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月夜の下で？後編

深夜。誰もが寝静まり、静寂が支配する時間帯。アルカナ王国内にある森に、１つの人影が動いていた。

何かを探すかのように、キョロキョロと辺りを見渡す人影。なかなか見付からないのか、どんどん森の奥へと向かっていく。

「あんまりそっちいくと、魔獣に襲われるぞ」

突然聞こえてきた声に、人影はあからさまにビクッと飛び上がった。声のした方を見れば、一人の女が木に背中を預けてこちらを見ていた。

月光の下で見る女は、何故か儚く見える。だが言葉使いだけはいつも通りのようだ。

「まさか、夜遊びが好きだなんてね。アレン」

人影ーーアレンは何処からか紙を取り出して何かを書く。

『なぜ分かった？』

アレンの素直な疑問に、ルナはニッコリと笑って見せた。

「実はね、あんたの部屋の床に真新しい土が付いてたのよ。使用人は入れないし、入るのは私ぐらい。だったら床に土をつける事が出来るのは、私かあんたぐらいでしょ？

でも、私は最近土のあるところを歩いた覚えがないから、土を付けたとは考えづらい」

「だからあんたかと思って」と、ルナは言った。話を聞きながら、アレンはあの時かと泥に足を突っ込んだときの事を思い出した。

ルナは木から離れ、アレンの目の前に立つ。

「それで？何を探してるの？」

アレンはしばらく考える素振りを見せた後、紙に再び書く。

『月下草(げっかそう)』

「月下草？また随分とマイナーな野草ね」

月下草とは、月がでる晩のみ生える野草だ。月の光がよく当たる場所に生えてる事から、月下草と呼ばれるようになった。

だが、何処にでも生えている訳ではなく、月光が当たる場所、土の質、温度、湿度など様々な条件が揃わないと生えていない。

故に、見付けるのはなかなか難しい。

アレンも３週間も前からあちこち探してはいるが、そろそろ諦めようかと考えていた所だ。ところが、

「んじゃあ、ついといで」

「？」

アレンは不思議そうにルナの顔を見た。ルナはニコッと笑って、右の方を指差す。

「ほら、行くよ」

歩き出すルナに、アレンは言われるがままついていく事にした。

「！」

「ね？大量でしょ？」

しばらく歩き、結構森の中へとやって来た。そこにあったのは、一面に生える月光の光を浴びる白い草。間違いなく月下草だ。

アレンは目を見開いて驚いている。そんな反応に、ルナはクスリッと笑った。

「取らないの？」

背中を押され、アレンは月下草の中に座った。白い草は、風に吹かれてゆらゆらと揺れ、月の光によってきらきらと光っている。

幻想的な光景に、アレンはここが本当に自分の暮らす世界なのかと思った。それほど美しい。

「綺麗ね」

「・・・うん・・・・」

微かに聞こえた返事に、今度はルナが驚いた。

「おぉ、喋った」

「・・・人間だから・・・・喋る」

「まぁそりゃそうだ」

ケラケラ笑い、ルナはアレンの隣に座った。

「月光には魔力がある。その月光を浴びる月下草にも魔力が宿るって言うから、魔力にでもあてられたのかしら？」

「・・・紙に書くの・・・面倒になった・・・それだけ」

「ふーん？」

ルナは仰向けに寝転がった。空を見上げれば、丸い月が暗闇に浮かんでいる。まるで、穴が空いているようだ。

アレンは寝転がっているルナの顔を見た。白い葉に艶やかな黒髪が広がり、月のような金の瞳は空を見つめる。

「んで？月下草を何に使うんだ？」

フッとアレンに視線が向けられ、アレンは思わずぬ目を反らした。別にやましい事などないのに、金の瞳と目を合わせられない。

「別に・・・・」

「月下草か・・・万病の薬を作れるって話を聞いたな」

ピクッとアレンが反応する。

ルナはアレンの素直な反応に、苦笑いを浮かべた。

「あんた、意外に分かりやすよな」

体を起こし、ルナは紙を取り出す。

紙には様々な薬の名前が書かれており、アレンにはその薬の名前に見覚えがあった。

「ある薬屋に入荷された薬だ、どれもかなり調合が難しい。亭主に聞いたらネロという薬剤師が、直接薬屋に持ってきてるんだと」

「・・・・」

「そのネロって薬剤師は・・・あんたね？」

ストレートな質問に、アレンはため息をつく。否定したところできっと調べあげているんだろうと、アレンは思った。

店すら調べてあるのだ、否定したところで無駄だ。

「・・・お父様に報告するのか？」

「え？」

「・・・一国の王子が薬剤師の真似事・・・お父様が許すはずかない」

薬剤師は資格がなければなれない。だが、簡単に作れる傷薬などは素人が薬屋に売ることがたたある。それで僅かなお金を稼いでいる人が多いため、薬屋も黙認して資格があるかどうか確認をしない事が多い。

