ツンとBirthdayっ！！
またもや勢いで書いてしまいました！！
「ねえ、今日何の日か覚えてる？」
「今日？」
「そう、今日」
朝。
俺こと長瀬紅はいつもと同じ様に、隣に居る幼馴染の凛上鮮花と一緒に学校までの道を歩いていた。
「ん～…、何かあったっけ？」
「あったわよ！！ よく考えなさい…」
そう言いながら、なぜか恥ずかしそうにそっぽを向いた鮮花は、ツインテールにした紫がかったツヤのある髪をくるくるといじっていた。
ふむ、なんかあったか？
この前バレンタインデーは終わったし（義理をもらった）、毎月恒例のお泊りの日でもないし、別に鮮花に買い物を付き合ってとか言われてもないしな…。
じゃあなんなんだろう……って、あ！
「特売日か！？」
これは当たったと思って思わず大きな声で言うと、鮮花はがくっと肩を落とした。
「特売日…って、あのねぇ、私がわざわざそんな日のこと言うわけないでしょっ！！」
と鮮花は顔を怒りで真っ赤にさせながら言った。
「いや、でもこれ以外思いつかないし…」
「はぁ！？ アンタなんかに期待した私がバカだったわ…、もういいわよ……紅なんて大嫌いっ！！」
そう怒った声で言うと、鮮花は俺を置いて走り出した。
「あ、待ってて、鮮花！」
「着いてこないで！！」
慌てて追いかけたけど、鮮花はよっぽど怒っていたのか全力で走っていってしまったから追いつくことができず、
『まあ、どうせ教室で会うしいいか』と考えて一人で登校することにした。
◇
昼。
いつものように悪友の藤原雄作と一緒に飯を食べるためにそこら辺にあった机を適当にくっつけて、鮮花とその友達である木下夕菜を待っていた。
しかし数分待っても来ないのを不思議に思って鮮花のところに行くと、肘をついて外を眺めていた。
「なあ鮮花、昼は――」
「夕菜、行きましょ」
「えっ、ちょっ、ちょっと待ってまだ板書が…」
「あとでノート貸し手上げるから諦めなさい」
「ふぇぇ…」
鮮花は木下さんの腕を掴むと俺のことなど眼中にないかのごとく、教室の外に出て行った。
「なんなんだ…？」
「今日は振られてばかりだな、紅」
そう言いながら少し長めの髪にめがねをかけた雄作が話しかけて来た。
「はぁ…、そうだな。謝る暇さえもらえないよ」
「まあまあ、コッチにきて事情を話してみな」
俺は雄作に言われた通りに向い側の席に腰をかけると、鞄からコンビニの袋を取り出して、味気ないおにぎりを口に含んだ。
「毎時間声掛けてるのに凛上さん無視してるよな…、なんかあったのか？」
「なんかって…、鮮花が今日何の日かって聞いてきたから、特売日じゃないか？ って言ったらあの状態だよ…」
「ふむ…」
簡潔に事情を言えばそうだろう。
他に原因なんて思いつかないし。
ただ、いつもと違っているのは話しかけてもまったく打てあってくれないということ。
これは鮮花がかなりキレている時にしかないんだけど、どうしてもそうなった原因というか要因が思いつかない。
「なあ紅」
「なんだ？」
「本当に今日って特売日しかないのか？」
「そのはずだけど…」
「ふぅ…なるほど、これは凛上さんも怒って当然だな」
「どういうことだよ…」
「まあそうイライラするな、今から説明する」
そう言うと雄作はいつものように眼鏡をくいっと押し上げた。
「まず。凛上さんがなぜお前に今日が何の日かを聞いたのか、それは今日がお前に覚えておいて欲しい日だったからだろう」
「覚えておいて欲しい日？」
「そうだ。だから凛上さんは自分から紅に教えず、あえてお前に確認を取ったんだろう」
「なるほど…」
「そして特売日と答えたお前に怒った理由だが、お前の答えはおそらくというか確実に凛上さんの求めていた答えとは違っていたんだろう。あくまで予想だが、凛上さんは紅が今日が何の日か答えられるだろうと思っていた。だがお前はそんな凛上さんの期待を裏切って違う回答を出してしまった。しかもそれは凛上さんとしては紅に覚えて欲しかった日で、これまでの態度から察するによほど大切な日なんだろう。もうわかっただろ？ そんな大切な日をお前は覚えておらず、あまつさえ特売日と言ったんだ、怒って当然だろ」
「あっ…」
雄作に言われて気づくなんて、俺はどうしようもない馬鹿野郎だな…。
「その様子ならわかったようだな。まあアドバイスとしては早めに今日が何の日なのか思い出すことだな」
