「失恋メイドは美形軍人の婚約者で、最強の＜秩序＞魔術の使い手です」

20話 星

　お顔を上げたダンケルク様の表情は、硬くこわばっていました。

　ソファではなく、床に座ったまま、じっと火を見つめていたのでしょう。火の名残が翡翠色の目の奥で、ぱちぱちと瞬いています。

「……何か飲まれますか。ハーブティでも」

「ん。お前と同じものでいい」

　私はキッチンに引っ込んで、お茶のセット一式を持って、ダンケルク様の横に座りました。

　居間の暖炉ですから、お鍋をかけるようにはできていません。なので手のひらに炎を呼んでお湯を沸かしました。

(キッチンでやってくればよかったんでしょうけれど。今のダンケルク様をお一人にしておくのは、忍びないです)

　ダンケルク様は、ハーブティを淹れる私の手元をじっと見つめていらっしゃいます。

「あの、ダンケルク様。……大丈夫ですか？」

「大丈夫に見えるか」

「僭越ながら、見えませんね。お茶、こぼさないように持ってくださいね」

　カップを持たせると、ダンケルク様はそれをすぐ床に置いてしまいました。

　そうしてじっと私を見ています。

「……そうご覧になられると、飲みにくいのですが」

「まだ信じられん。お前、ほんとうに生きてるのか」

「生きておりますよ。幽霊がハーブティを淹れられるなど、聞いたことがありませんし」

　そう返せば、ダンケルク様がおずおずと私に手を伸ばしてきました。

　指先がそっと髪先に触れます。

「下ろしてるの、初めて見た。結構長いんだな」

「男性の前ではほどきませんもの」

　確かめるように髪を撫でていた手が、そっと頬に触れます。ずっと火にあたっていたとは思えないほど冷え切った指先でした。

　手のひらで頬を覆うように撫でられ、私はその手の上に自分の手を重ねました。

「――私はここにいますよ。ご心配をおかけしました」

「……ッ」

　ダンケルク様の腕に抱き寄せられ、きつく抱きしめられます。

　自慢の銀糸のような髪にはまだ、砂や岩のかけらが絡みついているようでした。

　泣いてこそいないようですが、ダンケルク様の押し殺したような吐息は、ともすれば嗚咽に変わってしまいそうな危うさがありました。

「お前が滝つぼに落ちたとき、終わった、と思ったんだ。この高さじゃ助からない、無理だ、と」

　低く、絞り出すような声の苦しみに、私はそっと目を閉じます。

　きっとそれはとても恐ろしい光景だったでしょう。

「ええ、私もそう思いました」

「ならせめてその亡骸を抱きたくて、夢中で滝つぼに飛び込んだ。ほんとうなら、お前を突き落とした兵士を取り押さえて、尋問すべきなのに」

　軍人らしい行動とは言えませんが、かといって誰もダンケルク様を責められないでしょう。

(落ちたのが、セラ様や、若旦那――ダンケルク様だったら、きっと私も同じように行動したでしょうね)

「――でもお前は、見つからなくて。イリヤが＜秩序＞魔術の痕跡を追う手法を確立していたのを思い出して、あいつの事務所に飛び込んだ」

「それで、私を見つけて下さったんですね」

「イリヤを引きずってあの丘に戻るまで、俺はお前が死んだと思った。あの時お前の手を離した俺を殺してやりたいと、ずっと後悔していた。けどあの丘でイリヤは言った。”＜秩序＞魔術が使用されたのは、ほんの数十分前だ””リリスはまだ生きている”」

「……で、壁を壊してあの鍾乳洞へ来てくださった、と」

「生きてるお前を見た時、自分の目が信じられなかった。今でもまだ信じられていない」

　あのお顔を拝見するに、その言葉は真実なのでしょう。

「それは困りました。ダンケルク様が抱いているのが幽霊ではないと、証明しなければなりませんね」

　私はダンケルク様の腕の中で身をよじり、そのお顔に手を添えます。げっそりとしていても、憎たらしくなるほど綺麗なお顔です。

　けれどその目はまだ昏い。絶望に一瞬浸った瞳に、またあの翡翠色の輝きを取り戻して差し上げたくて。

　私はそっと唇を寄せ、ダンケルク様に口づけをしました。

　少しだけ呆然としたようなダンケルク様のお顔。初めてこの方を出し抜くことができたのかもしれません。

「……ね？　生きているでしょう？」

「……よく分からなかったから、もう一度頼む」

「だめです」

　身をよじって離れようとする私の腰を引き寄せ、ダンケルク様が再び顔を近づけてきます。

　急にぎらぎらし始めたダンケルク様の目に、なんだか妙な気恥ずかしさを覚えます。自分から、なんて、はしたなかったでしょうか。

「ちょっと、離して下さい」

「分からなかったと言っているだろうが、もう一回！」

「そんなに元気なら大丈夫でしょう！　もうっ」

　ソファの上に逃げると、ダンケルク様もすぐに追いかけていらっしゃいました。その目の中にもう陰りはありません。

　私の腰にするりと腕を回し、僅かな距離も惜しいとばかりに、私を抱き寄せてきます。

(というか、立ち直りが早すぎでは！？)