さらにアレンが作ったのは、調合するのは難しい薬ばかりなのに、出来ばえは完璧。てっきり薬剤師かと思っていた、と亭主は話していた。

しかし、アレンは薬剤師の資格をもっていない。いくら薬屋が黙認していると言っても違法である、王族としてはやってはならないことだ。

アレンは顔を俯かせた。

「・・・なんで陛下に報告するの？」

「・・・は？」

アレンが顔をあげると、ルナは不思議そうな顔をしている。

「あんたの薬見せてもらったけど、どれも完璧なものばかり。効き目も抜群だって店の亭主に聞いたわ。あ、それを報告すればいい？」

「・・・違法だぞ？」

ルナはクスクス笑った。

「ルールってのはね、守らなきゃいけないものも確かにある。だけど、すべてを守らなきゃいけない訳じゃない」

ポンッとアレンの頭に手をのせ、髪をとかすようにルナは優しく撫でた。

「あんたが作った薬で、助かっている人がいる。人助けのためなら、ルールなんて破っていいのよ」

そう言うルナに、アレンは驚きに顔をそめる。予想外の言葉で、なんと返していいか分からないようだ。

「あ、でも陛下には内緒ね。私まで怒られる」

「・・・どうしようかな」

「ちょっ、あんたは叱られて終わりかもしれないけど、私は下手したら処分よ？このクビをスッパン！されるかもしれないのよ？」

「・・・・フッ」

首を手で切る動作をするルナは、漏れた笑い声にそちらを見た。俯いたアレンの肩が、僅かに震えている。

「おいおい、笑い事じゃないっつの」

「だって・・・フフッ」

「たくっ、ほらさっさと月下草集めるよ」

笑うアレンにルナはため息をつきつつ、ポンッと籠(かご)を出して月下草を入れていく。アレンも笑いながら、ルナと同じ籠に月下草を集め始めた。

「よし、こんなもん？」

籠いっぱいに入った月下草を持って、ルナは立ち上がった。

「そろそろ帰るか。夜が明けちゃう」

帰ろうと歩き出したが、振り返ってもアレンは座ったままで立ち上がろうとしない。

「？・・・アレン？」

「・・・薬さえ」

プチンッと草を摘み、アレンは目を細めて見つめた。何故か、今にも泣いてしまいそうな顔をしている。

「薬さえあれば・・・」

「・・・お母様は助かった？」

「やっぱり・・・知ってるんだ」

「まぁ、陛下からだいたいは・・・病気だったんでしょ？」

アレンの母親は、アレンが５歳の頃に病気を患った。原因不明の病に医者達は必死に治そうと努力をしたが、結局は治す方法も見付からず。

アレンは弱っていく母親を見ながら、何も出来ない自分に苛立ちを感じた。魔法の天才、神童などと呼ばれても母親一人助けることが出来ない。

なんて、無力なんだろうか。

そんな時、アレンは魔法薬の本を読んだ。もしかしたらと、アレンは材料を集めて様々な魔法薬を作った。しかし、

『アレン様、申し訳ありませんが、それを使うことは出来ません』

『なぜ？』

『病の原因が分からないからです。もし拒絶反応がでたらいけません』

そう言って、アレンの作った薬は使われず、母親は病の原因すらつかめず帰らぬ人に。

アレンは母親の葬式で母親の死体を前に、涙を流しながら思った。

「万の病に効く薬・・・万病薬を作る・・・」

それが、何も出来なかった自分が出来る母親への償い。

初めて、アレンはこの話を他人にした。秘密を知られたからか、それとも本当に月の魔力にやられたのか。

アレンはルナを伺い見た。ルナは顎に手をそえて、何かを考える素振りを見せる。

「ふむ・・・万病薬か・・・」

もちろん、そんな薬は世に出回っていない。月下草だって効く

・・・・・・

かもしれないと言われているだけで、本当に作れるかは定かではない。

普通の者なら無謀と言うだろう。アレンはルナもそう考えていると思って、話したことを後悔した。

「んー・・・難しいな。病の特徴がそれぞれ違うし、その全部に効く薬を作るか・・・あれとあれを組み合わせて・・・いや、駄目だ。腹痛に効かなくなる」

「・・・なんで真剣に考えてる」

あれでもない、これでもないと考えてるルナに、アレンは呆れたようなため息をつく。ルナは顔をアレンの方に向けて笑って見せた。

「当然じゃない。私はあんたの教育係だから」

「？」

ルナは空に浮かぶ月を見た。

「月が夜道を照らし旅人を助けるように、教育者は生徒を手助けするのが役目・・・って、昔の恩師に言われたわ」

月を見つめる横顔が、何処か懐かしそうに見える。

「だから、あんたがやりたいと言うなら、教育係である私は協力するに決まってるでしょ」

籠にある月下草を手に取り、どう調合するか考えて出すルナ。アレンは呆気にとられて呆然としていたが、すぐにもとの表情に戻り、今日何度目かのため息を吐き出した。

「よく言う・・・教育係の風上にもおけないくせに・・・」

「おいコラ、それは言い過ぎだろ」

「教育係なのに・・・生徒を駄目にするタイプ・・・」

「そこまで？」

眉間にシワをよせアレンを見れば、ニコッと頬を緩ませた。

「でも・・・僕はそれでいいと・・・思う」

キョトンと、ルナは思わず口を開けたが、呆れたような顔をした。

「やれやれ、確かに生徒を駄目にするタイプらしい・・・まぁいいか」

ルナは踵を返すと、再び歩き出す。

「ほら、帰るぞ。明日から魔法薬の勉強もするか」

「・・・うん」

「あ、だからって他の科目を怠るつもりはないぞ」

「・・・わかった・・・」

ルナの隣を歩きながら、アレンは何年振りかの会話を楽しんだ。

アレンメインの話

遅れたー！(泣)

１日１ページの目標が・・・すみません