「そうだな、う～ん……って、あ…」
「なんだ、もう思い出したのか？」
「あ、ああ…、今日は――――」
「なるほど…、ほんとお前は鈍感でアホ野郎だな」
「ぐっ」
「貸し一つだな。今度奢ってくれ」
「ああ」
そう言いながらいつの間に食べ終えていたのか、弁当の蓋を閉じた雄作は俺に背を向けるとひらひらと手を振って教室を出て行った。
さて、俺もこうしちゃいられないな。
なんも準備してねぇし、頭痛の演技でもしてきますかね…。
◇
「もうっ、あいつ信じられないのよっ！？」
「まあまあ鮮花ちゃん…」
私、凛上鮮花は今友達の夕菜と学校の食堂に来ていた。
朝、紅に今日の日は当然覚えているわよねと思いつつ、一応今日は何の日か聞いたら、『特売日か！？』なんてふざけた答えを言ったのよ！？
今日は…、今日は、私の誕生日なのに……。
そんなことを考えて落ち込む私に夕菜が心配そうな声で話かけてきた。
「大丈夫？ 鮮花ちゃん。確かに話を聞く分には長瀬くんが悪いと思うよ…。でも毎時間はなしかけて来てくれた長瀬くんを無視するのはどうかと思うよ？」
「そんなのわかってるわよ…」
夕菜に言われなくてもわかっている。
紅は私に毎時間申し訳なさそうな顔で話しかけてきたのを知っている。
それに私が無視をするとすごく悲しそうな困った顔をするのも。
でも私は今日はどうしても紅を許せなくて無視という態度を取ってしまった。
「鮮花ちゃん、いい加減長瀬くんを許してあげれば？ たぶん長瀬くんも反省してると思うよ」
「でも…、たぶんアイツなんで私が怒っているのか分かってないわ。ただ謝るだけじゃ許したくない…」
「もう、意地張っちゃって…。あ、そういえば」
夕菜は何か思い出したように言うと、ポケットから可愛らしい包みを取り出して私に渡してきた。
「何これ？」
「誕生日プレゼントだよ、鮮花ちゃん」
「プレゼント？」
「うん、本当は鮮花ちゃんと一緒に祝ってあげたかったんだけど、弟達の面倒をみなきゃいけないから…」
そう言うと夕菜は本当に申し訳無さそうに謝ってきた。
「い、いやいいわよっ！ 夕菜の家が兄弟多いのも知ってるし…、別に気にすることないわよ」
「でも…」
「いいの、気持ちはこのプレゼントだけで十分よ、ありがとうね夕菜」
「うん、でもちゃんと長瀬くんとは仲直りするんだよ？」
「うっ、わ、わかったわよ…」
「うんうん、じゃあ教室に行こうか」
そうして私と夕菜は教室に戻ることにした。
◇
「紅が早退した…？」
それを聞いたのは私と夕菜が食堂から帰ってきてからのことだった。
紅の友達の藤原くん曰く、朝から頭痛があって、流石に授業を受けれる状態じゃなかったから帰ったんだとか。
「紅、大丈夫かしら…？」
思わず紅の心配をしてしまったが、私は考えをかき消すために首を振った。
いや、違う違う！！
あんなやつの心配なんてしてやらないんだからっ！！
私は紅への心配をかき消すと家路を急いだ。
家に帰るとリビングに細長い包みと手紙が置いてあった。
手紙を確認すると
『鮮花ちゃんへ 誕生日おめでとう。ほんとうは一緒に祝ってあげたかったんだけど、お父さんと久しぶり温泉旅行へ行ってきます。お祝いは帰ってきてから改めてするから許してね？ 後、行く前にケーキを焼いたから、紅くんと一緒に食べてね 母より』と書いてあった。
「そっか、お母さん達旅行か…」
私は手紙の通り冷蔵庫の中にお母さんお手製のケーキが入っていることを確認すると、置いてあった包みを持って二階へと上がった。
二階へ上がった私は鞄と包みを適当な場所に置いて、部屋着に着替える前にベットに寝転がった。
「今日は一人かぁ…」
そう思わず呟いてしまった。
「紅大丈夫かなぁ…」
頭痛だって言ってたっけ？
朝はそんな素振り見せてなかったのに……。
「なんであんな風に怒っちゃったんだろ…、紅の話聞いてあげればよかったわ…」
自己嫌悪に陥り、ふぅと溜息が出た。
今日はこのまま寝ちゃおうかしら？
明日はどうせ休みだろうし。
それに…、今日は一人だし……。
そう考えると、どこか寂しくなり、余計に一人なのを実感してしまう。
「はぁ…、今日は私の誕生日なのになぁ…」
紅とはケンカしちゃうし…。
夕菜もお母さん達もいないし…。
再び溜息を吐きつつ枕に顔を埋めた私は、いつのまにかそのまま眠ってしまうのだった…。
