7話 : 魔物の正体、もう分かるよな？
コジー「……行っちまったな」
アッサム「うん………あ、僕、親父に言ってくる。やっぱり冒険行きたいって。赤ずきんたちを助けたいって。選ばれた勇者として、さ」
コジー「お、チビのくせに一丁前にかっこいいこと言うじゃんか」
アッサム「そ、そうかな？ ……じゃ、行ってくる」
僕は親父が入っていったカウンターの奥へと向かった。
ダニエル「お？ アッサム、その本……」
親父は何食わぬ顔をして、こちらへと向かってきていた。
アッサム「へ？ あ、あれ？？ 怒ってないの？？」
ダニエル「怒る？ 何をだ？」
アッサム「だ、だってさっき、怖い顔して奥に入っていったから……」
あれは僕の勘違いだったのだろうかと、必死に考える。親父は「あぁ、それか」とだけ言い、その後には何も続かなかった。
アッサム「……」
ダニエル「……」
僕らの間に、しばらく沈黙が続く。その沈黙を破ったのは親父だった。
ダニエル「……アッサム。お前はどうするんだ？ 俺が怒れば冒険には行かないのか？」
アッサム「そのこと……なんだけど。僕、冒険に行きたい。赤ずきんや、その他の “想像上の存在” を助けたいんだ」
ダニエル「……そうか」
親父は少し俯きながら、そう呟いた。
アッサム「お、親父が止めても、僕は行くから！」
ダニエル「は？ 俺は止めねぇぞ？ むしろ、“行け!” ってケツ蹴っ飛ばすわ。というか、お前は行かなきゃなんねぇだろ。それ貰ったんだからよ」
親父は僕の持っている本を指差した。
アッサム「え？ 親父、これ知ってるの？」
ダニエル「あったりめぇだろ？ これでも昔は名の知れた冒険家だったんだぜ？ ………そうだな。色々話さなきゃなんねぇし、少し、昔の話でもするかな」
親父はそう言って、懐かしむように話してくれた。
ダニエル「俺の故郷は、ここから1番近くて1番遠いところにあるんだ。そこの近場で俺は狩りをしていた。親父の酒場の手伝いだ。
そんなある日、動物とは違う何かを見つけたんだ。動物とは違う、だけど蠢いている何か。
俺は怖くなって逃げ出した。
次の日、町の人が神隠しにあったと噂になった。
俺は あの“何か”が攫ったんだと思った。何でかは分からねぇけど、そう思ったんだ。
それで俺は旅に出た。
他の町や村へ行き、情報を集めて回った。
そしてこのガーネットの村へとたどり着いた。
俺はここで全ての謎を解き、魔物の王へとたどり着いた。
そして、目を疑ったよ。
だって、そこには人間の姿があったんだから。
それも、よく見ると神隠しにあったという人と特徴が同じだった。
でも、俺には何もできなかった。
そりゃそうさ、俺はただの冒険家だ。選ばれた勇者なんかじゃない。
選ばれた勇者達は、俺らを助けてくれた。この世界を助けてくれくれた。
あの “魔物の王”と、何十人かの犠牲で終わったんだ。
そして俺は、この村で嫁さん見つけて子供も授かって幸せに暮らしてた。
………そして今、再び魔物が現れた。
魔物が現れたって話が広がる数日前、俺の嫁は突然いなくなった。
これが何を指してるか、もう分かるよな？
きっと、お前が想像した通りだろうよ。
だから、それなりの覚悟をして行け。お前がこれから戦いを挑むのは、俺たちが生み出したものだ。俺たちが片付けなきゃいけねぇ。
それに、最後はお前の母ちゃんだ。辛いだろう、だが、何事にも負けるな。
そして、助けたいものを見失うな。
それさえ見失わなければ大丈夫だ。
最後にこれを託すよ。どうせ、さっきのやつには見せてもらえなかったんだろ？ 俺が昔、クエストの報酬でもらったもんだ。とっといて良かったわ。 息子の役に立つんだからな。あとは村長にでも聞いてくれ」
話が終わると、親父は本を僕に渡して さらに奥へと入っていった。僕は渡された本に目を落とす。
そこにはたくさんのシミがあった。これは多分、涙の跡。
これは親父が努力し、悔やみ、悲しみ、踏ん張った分の涙が詰まった本。
僕は本を大事に抱えなおした。
アッサム「行ってくる。絶対に、母さん助けてくるから待っててよ」
【アッサム ー村人ー】
13歳 (♂)
酒屋をやっている父親 (ダニエル)と二人暮らし。
勇者に憧れている。
選ばれた勇者のようだ。
狩りが得意。
マジックバックは持ってない。
分厚い本を手に入れた。
・薄い本を手に入れた。
【シュガー ー冒険者ー】
【コジー ーガーディアンー】
【村長 ー？？ー】
【赤ずきん ー想像上の存在ー】
【ウル ー狼ー】
