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好きだから

嫌だ嫌だと思っていても、時間は進んでしまうもので、ついに約束の時間になってしまった。

目の前のこの扉を開ければ、きっとノアがいる。

回れ右して帰ってしまおうかとも思ったけれど、後で絶対しばかれるので諦めた。

わたしは大きく深呼吸して、扉に手をかけた。

「ノア、いる？」

「来たか」

部屋に明かりはついていなかった。

けれど、昨日と違いカーテンが開けられていて、月明かりで室内がはっきりと見えた。

狭い室内の壁は一面棚になっていて、鍋やらフライパンやらがプリントされた、開けた形跡のない段ボールが、雑に押し込まれている。

あぁ、ここ厨房で使う備品のストックを置いておく部屋だったんだ。

ノアは部屋の奥、窓から少し離れた棚に背中を預けるように立っていた。

さすがに真横に並ぶ気にはなれず、わたしはノアから一メートルほどのところに立った。

「昨日は悪かったな」

ノアの口からは意外な言葉が飛び出した。

わたしはてっきり、あの手この手で口止めされると思っていたから、拍子抜けしてしまった。

「あ、いや、こっちこそ見ちゃってごめん」

「ああ、それはいい。本人に見られてむしろ興奮した」

ん？

「え……じゃあミコトって……」

「は？お前に決まってんだろ」

ぎゃあああああああああっ！

ミコトわたしだったー！

昨日のオカズわたしだったー！

「言っとくけど、昨日だけじゃないぞ。いつもお前で抜いてる」

いや、それ知りたくなかったわ。

わたしの頭はもうパニックだった。

ここに勤めてすぐに友達になって、それからずっと一緒で。

「は、え？なんで？」

「好きだから」

ノアは淡々と、顔色一つ変えずに言った。

急な告白に、わたしは顔が熱くなってくるのを感じた。

「それって友達として」

「じゃねーよ。ライクじゃなくてラブのほう。女としてってこと」

はっきりと言われて、わたしは逃げ場をなくした。

心臓がバクバクしてる。

何だか息苦しくなってきた。

口止めに脅されると思ってたのに、予想外の告白で。

駄目だ、頭がついていけてない。

「わたし、今までそういう目でノアのこと見たことなかった」

「知ってる。だからもっと時間かけて言うつもりだった」

それからノアはわたしの方に近づいた。

反射的に一歩下がると、ノアはわたしが逃げられないように、棚と自分の間にわたしを閉じ込めた。

壁ドンならぬ棚ドン。

「けど、昨日見られちまったからな。予定を早めることにした」

シャンプーの匂いが分かるくらい顔が近い。

くそ、このイケメンめ。

綺麗な顔しやがって。

もうわたしの心臓は爆発寸前だ。

「良くも悪くも、これで俺のこと意識するだろ」

ノアの顔がゆっくり近づく。

突き飛ばすとか暴れるとか、そんなこと考えられなくて、ただぎゅっと目を瞑った。

「好きだ、ミコト。絶対落とすから覚悟しとけ」

耳元で囁いたノアの声は今まで聞いたことがない、熱っぽくて艶のある男性の声で、不覚にもゾクっとした。

ノアの体が離れる。

わたしはしばらく目を閉じたまま動けなかった。

「意識したろ？」

わたしばかりドキドキしてノアが余裕なのが、なんだかすごく癪だった。

「……してない」

「へえ？じゃあもっと分かりやすくキスでも」

「したっ！意識したっ！超意識した！」

「なんだ残念」

ちっとも残念そうじゃない、ニヤニヤした顔で言いやがった。

くそ、腹立つ。

ドキドキした自分にも腹立つ。

絶対落ちてなんかやるもんか。

わたしは一人胸に誓った。

「そういえば、なんでこんなとこでしてたの」

「部屋ではし飽きた」

「え、どんだけしてんの」

「ほぼ毎晩」

「うわー、引くわー……」

「あと」

「あと？」

「部屋よりこっちに連れ込む方がリアルだろ？」

「ごめん、二メートルくらい離れて」

今日もありがとうございました！