ガーネット

遼に会いたい

　古川遼は病室のベッドから外を眺めていた。外に広がる光景は当然ながら何も変わらない。ただただ退屈。右足を動かす自由を失った遼は、絶望の真っ只中にいた。

　膝には何重にも巻かれた包帯。当然ながら、明日からの試合出場は絶望。本当に無念である。

　机の上にある一冊のノートを見る。今までの試合で、遼が書き上げてきた研究ノートだ。

試合が終わるたびに、反省点や相手チームの選手分析など、事細かにメモを取ってきた。わずかに試合に出場できる可能性をかけて持ってきたが、これも必要ない。そうだとわかると、このノートが必要ないものに見えてきた。遼はノートを取ると、壁に向かって投げつけた。乾いた音が部屋中に響いた。

「大切なノートを投げたらダメだよ」

　遼が投げつけたノートを拾い上げたのは、同じ高校の女子バスケ部に所属する井上亜由美だ。アユミはノートを机の上へ戻した。

「もうこのノートは必要ないよ。持っていても仕方ないだろ」

「そんなことないよ。これは何かの役に立つかもしれない」

「だったらアユミにやるよ」

「本当に？」

　アユミの目が輝いた。

「俺が持っていても仕方ないし。アユミに委ねるよ」

「それなら私がもらうね。一体どんなことが書いてあるんだろう、読むのが楽しみだな」

「勝手にすりゃいい」

　再度遼は外を見渡した。先程見た景色と全く同じ風景。一体何日この風景を見続けなければならないのだろう。遼は大きくため息をついた。

「明日は決勝戦だよな。早く帰らなくてもいいのか？」

　遼が心配した様子で、アユミに訊いた。

「家にいると不安になるから、ここにいたほうがいい」

「勝手にすればいいよ。どうせ俺はここを動くことができないし」

「それに一人だと話相手がいなくて、暇でしょ？私がいたほうがいいじゃない」

　アユミの言葉には耳を貸さず、せっかくがいるのだから、何か買ってきてもらおうと思案していた。

「アユミ、下のコンビにでおにぎりと雑誌買ってきてよ」

「ええっ、私はパシリじゃないわよ」

「もちろんだよ。でもこの右膝を見てごらん。とても買いに行ける状況ではないよね」

「ううん、もう。わかったわよ、買ってきてあげるわよ」

　アユミは渋々承諾した。遼から代金をもらうと、コンビニへ向かう。

　アユミが廊下へ出ると、見知らぬ女性が一人立っていた。どうやらアユミを見つめているようである。遼の知り合いでもなさそうだし、一体誰だろうか。とりあえず挨拶でもしておこうとアユミは思った。

