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その2 二人のヒミツ

　ウェヌス王国の首都へーロースに行くには、街道を三日歩き、フラヴィア村とタタンラリーサ・シュタットを通り、半日歩くことで辿り着く。首都へーロースの近くの森に地球へ行くための洞窟がある。

　恵とイズは、フラヴィア村に向かうために街道を歩いている。

「馬車に乗るという選択肢はなかったのか？」

　イズが疑問に思ったことを口に出した。

「あ……！　お、思いつかなかった」

「君は少し抜けているんだな」

「う、うう」

　恵は泣きそうになったが、グッと天を仰いで泣かないように努めた。

「私、学校では一番だったの。でも、外に出てから、何もうまく行かなくて」

「恵。誰でも最初はうまく行かないさ。恵は学校でも最初からうまく行っていたか？　努力したんじゃないのか？」

「それはそうだけど。他の人はうまく行っているの。きちんとお仕事できているの」

「仕事？」

　イズのその言葉に、恵は慌てた。

「あ、えっと、そう。仕事してて、人探しがその一環なの」

「恵」

　イズは立ち止まり、恵の左手を取り、両手でそれを包み込んだ。

「隠し事があるなら、うまく隠さないとダメだよ」

「え……」

「君は素直すぎる」

　そう言ってから、恵の手を離す。

「気をつけるね」

　恵は顔を歪めて笑うようにした。

「あと、街道にはあまりモンスターは出ないけれど、短剣はすぐに出せるところにしまっておきなさい」

「う、うん」

　恵はそう言われて、リュックから短剣を取り出して、腰のベルトに鞘を引っ掛けた。

　二日ほど歩いて、あと一日歩けば村に着くだろうという事になり、二人は今日も野宿をすることにした。

　街道から少し外れた、木が何本か生えている場所にテントを作り、火を焚いた。

　二人は火を囲み座っている。

「あと、二、三日で首都につくな」

「うん。杏奈たち、もう地球にいるかな」

「旅行で金星に来た友人だったか？」

「そうよ。杏奈は、猫耳族で可愛いのよ」

　恵は、ふふふと小さく笑った。

「君は……！」

　イズは急に立ち上がり、剣を手に取った。

「イズ？」

「モンスターの気配だ。恵はここにいてくれ。近くを見てくるよ」

「え、でも……」

　イズは恵の言葉を聞く前に、モンスターの気配がする方へ駆けて行った。

「私って、足手まといなのかな」

　恵はそう呟いてから、拳をぎゅっと握って、短剣を手に取り、立ち上がる。

　イズが向かったであろう場所へと小走りで向かった。

　少し行くと、イズが十数体のモンスターに囲まれていた。

　半透明で、顔よりも大きな水の塊のようなモンスターだ。

「恵！　なんで来た」

「私も役に立ちたい！」

　恵は短剣を取り出し、モンスターに向かっていった。

「恵！　そのモンスターは！」

　恵とモンスターの間にイズが割って入った。モンスターが粘液を吐き出し、イズにふりかかる。

　じゅわっと、焼けるような音がした。

　イズの左腕の服と皮膚が溶ける。

「イズ！」

「このモンスターは酸を吐くし、体自体も酸でできてる」

　イズは、モンスターを蹴り上げて、引き離す。

「僕たちでは対処できない。荷物を持って、逃げよう」

「イズ……」

　恵は自分が役に立てないままは嫌だと感じた。

「変則！」

　恵は両手を前に突き出して、そう言った。

　その瞬間、モンスターたちはぶくぶくと泡立ち、蒸発し始めた。

「恵、君は」

　恵は名前を呼ばれて、ハッとした。

　しまったと感じた。

「不思議な力を持っているんだね」

「うん」

「それを僕以外の人の前では使ってはダメだよ」

　緑色の瞳が恵を捉える。恵もゆっくりとイズの瞳を見つめた。

　その間に、モンスターは跡形もなく消えてしまった。

「うん。秘密にしてくれる？」

「もちろんだよ」

　恵は、その言葉に嬉しそうに笑った。

「私の力がどういうものか聞かないの？」

「恵が話したくないなら、聞かないよ」

　イズはそう言って、恵の手に触れた。

　二人は野宿しているテントに戻り、焚き火を囲み座っている。

「僕にも話せないことがあるからね」

「そっか。なんで地球に行きたいかは秘密なんだっけ」

「君には極力嘘を吐きたくないからね。ごめん」

「ううん。いいの。本当のことは話せなくても大丈夫。嘘ばかり吐かれるよりいいもの」

「そうだね。さあ、そろそろ寝よう」

　そう言って、イズは見張りをし、恵は寝ることにした。交代で見張りをするのだ。

　焚き火を見ながら、イズは呟いた。

「恵ちゃん……やっぱり見にきて良かったな」

　周りを見渡し、恵が寝ているのを確認する。

　恵は寝息を立てて、熟睡していた。

　イズはポケットから、恵が持っていた機械と同じものを取り出す。色は銀色だが。

　蓋を開くと、同じように画面がある。

「アイズ様ー！　どこ行ってんですか！　スカポンタン！」

　画面の中にいる男が叫んだ。

「あまり大きい声を出すな」

「職務放棄ですよ」

「知らん。当分、連絡してくるな」

　イズはアイズと呼ばれ、恵と喋る時とは違う口調になっていた。

「どこにいるんですか？」

「恵ちゃんのところだ」

「げー！　またストーカーですかー！」

「ストーカーではない。危険が起きないように見張っているだけだ。そばで」

「げっ。一緒にいるのかよ。マジで、恵さんのことになると、見境ねえな」

「うるさい。それで、何かあったから連絡を寄越したんだろ」

「あー。実はトーマさんの野郎とダイさんが……」

　イズ……アイズは画面の男と何十分か話し込むことになった。