世話好き女子の、ゆるふわダンジョン生活

１８：勧誘とピンチ

　岩山を越え、枯れた木々の立ち並ぶ沼地へ到着する。

　真っ赤で湿った泥が大地を覆い、ところどころに水溜まりが出来ている。

　向こうには、大きな茶色の沼が見えた。

「モエギ、足下には気をつけるんだぞ」

「分かった」

　家から長靴を履いてきたが、これでは足を取られそうだ。

　カルロに手を繋がれて進んでいると、水溜まりをぴょんぴょん跳ねる生き物が見えた。

「ねえ、あれは？」

「……スライムだな。水辺に多く生息している」

　緑色に透き通っているゼリーのような生物には、二つの目がついている。

　大きさは中型犬くらいで、少しだけ気味が悪い。

「とりあえず、勧誘してみるわ」

　後ろから、そっと近づき、スマホのステータス画面を開く。

■ステータス■Ｐ１

＜ダンジョン＞

ダンジョン：＜名称未設定＞（レベル１）

ヌシ：モエギ（レベル７）

　　　体力—７０／７０

　　　気力—９０／９０

　　　特性—創世神の加護（ダンジョン内・自由カスタマイズ）

　　　装備—

　　　性質—ダメージ無効（ただしダンジョン内に限る）

面積：１７００平方メートル

　　　拡張—レベル８で可能（＋２００平方メートル）

地形：洞窟・岩山

＜モンスター＞

魔王：カルロ（レベル７２）

ウルフ：ブルーノ（レベル９）

■ステータス■Ｐ２

＜スキル＞（レベルによりできることが増えていく仕様）

畑作：レベル５（畑で日本の作物を育てられる。四季は関係なく収穫の早さはレベルによる。消費する体力は作物によって異なる）

勧誘：レベル１（下級モンスター１体をダンジョンへ呼び寄せることができる。体力を１５・気力を１５消費する）

整備：レベル５（ダンジョンを少しだけ整備する。体力を５消費する）

召喚：レベル４（三回限り、前世にあったもの（無機物）を一つ呼び寄せることができる。体力１０・気力２０消費する）

城建設：レベル１（魔王の城「小」を建設する）

＜城建設メニュー（初期）＞

増築—城の増築（＋１０平方メートルにつき気力１０を消費する）

水道：レベル１（水道を設置する。蛇口１つにつき、水は気力１０、湯は気力２０を消費する）

照明：レベル１（照明を設置する。照明１つにつき、松明は気力５、電球は気力１０、ＬＥＤは気力２０を消費する）

　いつの間にか、レベルが上がって体力が回復していた。

　ポケットから出てきたチリが、画面を見つつ説明する。

「スマホの写真画面をモンスターに向けて、ボタンを押すのです。向こうにその気がない場合、勧誘が失敗することもありますが、気を落とさずに頑張って下さいね」

　私は頷いて、スマホ画面を見つめた。

「よし、勧誘……っと」

　スマホをモンスターに向けると、写真を撮るような画面になった。

　他の項目が消え、勧誘の文字が下に移動している。

　そこをタップすると、前方にいたスライムがビクリと反応した。

　ゆっくりこちらを振り返ったスライムはプルプルと体を揺らすが、しばらくするとプイッと反対側を向いて去ってしまう。

「い、今のは……？」

「失敗したようですね。気を落とさず、地道に勧誘しましょう」

　チリに励まされながら、次のモンスターを目指した。

　幸いモンスターの数は多いらしく、すぐに次の獲物に出会うことが出来る。

　ふわふわとした白い生き物だ。

「アレは何？」

「ラビット種だな……ラビット種には、シザーラビットなど凶暴なものもいるが、あれは普通のフットラビットだ。強力な蹴りを放ってくる場合があるが、痛いだけで死にはしないだろう」

　カルロの説明を聞き、私はこのフットラビットを勧誘することにした。

　フットラビットは、その名の通りウサギである。

　大きさはスライムと同じくらいで、足だけが大きい。

「モエギ様、スマホの右下をタップすれば、モンスターの説明が出ますよ」

「……親切な設計ね」

　もう一度、スマホをウサギに向けて勧誘ボタンを押してみる。

　フットラビットは、スライムと同様にピクリと反応した。

　しかし、またもやプイッと後ろを向いて去ってしまった。

「なんで……？」

「勧誘はレベル１ですからね。失敗しても経験値はたまっているはずですので、レベル２になるまで頑張りましょう」

　その後もモンスターを発見しては失敗した。

　一匹も勧誘できず、カルロに申し訳ない。

　大きな沼の傍で謝ると、カルロはユルユルと首を振った。

「成功率が低いのは、私の責任でもある。ダンジョンが未熟だったり、魔王が若かったりすると、モンスターは集まりにくいのだ。しかも、一度は崩壊したダンジョンだから信用度も低いのだろう」

