世話好き女子の、ゆるふわダンジョン生活

８：囲い込みとプロポーズ？

「それで、その子はどうして襲ってきたのかしら？」

「腹が減っていたんじゃないのか？　ダンジョン内でモエギがダメージを受けないのはわかったいたが……防いでおいた」

　ステータスについて、私は事前にカルロに話をしていた。

　一緒にダンジョンを作っていく間柄なら、情報を共有していた方が良いと思ったのだ。

　私は、カルロに掴まれているウルフに目を移した。

　ウルフはカルロを見てハッハッと息をしながら尻尾を振っている。

　懐いているように見えるのは、気のせいではないだろう。

「カルロ、そのウルフとは知り合いなんじゃないの？　めちゃくちゃ嬉しそうにしているけど？」

　指摘すると、カルロは何かを思い出したように目を見開いた。

「……そういえば数十年前、長い眠りにつく前にウルフの子供を一匹保護したような？」

「たぶん、それよ！　このウルフ、カルロを見て嬉しそうにしているわ。あなたの目覚めを待っていたのね。たった一匹だけ残って、ずっと……」

　何十年も一人きりで魔王の目覚めを待ち続けるなんて、どれだけ寂しかったことだろう。

　そう思うと、私は飛びかかられたことなんてどうでもよくなってしまった。

　カルロに掴まれたままのウルフは、満足げに「アオン」と鳴いている。

　そんなウルフを見て、私はあることに気がついた。

（この子、一体どうやって数十年間を生き延びたのかしら）

　狭い洞窟内で、餌もなく暮らすことは不可能だ。

　ここにはなにもないので、外に食べ物を採りに行く必要がある。

「ねえ、カルロ」

「なんだ？」

「この洞窟、どこかに出口があるんじゃないの？　じゃないと、このウルフは一人で生活できないわよね？」

「…………」

　魔王は黙り込んでしまった。やっぱりだ。

　彼は私に教えなかったが、きっとどこかに出口があるのだ！

「なんで黙っていたの？　私が洞窟の外に出たがっていたことは、知っていたわよね？」

「……っ」

　狼狽える魔王は、目を泳がせつつ私の質問に答えた。

「……モエギを外に出せば、ここから逃げてしまうだろう？」

「えっ？」

「このダンジョンには何もない。ただのショボい洞窟で、モエギは元人間だ。そのうち嫌になって、ここを出て行くに違いない」

　言いながら、魔王は長い睫を伏せてしょんぼりし始める。

　なんだ、このギャップは。

（妖艶な魔王が、まるで子犬のようだわ……！）

　そんな姿を見たら、それ以上彼を責められなくなってしまう。

　なんだかこう、庇護欲が湧いてきてしまうのだ。

（彼はずっと孤独に眠っていたから。だから、またそうなるのが怖いのかもしれない）

　魔王だって人間だって関係ない。こんな薄暗い洞窟に取り残されるなんて酷な話だ。

　実際にはウルフがいたようだけれど、それでも寂しいものは寂しい。

　だから、私は彼に言った。

「私は出て行かないわよ。確かに、ここでの暮らしは不便だし、日の差さない洞窟生活は好きじゃないわ。けれど、出て行っても行く当てがないもの。人里がどこにあるのかも分からないし。よく考えたら、人里に行ったところで、生活していけるかは不明だわ。ここにいれば衣食住はなんとかなるし」

　最初は、自分以外の人間を探そうと思っていた。

　けれど、この世界の文明がどれくらい進んでいて、人間たちがどんな文化を持っているのか分からない。

　冷静になって考えると、身一つでその中に混じるのはリスクが高すぎる。

　言葉が通じるかも分からない上、戸籍も何も持たない人間が真っ当な仕事に就けるのかも謎。

　こちらの常識も知らないし、「異邦人は駆逐せよ」……みたいな法律があるかもしれない。

　なにより、ダンジョンの仕事を投げ出した後、創世神がどう出るかが怖い。

（会ったこともない人間よりも、カルロやチリの方が信用できる。それに、今彼らを放り出したら後が心配だわ……）

　食料として、モンスターを狩ってくることは出来るかもしれない。

　植えたキノコやマメ、カブやトマトなどで多少は飢えをしのぐことも出来る。

　ベッドは私の部屋にあるものを使えるし、風呂やトイレの使い方は今朝教えた。

　……だが、心配だ。

　なんというか、カルロもチリも生活力がなさそうなのだ。

　仲良くなった以上、ここで放り出すのは気が引ける。

　面倒見の良いと言われる性格が、こんなところでも発揮されてしまった。

　色々考えつつ、私はカルロに向かって必死に訴えかける。

「だから、洞窟の出口を知っても、このダンジョンを出て行ったりしないわ。外の空気は吸いたいけど……」

「なら、外に出る際は同行する」

　カルロは蒼い目で私を見つめながら言った。

「……信用されていないのね」

「前のヌシは何度も逃亡を図った。モエギの意見は大事にしたいが、私は不安なんだ」

　一度ダンジョンの崩壊を味わった彼は、まだ苦しみを引きずっている。

　すぐに忘れろと言っても無理だろう。

　だから、小さく息を吸った私はカルロを見つめ返した。

「分かった。信用できるまで、私が外に出るときは付いてきていいわよ」

「感謝する。不自由を強いてしまってすまない」

「大丈夫。もうすでに、かなり不自由な暮らしだから。ここで一つ不自由が増えたって、どうってことないわ」

　答えると、カルロは持っていたウルフを地面に置き、今度は私を抱きしめた。

「モエギ……」

「ちょっと!?」

「モエギ、一生あなたを大事にする。だから、一緒に良いダンジョンを作ろう」

「あ、うん。そうね……頑張りましょう」

　こんなセリフは……まるでプロポーズのようじゃないか。

　流されて、ダンジョンの管理を頑張る宣言までしてしまった。

　魔性の笑みで抱きしめてくるなんて、反則だ。

（……本人に、その気がないのは分かっているんだけど）

　両頬を叩いて気を取り直した私は、とりあえず洞窟の外を見てみることにする。

　真っ赤になっているであろう頬を冷ますためにも、早く地上に出たかった。