「こんばんは」

　お辞儀をしたアユミに、女性が挨拶を返してきた。

「こんばんは。あなたは古川遼さんの関係者の方ですか？」

「ええ、そうです」

「では遼さんの交際相手の方？」

　初対面なのにずけずけと尋ねてくる女性。アユミは気分を害したが、頭では冷静に対応しようと試みた。

「交際相手ではありません。彼は友人の一人です」

「そうなんですか。大変失礼いたしました」

　女性は頭を下げると、袋の中から菓子折りを出してきた。

「申し訳ないんですが、この菓子折りを古川遼さんに渡していただけませんか。私と娘からの入院見舞いです」

「私と娘？」

　出された菓子折りにアユミは困惑した。誰ともわからない人に頂いても困る。戸惑っているアユミを見た女性が、異変に気づいた。

「これは失礼しました。紹介が遅れました。私、橋本結衣の母親の直子と申します。今日は入院中の娘に代わって、ここへ来ました」

「入院中の方なんですか？ではここの病院に娘さんが、入院されているんですね？」

　ようやくアユミは理解出来てきた。恐らく遼の入院を何かの媒体で知って、ここに運び込まれてきたことを知っている人物なんだろう。

「そうです、あなたの言う通り。娘は別の病棟で入院しています」

　アユミの予感は当たった。そうであればこの菓子折りは頂いても、問題はないだろう。アユミは受け取ることに決めた。

「ではこの菓子折り、遼に渡しておきます。お心遣いありがとうございます」

　丁寧に挨拶をして、アユミは直子の前を通り過ぎようとした。しかしアユミは再度呼び止められた。

「すいません。一つだけお願いしたいことがあるんですけど、よろしいでしょうか？」

　今度は何の用事だろう。偶然出会った女性に、アユミは時間を取られることになった。

※

　30分ほど経って、ようやくアユミは戻ってきた。おにぎりと雑誌を買うように頼んだだけなのに、随分と遅かった。だがアユミはやれやれといった表情である。

「コンビニ混雑していたの？」

「ううん、全く。おにぎりと雑誌はすぐ買えたわ。けれども廊下で、女性とすれ違ったの。遼のファンよ。この病院にもあなたのファンはいるのね」

　自分のファンに捕まったということで、遼は何も言えなくなった。アユミが巻き込まれたのは何か申し訳ない思いであった。

「それは運が悪かったね」

「ううん、別にいいのよ。それだけ遼が注目されているってことだから。はい、そのファンの人からの入院見舞い」

「サンキュー」

　おにぎり、雑誌、菓子折りと増えた。何から手をつけよう。退屈しのぎに雑誌でも読もうか。それともアユミと一緒に、頂いた菓子折りでも食べようか。

「そのファンの人から一つお願いをされちゃった。聞いてもらえるかな？」

「協力できることなら応えてあげたいけど」

「なら話すね。実はファンの人、同じ病院で入院していてさ。病棟は違うんだけど、遼と会って話がしたいって言うんだ。一応許可は遼に話してからということにしてもらっている。ちょっと考えてみてくれないかな？」

　アユミからの提案に、遼は驚いた。

「会うのは別にいいけど、その人はどんな人なの？」

「高校生の女の子。私達と同い年って言っていた。私が話したのはそのお母さんだけどね。一応写メももらってきたけど、確認してみる？」

　なかなかアユミは気が利く。会うか会わないか決めずに、さらに写メをキープしてきた。確認してみてやばそうなら、断ればいい。

「じゃ、見せてもらえるかな」

「はいはい、これが会ってほしいと言っている女の子です」

　アユミの携帯を受け取ると、さっそく写メを確認した。写メには、長い髪の女性が写っていて、学生服姿の写真だった。目は二重でパッチリしている。さらに鼻は高くて、口は小さい。ズバリ遼の好みのタイプの女性だった。

「かわいい子じゃん。よくこんな子のお母さんが、俺に会いたいとか言って来たよね。俺は芸能事務所のスカウトじゃないぜ」

　遼の表現に、アユミは笑った。

「どうやら遼のタイプの女性のようね。会ってくれるよね？」

「もちろんですよ」

　遼からＯＫが出た。さっそく直子に報告しなければならない。

　一方、結衣と直子の二人は緊張した様子で、アユミからの連絡を待っていた。

「会ってくれるかな？突然だから、驚いているだろうな」

結衣が不安がっているので、直子は励ました。

「きっと大丈夫よ。アユミさんが話をしてくれるって言ったから。彼女頼りになりそうよ」

「アユミさんって誰？古川遼の母親？」

「ううん、遼さんの友人だって。同じ高校に通っているそうよ」

「ふーん、そうなんだ」

　結衣の勘からして、遼とアユミには何らかの関係がありそうな気がした。けれどもそんなことは言っていられない。頼りになるのは彼女だけだ。

　そして直子の携帯が鳴る。相手はもちろんアユミだった。緊張した面持ちで、直子は携帯に出た。

「もしもし、アユミさん。遼くんは会ってくれるって？ありがとう！」

　直子の返答に、結衣は手を叩いて喜んだ。こんな機会はまたとない。直接会えることに結衣は興奮していた。