ガーディアン魔猫
魔ヨモギの栽培が始まってから数日後だった。
「（アキラ、今までワテの関わってきた魔猫の一部を連れてきたで）」
なんと２０匹もの魔猫を連れてきた。
僕の車の前で勢ぞろいしている。
「（奴ら野生種でかなり凶暴やけどな、村人には手を出さんように言ってあるから大丈夫や）」
ほんとかよ。
野生種らしく、どの猫も目つきが悪い。
森の生物はどれも凶暴な奴らばかりだったし。
それに魔猫は大きい。
柴犬程度の大きさはある。
体重は１０ｋｇ近くありそうだ。
足もかなり太い。
「（ワテの言う事きかんような猫はこの森にはおらんから安心せーや。それにな、みんなカリカリとかチュールに興味しんしんなんや）」
「安心できるって？」
僕は疑いながらも大きなお皿をいくつか用意して、
カリカリを投入する。
ああ、猫たちは目がランランとしている。
皿に目が釘付けだ。
ヨダレたらしてるやつもいる。
「じゃあ、食べていいぞ」
「ウミャウミャウミャ！」
大騒動だった。
まるで漫画のように砂塵が舞ってたりする。
なんの相談もなく突然魔猫の集団が現れて、
村人たちも心配そうに遠巻きに眺めている。
「アキラさま、大丈夫なんでしょうか」
村長が恐る恐る尋ねてくる。
いや、それは僕が聞きたいよ。
「ラグがいうには、村のガードキャットになるそうです。村に防御結界を張って防衛してくれますし、各個の戦闘力はかなり高いそうです」
物理的戦闘力に関しては、魔狼と同程度らしい。
魔狼は武装した人間数人分に相当する。
魔狼・魔猫ともに攻撃魔法を持たないが、
魔法防御力が高く、アンチ結界魔法を持っている。
ちなみに、村人は普通の人間の５割増し程度の力がある。
魔素に慣れたために魔人化しているからだ。
僕もそうだ。
りんごだと簡単に握りつぶすことができるし、
垂直跳びは１ｍを楽に越える。
朝昼カリカリ、おやつチュール、晩は缶。
魔猫には子猫と同じ食事にした。
食事担当は村人にやってもらう。
数日後には野性味をなくした魔猫が
村のほうぼうで日向ぼっこしているようになった。
顔つきも日に日に柔和になっていく。
中には腹を見せて寝ているやつも。
ラグが言うには魔猫は一定数以上には増えない。
１０年程度生きると子猫に生まれ変わるらしい。
これは他の種族も同様で、途中で死ぬようなことがあっても、
しばらくすると生まれ変わるんだという。
僕たちは今まで数多のゴブリンとか魔狼とかを
退治してきたんだけど、
奴らもしばらくすると復活するということだ。
少し安心できるのはむやみに数が増えないことか。
理由はわからないが、魔物の数は制限されている。
ただし、ごく稀に異常発生することがあるという。
スタンピードというやつで、
局地的なバランスの偏りがおこるんだと。
そんなときの魔物は狂戦士化して大暴れする。
ただ、数日も経たずに沈静化し、
多くの魔物は消滅するんだという。
この村にも対策用の地下室が掘られてある。
スタンピードが起きた場合は、
その地下室で数日をやり過ごす。
村は半壊しているので再建が大変なんだけど、
それでも人員に被害が出たことはないらしい。
「魔猫も騒動に巻き込まれて凶暴化しないのか？」
「（大丈夫や。ワテがコントロールするさかいにな。というかな、ワテの周囲で凶悪化したことは一度もあらへんで）」
うーむ。
ラグを信用するしかない。