◇
「ん…、あっ…」
ふと目を覚ましたのは、一階からの呼び出しの『ピーン、ポー』と間の抜けた音に反応したからだった。
あたりを見回すと、すでに外は真っ暗で家の前にある街灯がついていた。
こんな時間に誰？ と思いつつインターホンの画面を見てみると、
「え…？」
そこに映っていたのは紛れもなく、今日早退したはずの紅だった。
私は制服のままであることも忘れて、そのまま玄関の扉を開けた。
「よ、よう…、鮮花」
「アンタ、何で…」
私は頭の中に浮かんでいた疑問を口に出そうとしたが上手く言葉にできず、ただ紅の言葉を待っていた。
「あ、あのさ…、その…、ごめん！！！！」
「えっ」
紅は突然私に頭を下げてきた。
「ほんとごめんな…、俺馬鹿だから鮮花の気持ちに答えてやれなかった…」
「……」
「今日が特売日だなんてほんと俺デリカシーがなかったよな…、今日は…、今日は鮮花の誕生日なのに…」
そう言うと紅はもう一度頭を下げてきて、
「ほんとにごめん！！ この通りだ許してくれ！！」
と謝って来た。
「も、もういいわよ…、私も大人げなかったと思うし…」
「ほ、本当か！？」
「え、ええそうよ、だからその妙に畏まった姿勢はやめさい、紅に似合わないわよ…」
恥ずかしくなってしまった私はそっぽをむきながらそう返事をした。
「よかった…、鮮花に嫌われたと思った…」
「そ、そんなわけないでしょ！！ 私がアンタを嫌うなんてことは…って、あっ、べ、別に他意はないんだからねっ！！//」
勢い余ってなに言ってるのよ私！？
「そ、そっか、ありがとう鮮花。あ、遅くなったけどこれ…」
紅は思い出したかのような顔をすると大きめの包みを取り出した。
「誕生日おめでとう鮮花」
「あっ…」
これ、これって…。
「遅くなったけど、貰ってもらえるか？」
「し、しょうがないわね…、紅がそこまで言うなら貰ってあげるわ・・・//」
「ほ、ありがとう鮮花」
「ね、開けてもいい…？」
「ああ、いいよ」
開けて見ると少し不恰好な熊のぬいぐるみだった。
「いや、鮮花熊のぬいぐるみ好きだろ？ だから自分で縫ってみたんだけど、やっぱ難しいな」
照れながら頭をかく紅の手をみてみると、絆創膏だらけなのに気づいた。
紅まさかこのために早退を…？
「ただ買うのもな～と思ってな…、作ってみたんだけどやっぱだめか？」
「だ、だめだめよぉ…、ぐすっ、ほんと、紅は昔っから不器用ね…」
「だ、だよな…、あは、あはは…」
そう言いながらまたもや照れくさそうに頭を掻く紅に思わず笑みが零れた。
「で、でも折角もらったんだし…、そ、その…大切にするわ//」
「そうか…、ありがとう」
私がそう言うと紅はニカッと笑顔になった。
なんでいちいち笑顔までカッコイイのよ…//
「あっ、中入っていいか？ 俺飯まだなんだ、よかったら作ってくれないか？」
「ぐすっ、ご飯…？ いいわ、作ってあげる。そ、そのかわり一緒にケーキたべなさいよねっ！！//」
「ああ、了解。んじゃお邪魔します」
「どうぞ」
そうして私は一人で迎えるはずだった誕生日を紅と一緒に過ごすことができたのだった。
◇
昼から早退した俺は急いでデパートに向って何か買おうと思っていたんだけど、それじゃどこか鮮花に申し訳ない気がして止めた。
なら何を？ と考えている俺の目にたまたま写ったのが人形の手作りキットだった。
そういえば鮮花は熊の人形が好きなことを思い出した俺は、それを買っていそいで家に帰った。
家に帰ると母さんが驚いた顔をしてういたけど、俺が事情を話すと笑顔になって『そう、じゃあ頑張らなきゃね』といって俺の人形作りを手伝ってくれた。
もちろん人形なんて作ったことないし、まして俺は人一倍に不器用だから何度も針を指に刺しながらも、なんとか母さんの助けもあって完成することができた。
完成する頃にはもう外も暗くなっていて、慌てて母さんにラッピング用の布を貰うとささっと包んで、鮮花の家へ急いだ。
行く前に母さんが『そういえば鮮花ちゃん家のお母さんが言ってたけど、今日は夫婦水入らずで旅行なんですってね、それに鮮花のお母さんからケーキを作ったから娘とどうぞって伝言を頂いているから、鮮花ちゃんのお世話になりなさい。あっ、くれぐれもこのことを言っちゃだめよ？ あくまで普通に上がるようにしなさいね♪』と言っていた。
