ボス戦
俺が立ち上がると、その男は楽しげな表情を浮かべていた。
「あんたは、誰だ？」
そう言うと、その男は待ってましたと言うように自己紹介を始めた。
「私、このダンジョンの管理者として勤めております、フェイカルムと申します♪ 以後宜しく麗しゅう」
そう言ってフェイカルムと名乗る男はお辞儀をした。
「あ、そうそう。呼び名は愛称のカルムでお願いします」
「じゃあカルム、このダンジョンとはなんだ？」
「まぁ所謂、『強くなりすぎちゃったモンスターをどっかに閉じ込めちゃおう☆』的な感じですね♪」
カルムは曖昧な表現で返した。
「だってそうでしょう？ 強くなりすぎた奴がいて、この世は楽しいですか？ この世のモンスター界はずっとそいつが権力を握るんです♪ 虚しいですよね♪」
「つまり、ここはそういう強くなりすぎたモンスターを保管しておく場所というわけか」
「モンスター界も大変だね」
そうアイリスがコメントした。
「いえいえ、その解釈は間違っております！ ここはそういった強くなりすぎたモンスターを誰かに倒して貰うという場所なのです♪ あと、強すぎた奴はボスと俗に言われています♪」
俺は自分達のさせられることを理解し、面倒臭そうに言う。
「お前がやればいいのに」
「いえいえ、悪魔は人間界には不干渉な存在なのです♪ イレギュラー以外ね？」
そこから、俺はカルムに質問をぶつけた。
「俺達がボスを倒すとどうなる？」
「脱出権と報酬が授与されます♪」
「俺達が敗北した場合は？」
「そのまま死体が現世に送られます♪」
「それ以外で脱出の方法はあるか？」
「あるわけないでしょう？ あったらこんな場所に閉じ込めませんって♪」
「倒すというのは討伐という解釈でいいんだな？」
「えぇ、大丈夫です♪」
「強さの具合は言えるか？」
「えぇ、言うならドラゴン５匹分位ですね♪」
ドラゴン５匹分、一匹であんだけ苦戦したのに、どうすればいいんだよ………。
そんな気持ちもあったが、俺達がこれを絶対にしなくちゃいけないということは分かっている。
だが、俺はその中でアイリスを守れるのだろうか…………。
俺が葛藤していると、アイリスは俺に言った。
「私は大丈夫だよ。どうせやらないと、ここからは出れないんでしょ？」
そう言って俺に笑顔を見せた。
その言葉を聞いて、俺は悩んでいた自分が馬鹿らしく思えてきた。
何を悩んでるんだよ、俺は。
考える前に動け、そうあいつに教わったのは誰だ？
俺は笑ってカルムに言った。
「俺達はボス戦を受けるよ」
すると、カルムは口の端を吊り上げて笑った。
「その言葉、待ってました！」
カルムは俺達に道を開け、案内を始めた。
俺はカルムに付いていきながら、アイリスと話し合っていた。
「お前、自分を守る手段とかあるのか？」
「うんあるよ」
そう言ってアイリスはポケットに手を突っ込んで、取り出して見せるが、そこには何もない。
そこでアイリスが言った。
「巨大化！」
そう言うと、アイリスの手の上に杖が現れた。
「この杖！ 『マーキュラス』だよ！ これも『不死鳥の炎』くらいに大切な貴重品なんだからね！」
アイリスは胸を張って誇って見せた。
これもスキルか、俺はそう察した。
「『不死鳥の炎』、久しぶりに思い出した」
俺はハッとした様に呟いた。
「もう二週間くらい前だしねぇ」
アイリスも懐かしむように言った。
「じゃあ、アイリスはそれで自分を守っててくれ」
俺が言うと、アイリスが俺を心配するように言った。
「駄目だよ！ トウヤも危険なことには変わりないのに」
「大丈夫だ、まずはお前の安全だ」
そう言うと、アイリスは俺の手を両手で掴んだ。
俺はその突然の行動に驚くが、彼女の心配する顔を見て平常心を取り戻す。
「トウヤは、ちゃんと勝つよね？」
俺は笑って答えた。
「あぁ、お前の家族を信じろ！」
俺がそう言うと、アイリスは安心したような顔で頷いてくれた。
これで、俺への心配はなくなったかな？
カルムの歩いていた脚が止まってしまった。
目の前には大きな扉があり、どうやらここからがボス戦なようだ。
カルムはどうぞどうぞと言わんばかりの顔で道の端に移動しており、俺達を見ていた。
俺はアイリスの手を握り、ある結晶を手の中に入れた。
アイリスが何か言いたそうにしていたが、その前に俺が答えた。
「それはお前の杖の能力値が上がるための物だ。それは俺には使えないが、杖を持っているお前にこそ使える。だから、持っていておいてくれ」
俺が言い聞かせると、アイリスは納得してくれて、ボスのいる部屋に快く入った。
あれは実は、俺が死んだときに発動する転移の結晶で、ヒーリンガスに繋がっている。
アイリスにはあぁ言っておいたが、俺が死んだときには悪いと思うさ。
俺が死んだとき、その時は、ごめんな？
俺はそんな思いを抱えながら、ボス戦へと向かうことになる。
さぁ、戦いの始まりだ。
