードの前に立とうとした時だった。
ピンポーンというインターフォンの音が部屋に響いた。
ここは、悪霊会の本部が金を出し、借りている狭いアパートの一室である。悪霊会の者以外は来ないはずである部屋だ。
黒が立ち上がって、玄関の方に行く。テーブルのあるリビングと玄関が直結している作りであるため、3人にも玄関の様子が見ることができる。
黒が玄関を開けたら、そこには「こんにちは」と言って、にこやかに笑う男が立っていた。
この男は、この地区の担当の悪霊会が明らかに実績が下がっているため、その原因を調査し、その上指導をしにきた悪霊会の本部の人間だった。
「私は、本部ではと呼ばれていますので、セブンと呼んでください。今日来ることは、リーダーの方にメールをしたはずですが…」
セブンがそこまで言うと、桃が「あ！」と声を挙げた。
どうやら思い当たるらしい。皆から非難の目線に晒された桃は、ぽろりと涙をこぼした。
ここ最近の実績の悪くなった原因を、セブンに赤がわかりやすく伝えた。
セブンは話しを全て聞くと、大きく頷いた。
「なるほど。その少女が悪霊化を防いでいるわけですね。その女子高生のことについて新たに分かったことなどはありますか？」
セブンの問いかけにメンバーは無言で答える。だれも、少女について新たにわかった者はいなかった。ただ一人除いて、だが。
そのメンバーの様子をみて、満面の笑顔でセブンはこう続けた。
「わかりました。なのはな地区に住む、亀好きな女子高校生、私が見つけて差し上げましょう」
赤は、セブンは上から物を言われて不機嫌そうな顔つきをした。
黒は、セブンを下から上へと観察するように見て、少しだけ口角を上げた。
桃は、あら、あの方とはまた違ったイケメンでいいわ、とセブンに見惚れた。
青は、一人青ざめて、ギュッとスマホを強く握りしめた。
その頃、灯は蓮の部屋にいて、大きく身震いをした。
「なんだ、風邪か？」
パソコンでレポート作成をしていた蓮が、灯に毛布を差し出す。
「ん――、なんかわかんないけど寒気がした」
灯は首を傾げながら「ありがとう」と言って、蓮の毛布を受け取り、体に巻き付ける。
「あ、蓮の匂いがする」
と笑う灯に、蓮はゴンッと、パソコンの画面に頭を打ち付けた。