俺はなんで秘密にしなくちゃいけないのかわからなかったけど、母さんが笑顔で脅してきたから素直に頷くことにした。
そして鮮花の家に着くと深呼吸してインターホンのボタンを押すことにした。
「鮮花まだ怒ってるかな…」
何度か押していると、インターホンからの返事の前にドアが開いた。
そこにいたのは制服姿のままの鮮花だった。
「よ、よう…、鮮花」
「アンタ、何で…」
まだ怒ってそうだったけど、俺は話を聞いてもらうためにも言葉を続けた。
「あ、あのさ…、その…、ごめん！！！！」
「えっ」
「ほんとごめんな…、俺馬鹿だから鮮花の気持ちに答えてやれなかった…」
「……」
「今日が特売日だなんてほんと俺デリカシーがなかったよな…、今日は…、今日は鮮花の誕生日なのに…」
鮮花はよっぽど怒っているのか返事をしなかったけど、俺にはこれしかできないから、
「ほんとにごめん！！ この通りだ許してくれ！！」
と頭を下げて誠心誠意謝ることにした。
すると鮮花は、
「も、もういいわよ…、私も大人げなかったと思うし…」
「ほ、本当か！？」
「え、ええそうよ、だからその妙に畏まった姿勢はやめさい、紅に似合わないわよ…」
とそっぽを向きつつも許してくれた。
「よかった…、鮮花に嫌われたと思った…」
「そ、そんなわけないでしょ！！ 私がアンタを嫌うなんてことは…って、あっ、べ、別に他意はないんだからねっ！！//」
そう言いながらなぜか顔を赤くする鮮花に首をかしげつつも、
「そ、そっか、ありがとう鮮花。あ、遅くなったけどこれ…」
そう言って、俺は用意した包みを鮮花に差し出した。
「誕生日おめでとう鮮花」
「あっ…」
「遅くなったけど、貰ってもらえるか？」
「し、しょうがないわね…、紅がそこまで言うなら貰ってあげるわ・・・//」
「ほ、ありがとう鮮花」
よかった…。
受け取ってもらえなかったらどうしようかと思った…。
ほっと一息ついていたら、鮮花が顔を赤らめたまま、
「ね、開けてもいい…？」
と尋ねてきた。
俺が『いいよ』と返事をすると、鮮花はゆっくりと包みの紐を解いて、俺が作った不恰好なぬいぐるみを取り出した。
「いや、鮮花熊のぬいぐるみ好きだろ？ だから自分で縫ってみたんだけど、やっぱ難しいな」
思わず照れ臭くなって頭を掻いた。
「ただ買うのもな～と思ってな…、作ってみたんだけどやっぱだめか？」
「だ、だめだめよぉ…、ぐすっ、ほんと、紅は昔っから不器用ね…」
「だ、だよな…、あは、あはは…」
やっぱそうか…。
まあ素人だし仕方ないっか。
「で、でも折角もらったんだし…、そ、その…大切にするわ//」
と俺の心配を打ち消すように、鮮花はそんな言葉をかけてくれた。
「そうか…、ありがとう。あっ、中入っていいか？ 俺飯まだなんだ、よかったら作ってくれないか？」
「ぐすっ、ご飯…？ いいわ、作ってあげる。そ、そのかわり一緒にケーキたべなさいよねっ！！//」
「ああ、了解。んじゃお邪魔します」
「どうぞ」
そうして俺は鮮花の許可を得て鮮花の家にお邪魔することにした。
◇
「ふぅ～、食べた、食べた～」
ケーキまで食べ終えた俺はトイレに行っていた。
すっきりしたところで、お手洗いを借りて鮮花のところに戻ろうとしたら、思わずドアの前で立ち止ってしまった。
なぜかと言うと、ドアの隙間から見える鮮花が嬉しそうな表情を浮かべて、俺の不出来な熊の人形を壊れ物を扱うかのようにやさしくぎゅっと抱きしめていたからだ。
「ふふっ、やっぱり不細工ね、でも…」
そう言って鮮花は目の前に持ってきていた人形を再びぎゅっと抱きしめると、
「嬉しい…」
と目を閉じながらおもむろに呟いた。
そんな鮮花の姿を見て、思わず微笑んでしまうのだった…。
ご愛読いただき有難うございます。
どうも守月です。
ツンデレ短編集第二弾ということで書いてみましたが、いかがだったでしょうか？
今回は人前では仕方がなくもらった素振りをみせても、一人になったら嬉しそうにするというコンセプトで書いてみました。
さらになるべく感情移入しやすいように今回は鮮花視点も取り入れてみました。
また今度も違ったお題で書くと思いますので、そのときも暇が許すならよろしくお願いします。
感想などをお待ちしています。
ではではまたの機会まで。
