訪問者
膝は順調に回復して、リハビリも始まった。ようやく松葉杖を利用して、ゆっくりではあるが歩けるようになった。ケガした時はもうバスケはできなくなるかと思ったけど、この調子であればもう少しでプレイ出来そうだ。遼に希望の光が見えてきた。
しかし一方で、遼は退屈な毎日を過ごしていた。夜は眠れないし、日中はリハビリ以外やることがない。アユミが持ってきてくれたゲームや雑誌で時間を潰そうとしたが、すぐに飽きてしまうのだった。そして遼を不機嫌にさせたのは、結衣があれ以来会ってくれないことだった。何度かアユミを通じて、直子さんに頼んでみた。しかし結衣は首を縦に振ってくれなかった。
「向こうから会いたいって言ってきたのに、こちらがお願いすると会ってくれない。これは嫌われたのよ。もういい加減諦めたら？」
なぜか遼と同様、アユミも不機嫌だった。
「もういいよ。連絡先はわかっているんだから、退院したら俺がコンタクト取るから。それで会ってくれないなら、諦めるよ」
「そう、無理だと思うけど。私はお手上げだわ」
アユミは両手を挙げてみせた。
しばらくして個室のドアを叩く音がした。誰か面会に来たのだろうか。遼は母の奈津子でないことを祈った。
アユミがドアを開くと、そこにいたのは見知らぬ一人の男性だった。とても細くて、遼とは対照的な人であった。
「ここは古橋遼さんの部屋ですか？」
「ええ、そうですけど」
遼の代わりに、アユミが答えてくれた。
「僕は荻野和久といいます。結衣のことで話に来ました」
「結衣さんのこと？」
アユミが目を丸くして言った。
「中に入ってもらってよ。ぜひ荻野さんと話がしたい」
遼は二人に聞こえるように、大きな声で話した。
「失礼します」
荻野は個室へ入ってしばらくの間、遼とアユミの二人をジロジロと観察していた。二人は動物園で飼われている動物のようになった。やがて荻野は独り言のように呟いた。
「なるほど。結衣が嫉妬するのはわかる気がする。あまりにお似合いの二人だ」
「何か言いました？」
アユミは聞き取れず、荻野に尋ねた。
「いいえ、別に。それじゃお話しますね。内容は簡単なことなんです。遼さんにお願いがあります。」
「何でしょうか？」
「結衣と会ってほしいんです」
アユミが怪訝そうな顔をした。遼がそれを目で抑える。
「結衣さんは会いたくないって聞いたんですけど」
「それは結衣の本心ではないんです。彼女は恐れているんです」
「恐れている？」
「これ以上は言えません。とにかく結衣と会って、安心させてほしいんです。彼女は病気を患っているし、臆病になっているのかもしれません。僕の話は以上です。結衣と会ってくれますか？」
遼の答えはもちろんイエスだった。
「もちろん、それは約束します。膝のケガが治ったら、すぐにでも」
「良かった。安心しました」
安堵した様子で、荻野は個室を出て行った。出て行った後、アユミが遼に話す。
「結衣さんって幸せ者だね。次から次へと彼女のために、人がやって来る。結衣さんは人を惹きつける力があるんだね」
「確かに。僕も彼女から勇気をもらったからね」
アユミは自分ではなく、第三者の結衣が遼を立ち直らせたことに寂しさを感じていた。アユミは誰よりも遼のことを理解していたはずだったのに。
「さあ、リハビリ頑張るぞ！」
遼が右こぶしを挙げる。それでも遼が立ち直ってくれたことが、アユミは素直に嬉しかった。