「なあ、今のってつまり、俺の婚約者になるってことだろ」

「違いますが？」

「なんで！」

「まだ若旦那のことが好きですから」

「じゃあお前は好きでもない奴にキスするのか」

「犬と思えば、できなくはないです」

「犬！」

　絶望的な声で叫んだダンケルク様は、すねたように私の髪先をいじっています。

「まあいいさ、お前が犬と思いたいんなら、せいぜい『らしく』振る舞ってやるが、しかし！　どうしてまだあいつのことが好きなんだ！」

「どうして、と言われましても……。星は一朝一夕で嫌いになれるものではないでしょう」

「星？」

　しまった、と思いました。笑われるかもしれません。

　ですがダンケルク様は、ほんとうに主人の指示を待つ犬のように、じいっと私の顔を見つめてきます。

「……笑わないです？」

「笑わない。大魔女の名に誓って笑わない。この心臓と家名とそれから勲章と、」

「そ、そこまでしなくても……あの、よく言うじゃないですか？　好きな人のことを、その、太陽のようだ、とか」

「まあ、使い古された表現ではあるがな」

「それでですね、私にとっての若旦那が、星なんです」

　確かに太陽のようだと言えなくもありません。若旦那が笑って下さると、ほんとうに心の底から気持ちが暖かくなりますから。

　けれど太陽は、夜になったら隠れてしまいます。

「道に迷ったとき、航路を失ったとき、人々は空の星を見上げて自分の行先を決めますでしょう？　私にとって若旦那は、そんな存在なのです。何か辛いことがあったとき、自暴自棄になりたくなったときでも、若旦那が示す方向に行けば間違いはないと信じています」

「……まあ、あいつは良いやつだからな」

「はい。いつも他人のことを考え、相手を慈しみ、己の力を全部他人のために使う――。そういう人間になりたいと思っていれば、きっと、道を踏み外すことはないでしょう？」

　実際にそうなれているかはまた別の話ですが。

「いつも若旦那の方を見て、行動していれば、良い人間になれるような気がする。そういう意味で、若旦那は私の星なのです」

「なるほどな。その理論でいくと、俺はお前の星にはなれそうもない」

「勝手になられても困ります」

「だろう？　それに、星じゃあ都合が悪い。お前に見上げられるだけで、隣に並び立つことができないんじゃあ、星になったってなんの意味もないだろ」

　その言葉を聞いて、ああ、と思いました。

(この方は、星のもう一つの意味を分かっていらっしゃる)

　星は道しるべであり、そして永遠に手の届かないものです。満点の空を覆いつくす輝きは、地を這う人間には与えられないもの。

　私は若旦那をお慕いしている。けれど最初から、若旦那の恋人になろうとは、考えてもいなかったのです。

(だって、きっと私では、若旦那を幸せにして差し上げられないから)

　もちろん私の身分では不相応だということもありますが。

　何より、ここ最近の若旦那の優しそうな、楽しそうな表情は、全てセラ様と一緒にいるときのものです。

　私と一緒の時に、あんなお顔はなさらなかった。あんなに弾んで、生き生きとした喋り方はなさらなかった。

(それをねたんだり、悔やんだりするつもりはないのですが――。ああ、何と言ったらよいのでしょうね？)

「……まだ辛いか」

　ダンケルク様の問いが何を指しているか、すぐに分かりました。

「セラ様と若旦那が一緒にいらっしゃるところを見るのが――ですか？」

「そうだ」

「辛くない、と言えば嘘になりますが。嬉しくないと言っても嘘になりますね」

「何だそれは」

「セラ様はきっと若旦那を幸せにしてくださるでしょう。それが私でないのは辛いです。けれど、若旦那の前にそういう人が現れたことは、嬉しいです。それがセラ様であることも、きっと嬉しい」

「俺はとてもじゃないがそんなふうには思えん。お前の考えを立派とは思うが、真似はできないな」

　立派でしょうか？　いいえ、これは立派であるとかそうでないとか、そういう話ではありません。

「私は長い間若旦那とご一緒してきました。きっと私の一部はもう、若旦那そのものなのです。――だからきっと、若旦那の幸せは、ほんの少しだけ私のものなのでしょう」

「そうすると俺は、お前と一緒にウィルも愛さなければならないことになるが」

「そういうことですよ。私を愛してくださるということは」

　我ながらなんて大胆な。私を愛してくださるということ、なんて、どこかの三文小説のセリフのようです。

　ですが、ダンケルク様は何かに気づいたように目を見開きました。じっと私の目の奥を見つめています。

「……なるほどな。お前の星ごと、か」

　そう言いながらお顔を近づけてきます。

　私が逃げようと身をよじると、切なそうな声で、もう一回だけ、とねだります。

「あと一回でいいから、キスさせてくれ」

「……一回だけ、ですよ」

　そう言って私は、ダンケルク様の唇を受け入れるために、そっと目を閉じました。