世話好き女子の、ゆるふわダンジョン生活

２７：ウワバミを撃退せよ

　半ば強引に迫られた私は、人型姿の水蛇魔王をカフェスペースに案内する。

　ニョロニョロと湧き出す小さな蛇たちにはお帰りいただいた。

　フィオレは興味深そうにダンジョン内を観察している。

　ヒヨコと蛇は相性が悪いようで、チリはポケットで震えていて、出てくる気配はなかった。

「面白い建物だね。設備も人間の王族の持ち物のように綺麗だ」

　この世界の王族の持ち物がどれほど豪華なのかは分からないが、ここは現代日本のカフェなので、キッチンも客席も綺麗な設備である。

　ちょうど昼時なので、お腹が減ってきた。自分が食事するついでに、フィオレにも聞いてみる。

「そろそろお昼だし、私は食事をしたいんだけど……あなたも何か食べる？」

　聞くと、フィオレは金色の瞳で私のポケットをじっと眺めた。

「……食べるのは、チリ以外でお願いね」

「モエギは美味しくなさそうだから、食べたくない」

「……そういう物騒な嗜好を聞いているのではなく」　

　何故カニバリズム的な話題になっているのか。やっぱり大蛇は物騒な生き物である。

「とはいっても、ここには何があるのかな？」

「普通の野菜と……あとは、コーヒーや紅茶ね」

「野菜は、あまり食べないんだ。昨日、巨大な火蜥蜴種を丸呑みにしたから、しばらくは満腹状態かなぁ。お気遣いなく」

「そ、そう。じゃあ、口に合うか分からないけれど、飲み物だけ用意するわね」

「人間の飲み物かぁ……最後に口にしたのは百年前くらいだ」

　水蛇の魔王は何故か嬉しそうだった。

　カウンターで作業をしていると、フィオレが寄ってきて私の手元を見ている。

　今は彼に出す飲み物の用意をしようと、カップを取り出しているところだ。

「ええと……何かリクエストはある？」

　カフェなので、飲み物の種類は豊富だ。コーヒー、紅茶、ジュース、ハーブティー、少しだけだがお酒も揃っている。

　フィオレの視線は、酒に注がれていた。

「昼間から呑むの？」

「……？　人間は、昼に酒を呑まないの？」

「どうなのかしら。呑む人もいると思うけど、私の出身地では、そうじゃない人の方が多いかも」

　フィオレは私をこの世界の人間だと思っているのだろうが、この世界の普通の人々の暮らしを私は知らない。こちら側の人間に会ったことすらないのだから。

「じゃあ、このお酒をもらおうかな」

「……ウォッカね。ええと、氷を入れるか、何かで割る？」

「薄めてどうするの？」

　ここでは、ロックにしたり、炭酸やジュースで割ったりする習慣はないのかもしれない。

「でも、これ、かなり度数が高いお酒で……ストレートは厳しいかもしれないわよ？」

　聞く耳を待たないフィオレは瓶を手に持つと、スタスタとテーブルの方に歩いて行く。

　そうして座って栓を開け、ウォッカをラッパ飲みし始めた。

　上品な見た目とはちぐはぐなワイルドさである。

「ちょっと、待っ……」

　グビグビと、まるで水でも飲み干しているような早さで彼は瓶を空にした。

　一瞬のうちに、ウォッカは彼の胃の中だ。

　テーブルの上に空瓶を置いたフィオレは、満足そうに目を閉じて言った。

「美味しかった。こんなにいいお酒を口にしたのは何百年ぶりだろう」

「大丈夫なの？　一気飲みなんかして、気分は悪くない？」

「うん、平気。人間と違って、僕らはこのくらいで倒れたりしないよ。お酒、まだある？」

「ウォッカ以外なら、あるけど……」

　いそいそとキッチンへ向かった私は、ジンやラムなど数本のお酒をテーブルに置いた。

　フィオレは全く酔った様子を見せず、次々に瓶を空ける。

「ウワバミ……」

　テキーラを空にしたところで、彼は店の奥へと目をやった。

「あっちは？」

「そこから先は案内できないわ。秘密なの」

「なるほど、中枢があるわけだね。ねえ、モエギ。本当に水蛇のダンジョンに来ない？　待遇は保証するよ？　モエギの能力は貴重だ」

「悪いけど、私はここをもっと大きくしたいのよ。余所へ移る気はないわ」

「ふぅん？　でも、気が変わったらいつでも言ってよ。そうだ、今度うちのヌシに会ってみる？　モエギは、自分以外のヌシに会ったことがないでしょう？」

「ええ、そうだけど……」

　確かに、他のヌシというのは興味がある。

「じゃあ、会わせてあげるね」

「ありがとう。あの、フィオレはいつから魔王になったの？」

「三十年ほど前かな。荒れ地にあった、土竜族のダンジョンを奪ったんだよ。知っていると思うけど、魔王には二タイプいて、僕は先に選ばれて魔王になったわけじゃなくて、あとから成り上がった方の魔王。うちのヌシは、もともと土竜族に仕えていたんだ」

「そうなのね……」

　そのヌシは魔王が交代しても、なんとも思わなかったのだろうか。

　それとも複雑な思いを抱えながら、別の魔王のためにダンジョンを発展させているのだろうか。

「モエギ、今度は水蛇のダンジョンにある城へ案内するよ」

「気持ちは嬉しいわ。でも、余所のダンジョンへお邪魔するのはまだ怖いし、カルロも反対すると思うの」

「別に、取って食ったりしないのになあ」

　ちょっと不満そうだが、フィオレはあっさり諦めたよう……に見せかけて強引な手段に出た。

「ねえ。やっぱり行こうよ〜」

「だから、行かないってば！」

　人型の姿とは思えないほどの力で、フィオレが私の腕を引く。

「楽しいよ？」

「そういう問題じゃなくて！」

　言い合っている間にも私の体は引きずられ、カフェの出口へ近づいていく。

　このままでは本気で拉致されると焦った私は、ひとまず彼をカフェから追い出すことにした。

　全身に力を入れて踏ん張り、私はフィオレを外に押し出す。

　建物の外に出た彼は蛇の姿になり、とぐろを巻き始めた。

「とにかく、私はダンジョンの外には出ないからね！　今日は帰って！」

　こうなったらヤケだ！　力業で出て行ってもらうしかない。

「えいっ！」

　私は思いきり両手を前に押し出した。ドンという音と共に張り手が蛇の脇腹あたりに決まり、確かな手応えを感じる。もう一息だ。

　今度は下からすくい上げるように突き飛ばしてみた。

「……っ!?」

　フィオレの目が驚きを浮かべて私を見る。おそらく、弱いダンジョンのヌシだと侮っていたのだろう……実際その通りだが。

　しかし、すでに時は遅く……巨大な蛇は張り手の勢いに抗えずに、岩山の向こうへ吹き飛ばされたのだった。

　フィオレの姿が見えなくなり、私はホッと息を吐き出す。

「……助かったぁ」

　とにかく、勝手に連れて行かれることがなくて一安心だ。

　ダンジョンの外に攫われたら、自力で戻って来られない可能性が高い。カルロに迷惑を掛けてしまう。

「あの蛇……また、来るかもしれないわね。早くダンジョンのレベルを上げなきゃ」

　さっさと酒瓶を片付けた私は、洞窟に戻って魔王城の拡張工事に精を出すのだった。