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雨と屋敷妖精とマリッジブルー

　ワラキア公との婚約は、あっという間に正式なものとなった。

　マジャロルサーグ王を通じてワラキア公にも伝えられたらしく、なんの抗議もなく受け入れられたらしい。

　ただ、ワラキア公からの直接の接触はなかった。

　私との結婚について、なんとも思っていないような無関心ぷりである。

　一応、父が手紙を送り、そのあと私も贈り物を贈った。それに対しても、なんの反応もなかったのだ。

　いったいどうして？　と思いつつも、ふと、ワラキア公に対する噂話を思い出す。

　ギゼラが以前、ワラキア公は竜と人間の間の子で、人語を喋ることができない、なんて言っていたのだ。

　父の手紙も、私の贈り物の意図も、理解できなかった可能性がある。

　私の祝福の能力で、言葉を交わし、意思の疎通を取ることは可能なのか。不安でしかない。

　今日は雨が降っているので、こんなに憂鬱になってしまうのだろうか？

　はあ、と本日何度目かもわからないため息を吐いてしまった。

　そんな私の傍に、モフモフがやってくる。

『元気ナイ？』

　私の肩に飛び乗り、心配するように頬ずりしてくれる。

「平気ですわ」

『ソウカナ？』

　モフモフには感情を隠しても、ばれてしまうようだ。

　今、この瞬間だけは、弱音を吐くことを許してほしい。

「わたくし、ワラキア公と上手くやっていけるでしょうか？」

『デキナクテモ、イイヨ。気ニシナイ！』

「モフモフ……ありがとうございます」

　少しだけ、心が軽くなったような気がした。

　幼少期から一番の友達だったモフモフとのお別れも迫っている。屋敷妖精は家と契約した存在なので、外に連れ出せないのだ。

「モフモフ、わたくし達、一生親友ですので」

『モチロン！』

　モフモフと過ごす穏やかな時間を、これまで以上に大切にしようと思った。

　◇◇◇

　嫁入りの支度は着実に進められる。

　結婚式についてはワラキア公国で行われる予定だが、バートリ家の者達の招待はできない、とワラキア公の代理人から手紙が届いた。

　いったいなぜ？　と思いつつも、ワラキア公が望むことは絶対なので、こちら側から抗議なんてできやしない。

　結婚式に参列できないと知った両親は、悲しそうにしていた。

　侍女のゾフィアなんか、朝からずっと怒っている。

「まったく！　花嫁のご家族が参加できない結婚式なんて、前代未聞ですよ！！」

「そうですわね」

「エリザベル様はどうして、そのように冷静なのですか！？」

「それは、お相手はワラキア公ですし……」

　結婚が決まってから、私はギゼラを呼び出し、ワラキア公の噂話について聞き出した。

　なんでも彼は見た目から、人外じみているらしい。

　頭から二本の角を生やし、顔立ちは牛の骸骨に似ていて、見上げるほどに大柄で、いつも奇妙な声をあげている。

　けれども戦場に出て騎槍（ランス）を握れば、獅子奮迅の戦いを見せるという。

　中でもアトウマン帝国の兵士が恐れるのは、竜に騎乗して戦う戦法らしい。

　空の上から雨のように騎槍を振らせ、兵士達を一網打尽に串刺しとするようだ。

「ああ、許されるのであれば、このゾフィアもワラキア公国に同行し、これまで通りお側に侍らせていただきたいと思っているのですが！」

「ゾフィア、それは本当ですの？」

「え、ええ。エリザベル様のためであれば、ワラキア公国に亡命しても惜しくはありません」

　ゾフィアは十年ほど前から私の侍女を務め、五年前に結婚し、一時期は引退していたものの、離婚後、私のもとに戻ってきてくれたのだ。

　別れた夫との間に子どもはおらず、家族もそれぞれ幸せになっているので、なんら心残りはないと言い切る。

「実は、使用人を連れてきてもいい、とワラキア公の代理人から知らせがありまして……ゾフィアさえよければ、一緒にきてほしいのですが」

「私で、よろしいのですか！？」

「ええ。ゾフィアがいたら、とても心強いです」

「エリザベル様～～～～！！」

　ゾフィアは私の手を握り、号泣していた。

　まさかそこまで心配していたなんて。

「どうしてもっと早く、誘ってくださらなかったのですか？」

「わたくしが言ったら、あなたに拒否権はなくなってしまうでしょう？」

「そんなことありません！　私はエリザベル様を第一に生きておりますので、エリザベル様のおっしゃることは、絶対なのです！」

　私とゾフィアの関係を知らない人が聞いたら、誤解されてしまいそうな訴えである。

　ゾフィアは移民で、貴族ではない。

　一家総出で行き倒れになっていたところを、私が保護したのだ。彼女はそれを恩義として、長年仕えてくれている。

　父はゾフィアの結婚の面倒まで見たのだが、私を最優先にしたいという強い思いが離婚の原因となったらしい。

　十分なほど恩を返してもらったので、幸せになってほしかったのだが。

　なんて言うと、ゾフィアは決まって「私が幸せな瞬間は、エリザベル様にお仕えするときなのです」と答えてくれる。

　結婚を機にゾフィアを解放してもいいのではないか、と思ったものの、どうやら私も彼女と離れたくなかったようだ。

「ゾフィア、ありがとうございます」

「それは私の台詞です！」

　そんなわけで、嫁ぎ先にはゾフィアを同行させることに決めた。

　父が気を利かせて、他に私と一緒に行きたい者はいないか、と使用人達に募ったものの、挙手した者はいなかった。

　皆、私や父と視線が合わないよう、目を泳がせていたのだった。

　こうなることはわかっていた。　