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5±5:5+5の男の子 2nd

「ほら」

買ってきたホットココアを手渡す。「ありがとう」なんて千穂は嬉しそうに笑った。俺は自分のコーヒーのプルタブを開けながら質問した。

「で？結局何の用なんだ？」

「ん？なんのこと？」

両手でココアを持ちながら、不思議そうな顔をする。そうだった、こいつは二つのことを同時にできないバカだった。

「まさか、二人で飲み物飲みたくて待ってたんじゃないだろ。要件はなんだって聞いてるんだよ」

「あー。んーと、その……」

大事なことじゃないのか？どれくらい待っていたかは知らないけど、わざわざ俺の帰るところを狙っていたのだから、それなりに重要な話だったはずだろ。それをココアなんかで忘れんなよ、と心の中で思った。やがて千穂は顔を上げて話し出した。

「あの！私、このたび結婚します！」

「知ってる。さっきおめでとうと言っただろ。足りないならもう一度言うけど？」

「あ、いや足りないとかじゃなく。その…… と、透は最近どうなの、かなぁ……」

「働いて、それなりに遊んで、結構充実してる」

「そ、そっかぁ……」

そう言って、未だ手付かずのココアを見つめ出す。話の意図が全く見えない、なんだ惚気たいのか？でも俺のこと聞いてきたと言うことは現状報告でもしたいのか？

「ココア。嫌いになったのか？」

「え！あ、いやまだまだ全然す……」

俺の質問に慌てて、なんか言いかけてまた俯いてしまう。千穂は回りくどい、言いたいことをいつも遠回しに伝えるやつだったな。今もそれは変わってないようだ。

「はぁ……」

思わず漏れたため息。それに千穂は反応し、口を開いた。

「……やっぱり、私のことめんどくさい？」

「いや。ただそんなんで他の人と上手くいってんのかなとは思う。……てか、やっぱりって。俺、お前にめんどくさいなんて言ったことあったか？」

「え。い、いや、付き合ってた頃そう思われてたかなぁ、なんて。あ、あはは」

「思ってない。 ……正直、別れた時も嫌いじゃなかったから、意味は分からなかった」

言うべきか悩んだ。元カノに、そんな話するのもどうかなって。でも話すこともなかったし、千穂の目的も未だに分からないし。だから聞いてみた。なんであの時、千穂は「別れよう」と告げたのか。

「……怒ってる？」

「いや、知りたいだけ。今しか聞けない気がした」

「そっか……」そう言って、千穂は俯いた顔を上げてこちらを向いた。その表情は、どこか覚悟を決めたように見えた。

「……迷惑かな、って思った。ほら、高校は別々になっちゃったし、距離が離れちゃうな、って思って。それに透だって、高校生になればまた新たな恋が出来るよなぁ、とかも思って……」

「それだけ？」

「え？」

「そんな、自分は彼氏のこと考えて行動したんだ、みたいな偽善が理由なの」

だとしたら、俺の今日までの時間はなんだったんだよ。

意味が分からなかった。突然別れを告げられて、呼び止めても「ごめん」しか言わないし。俺が千穂を好きって気持ちが、そんなんで冷めるわけがなかった。高校入っても引きずって、彼女作る気にはなれなかった。一回好きになった気持ちは、そう簡単には冷めない。それを俺は高校3年間でなんとか冷ましたんだ。お前とどこかで会った時、未練なんて残しておきたくなかったから。

それなのになんだ、そんな理由で俺と別れて、それでお前は好きな人と結婚すると。はは、俺は咬ませ犬ってやつなのかな。

「と、透？」

「……はは。女って、怖いな」

俺はそう言って、立ち上がった。もう話すことはない、というか話せる心境じゃない。もう目の前の女性は、俺が好きだった彼女ではない。別の男と結婚する、ただの知り合いだ。

「透、待って！」

歩き出す俺を千穂は追いかけてくる。それでも俺は止まることはない。ついてくるな、話すことはもうない。

「と、透。ご、誤解だから！そういう意味じゃないって！」

うっとおしいな。素直に、そう思ってーー俺は立ち止まり、千穂に告げた。

「あの時の約束も。お前にとってはもういらない過去なんだろ？」

「え……」

「さようなら。お幸せに」

その言葉に、千穂は固まる。それを確認し、俺は歩き出した。もう、会うこともない。あの場所に行くことも、これで理由がなくなってしまったな。

俺の初恋は、5年経って、ようやく終わりを告げたのだ。

「忘れる、わけ……ないじゃん」

遠ざかる背中を見つめながら、私の涙は止まることが出来なかった。

14歳の少年と少女は、約束を交わしました。

二人が大人になった時、この桜の木の下でまた会おうと。

未来の自分たちにメッセージを送ろう。少女がそう言ったので、二人はタイムカプセルを埋めました。

中には二つの手紙。それを桜の木の下に埋めました。

大人になった少年は、一人その場にいました。約束した少女の姿はありません。

少年は、1人タイムカプセルを掘り起こしました。古びた箱を取り出し、蓋を開けると。

『透へ』そう書かれた手紙を手に取り、中身を取り出しました。

『ずっと一緒にいますか？』

過去からの質問に、少年は涙を流しました。

それからしばらくして、大人になった少女もやって来ました。少年の姿はありません。

どこか悲しそうな顔をした少女は、少年と同じようにタイムカプセルを掘り起こしました。

『千穂へ』そう書かれた手紙を取り出し、中身を取り出しました。

『幸せにする』

過去の少年からの手紙。少女は、少年と同じように涙を流しました。