「何か、コツがあればいいのに。とりあえず、何度もトライして勧誘のレベルを上げてみるわ」

　そう言ってカルロに微笑みかけた時、何かが足に巻き付いた。

「え……？」

　考える暇もなく、後方へと引きずられる。

「モエギ……！」

　カルロの慌てた声が響くのと私が沼にドボンと落ちるのは、ほぼ同時だった。

　沼地の水は濁った茶色で水もドロドロしている。

　私は目に泥が入らないように、両目を固く閉じてしまっている。

　やがて、何か固いものが全身に巻き付いた。

『珍しいものが来たと思って捕獲してみたら。ただの人間じゃないねぇ……』

　頭の中に声が響く、それに水の中のドロドロ感が薄れてきていた気がする。

『目を開けて、息をしても大丈夫だよ』

　声に従いそっと目を開くと、自分の周りの水が澄んでいる。

　息もそろそろ限界だと思い口を開けてみたら、確かに呼吸が出来た。

　そうして顔を上げると、目の前に大きな水色の蛇がいる。本能的に恐怖を覚えた。

『怯えなくていい。長年生きてきたけど、君のようにマズそうな人間は初めてだから。気にはなるけどね。何者？』

「ええと、私は……」

　答えようとすると、私のすぐ近くの水が大きくうねった。

　そうして、馴染みのある美しい腕に抱きかかえられるのが分かった。

　蛇の拘束は外れている。

「カ、カルロ……？　助けに来てくれたの？」

「モエギ、大丈夫か？　怪我は……!?」

「ないわ。なぜか息も出来るし、声も出るの」

「スネーク種の縄張り内だからだ」

　大きな蛇は、カルロを見てウンウンと頷いている。

『魔王が来たか……ということは、君はどこかのダンジョンのヌシだね。こんなところまで、何をしに来たの？』

「モンスターの勧誘」

『……勧誘に励まなければならないなんて、まだ小さなダンジョンなのだろうね。それで、成果は出たのかな』

「うっ……」

　図星だが、なんだかくやしい。

　複雑な気持ちの私を蛇は同情的な目で見ている……蛇に表情はないが、何故かそんな気がした。

『なるほど。沼地の雑魚に相手にされないということは、ヌシになって日が浅いのかな……何にせよ、低レベルなダンジョンみたいだ』

「放っておいて。あと、私は勧誘を続けたいから、地上に戻してくれると嬉しいんだけど」

『それはできない。せっかく、面白そうな獲物を見つけたんだから』

　巨大な蛇がそう言うと同時に、どこからともなく何匹もの小さな蛇がやってきた。

　長さは一メートル前後だろうが、数十匹はいそうである。

　蛇たちは、私やカルロを囲むように迫ってきた。

（小さいけど、ウミヘビみたいに毒があったらどうしよう！）

　獲物などと言うくらいだから、大きな蛇はモエギたちに危害を加える気なのだろう。

　なんとか逃げなければと焦っていると、カルロが私を抱きかかえて水の中を上昇し始めた。

　しかし、大量の蛇が澄んだ水の中を追ってくる。

　その動きはなめらかで、すぐに追いつかれてしまいそうだ。

「カルロ……」

「大丈夫だ、私に掴まっていろ」

　言われたとおりにすると、カルロは風の刃のようなものを蛇に向かって飛ばした。

　籾殻を飛ばしたときよりも鋭く早い魔法だ。水の中だというのに、刃は速さを損なうことなく蛇たちに迫る。

　そして次の瞬間、大量の蛇が切り裂かれ、水中が赤く染まった。

　隙を突くように、カルロが私を抱えながら上昇する。

　真っ赤な水の向こうを見ると、巨大な蛇が面白そうに目を細めて私たちを眺めていた。

　しかし、追ってくる様子はなさそうだ。

　カルロは澄んだ水の空間を突き抜け、元の沼地の泥の中を進み……やっと水面へと辿り着いた。

　私もカルロも泥水のせいで服が茶色く染まっている。洗濯でも汚れが落ちないかもしれない。

　沼の手前の岩陰に隠れていたチリが、私たちを発見して駆け寄ってきた。

　どうやら、ずっとここに隠れて待っていてくれたようだ。

　両手でヒヨコを拾い上げた私は、それを大事に肩へ乗せる。ポケットが、びしょ濡れだったからだ。

「モエギ様〜！　ご無事で何よりです！」

「チリ、あなたも無事で良かったわ」

　話していると、カルロが私を抱え空へ飛び立った。チリは慌てて私の胸元へ潜り込む。

　履いていた長靴は、沼の中に落として来てしまったようだ。

「モエギ、ここは危険だから移動する。それに、このままだと体を冷やして体調を崩すかもしれない」

「そ、そうね。一匹も勧誘できなかったのが残念だけど」

「気を落とさなくていい。まだ、これからだ」

「うん……」

　しかし、帰り道で気付いたことがあった。

「あれ、勧誘のレベルが２に上がってる……」

　失敗したものの、何度も挑戦したので経験値が溜まったようだった。

　レベルが２になれば、少しは勧誘の成功率が上がるかもしれない。

　次こそは成功させようと、私は心に誓ったのだった。