世話好き女子の、ゆるふわダンジョン生活

３４：人間を拾ってきたよ

　その日は、大雨が降っていた。

　沼地から連れ帰ったフットラビットたちは、私の作ったウサギ小屋で休んでいる。

　岩山を駆け回っていた馬たちも、草原の馬小屋にいるようだ。

　ただ、ヴァレリとエレノア＆ソーレ親子は、カフェに居座っている。不機嫌顔のカルロや、ソーレに追い回されているチリもいた。

　ソーレとチリ以外のメンバーは、椅子に座って寛いでいる。

　馬たちは、私の出すカモミールティーが大好きだ。カルロは紅茶派でチリはなんでもいいらしい。

　種族によって、好きな食べ物や飲み物にに違いがあるかもしれない。

　カウンターでチャイを作った私は、それを飲みながら外の様子を見ていた。

「待て待て〜！　ヒヨコ〜！」

「嫌です！　待たないのですっ!!」

　子馬のソーレは元気で、チリを追い回しながらカフェの外へ飛び出して行ってしまった。

　慌てる私だが、エレノアは「大丈夫よ、火馬種は丈夫だから」と微笑んでいる。

　馬族の親は放任主義らしい。

「いや、でも……雨だし」

　チャイをカウンターテーブルに置くと、私は店の扉を開けて外へ出ようとした。

　しかし、それと同時に水色の物体がカフェに飛び込んで来る。慌ててそれを避けた。

「……えっ!?」

　それは非常に見覚えのある人物だった。

　様子を見ていたカルロやヴァレリが、ガタリと音を立て椅子から立ち上がる。

　彼らは警戒を露わにして水色の人物を睨んだ。

「大蛇の魔王！　どうして、お前がここに!?　モエギの警報は出ていなかったはずだ……！」

　水色の物体は、雨でずぶ濡れの水蛇――フィオレだった。長い髪が雨で服に貼り付いている。

　完全にアウェイな状態のフィオレだが、彼はカルロやヴァレリを気にせず、私に向かって微笑んだ。

　こちらに対する敵意がないと、エマージェンシーの警報は発動しない。

　不便な仕様だが、フィオレがダンジョンを奪おうとしていないことは確実だ。

「やっほー、モエギ！」

「……何しに来たのよ、フィオレ。お酒なら出さないわよ？　それから、どうやって結界を抜けてきたの？」

「あの薄い結界？　普通に穴を空けてきたよ？」

　ヘラヘラと笑うフィオレは、カフェ全体を見渡して言った。

「今日はモエギの勧誘に来たわけじゃないよ。モエギに聞きたいことがあるんだ」

「聞きたいこと？」

「うん。うちのヌシ、見なかった？」

「……見ていないけど」

　フィオレのダンジョンにいるヌシは、小さな土竜種の少女だ。一度だけ、沼地で話をしたことがある。

　外見の割に、妙に落ち着いた少女だった。

　フィオレは、金色の瞳を細めながら首をひねる。

「モエギに興味を持っていたから、てっきりここかと思ったんだけど……違ったみたいだね」

「何かあったの？」

　尋ねると、フィオレが私の手を引きカウンター席に座った。

　向かい合って座ると、カルロとヴァレリから鋭い視線が飛んで来る。

「ここ何日か、行方不明なんだよね。思い当たる場所は全部探したけど、彼女が無断で数日空けることなんてなかったから心配で」

「そうなのね。私と会ったときは沼地にいたわよ」

「沼地も草原も川も探したよ。ということは、峡谷方面かなぁ……あっちは面倒なんだよね。別の魔王のテリトリーだから」

　ブツブツ言いながら、フィオレはカウンターに置いている酒のボトルを見つめていた。

「あなた以外にも魔王がいるの？」

「いるよ。峡谷に住むのは鷲種たちで、禿鷲の魔王がダンジョンを治めているはず。ちなみに、そこのヌシも人間なんだってさ。クローが言ってた」

「あの子、色々な場所に出入りしているの？」

「好奇心旺盛だからね。危ないから止めるよう頼んでいるのに聞きやしない」

　飄々としているものの、フィオレは本当に困っている風だった。

　私も、あの幼い少女のことが心配だ。

（モンスターの中には、ゴブリンのように凶暴な性質のものもいるし）

　そわそわしていると、外に出ていたソーレとチリが戻ってきた……が、火馬姿のソーレが背中にボロ布の塊を乗せている。なんだ、アレは？

「モエギ様！　ダンジョン内に落とし物なのです！　拾ったのです！　もらいましょう！」

　チリがやけに興奮している。ソーレにずっと追いかけられていたからというわけではなさそうだ。

　ソーレはカフェ内に入ると床にボロ布を落とす。

　ドサリと転がったそれは、薄汚れた女の人だった。

「……!?　ちょっと、この人、どうしたの!?」

　驚く私に向かって、人型に戻ったソーレが言った。

「北西の方向に落ちていたんだ。死にかけだったから拾ってきたよ。人間だし、モエギの知り合いかと思って」

「人間？　この人、モンスターじゃなくて人間なの？」

　キョロキョロと周囲を見回すと、カルロやヴァレリも頷いていた。

　彼女は本当に人間らしい。

　私にはわからないが、モンスターには区別がつくようだ。

「どうして、人間がこんな場所に……？」

　とりあえず、店の奥からタオルを持ってきて濡れた女性にかける。

　着替えさせ、どこかに寝かせなくてはならない。

「ねえ、モエギ……」

　バタバタと動く私に、フィオレが声を掛けた。

「どうしたの……って!?　フィオレ!?　何しているの!?」

　あろうことかフィオレは、女性の服をめくり足首を眺めている。セクハラだ。

　やめさせようと走り寄った私に、彼は告げた。

「思った通りだ。この人間、禿鷲の魔王のところの奴だよ」

「えっ……？」

「足の刻印。羽の生えた鍵の絵だ……禿鷲の魔王は奴隷にこの刻印を施す」

「奴隷!?　そんな制度があるの!?　詳しく聞かせてくれる？　私はこの女性を寝かせてくるから」

　私はカルロとヴァレリにフィオレの監視を頼み、衰弱している女性をカフェのスタッフルームへ運び込む。ここには仮眠用のソファーや毛布が置かれているのだ。

　同性ということで、エレノアが女性の世話を手伝ってくれた。

　濡れた女性の服を脱がせ、体を拭いて私の寝間着を着せる。

　女性は私より背が高いが、ワンピースタイプの寝間着にしたのでギリギリ着せることが出来た。

（それにしても、この人はどうして私のダンジョンで倒れていたの？　禿鷲の魔王のところの人なのに。それに、奴隷って？）

　これは、厄介ごとの匂いがする……