１３
「お待たせ」
「遅いわよ。まぁ、いいけど……」
六本木のショットバーで新吾と合流し、さっそく打ち合わせを始めた。
髭のマスターとは店を利用するようになってからすぐに顔見知りになった。
子供の頃から人見知りするわたしにしては珍しい体験だったが、どこかに祖父のイメージが重なったのかもしれない。
「今回はどこまで調べれば良い？」
新吾が問うのでわたしが答えた。
「女の性格はいつものように詳しく知りたいけど、クライアントに話を聞いた限りでは、垢抜けないどこにでもいる女のようね。そして旦那さんもごく普通の顔をしたビジネスマン」
「クライアントは？」
「わたしが見ても美人だったわよ。薄倖そう……っていうか、本当に薄倖なので、それがすごく際立っていたわね」
「奥さんがそんなに美人なら、旦那は浮気することなんかないのに……」
「あんただって付き合っている娘がいたのに、わたしと寝たでしょ？ それと同じよ。……で、そうね。いつもと同じくらいのことがわかればいいわ」
「わかった。で、期間は？」
「すぐに不倫が解消する感じはしなかったから急がないけど、二週間くらいでお願いね。もっとも早い分には構わないわ」
「そんなにはかからないと思うよ」
「なんで？」
「おれの勘だけど、今回は本当に普通の人みたいだから」
「あんた、二回目の闇金のときのことを言ってるの？ そうね、あのときはわたしも殺されるかと思ったわよ」
「おれがいて助かっただろ？」
「だから惚れたと勘違いしたんだけど、まぁ、笑い話ね」
その修羅の仕事のときに、わたしは新吾と再開した。
わたしが探偵社を使った最初の事例だった。
「この後どうすんの？ メシでも食う？」
「おまえさ、順番が逆だろ。でも、わたしもお腹が減ってきたわね。どこか良いところを知ってる？」
「おれ持ちの別件で調べてたときに偶然見つけた店がある」
「近いの？」
「そこそこ」
「じゃ、連れてって…… マスター、今日はもう帰るわ」
わたしの声に気づいて、マスターがカウンターの奥から手をひらひらと振ってくれた。
この店では飲み物の代金はオーダーの度に払う――券を買ってサーブ時に半分にちぎる――ので会計所はない。
ただし両替機はあって、一万円を千円札に、千円札を百円玉に両替できた。
通い慣れた客はポケットに入れた小銭をチャラチャラと鳴らしながら店に入ってくる。
たまたま振りで入ってしまった客はしばし戸惑うが、そこは顔は怖いが親切なマスターのこと、的確な店の注意事項を客に伝える。
美人だが×一のウエイトレスのＫ美さんが、その説明を行うこともある。
わたしがアリアドネに来たのは店が開いてすぐだったので、階段を上がってビルの外に出てもまだ真夜中には程遠かった。
