悪役令嬢転生の作り方

第33話 リーダー

「え、昇進？　私がですか？」

「そ。おめでとう」

　弥太郎からの言葉に、三姫は驚きの声を上げる。

「私、まだ二十五ですよ？」

「年は関係ないさ。清水さんが優秀だった、それだけだよ」

「私が……リーダー……」

　二年目の後半から、三姫の仕事量は爆発的に増えた。

　それは、代表取締役である清澄からの期待であり、課長である直人からの期待の現れである。

　弥太郎も三姫の育成スケジュールに目を通し、三姫であればこなせるだろうと計画にお墨付きを与えた。

　粗削りではある。

　だが、どんなに多忙であろうと決して仕事を投げださない姿勢や、悪役令嬢と呼ばれる『人間』から魂を抜く仕事もすぐに受け入れた柔軟性が評価されていた。

　三姫はしばらく昇進書を眺めた後、力いっぱい握った。

　昇進書が、くしゃりという音を立てて皴を作る。

「期待に応えられるよう、全力で頑張ります！」

　先程まで戸惑っていたはずの三姫は、覚悟を決めたようにはっきりと宣言した。

　目はキラキラと輝いているが、ほんの少しだけの不安も感じられる。

　それでも、自身の評価を受け入れ、新たな職務に真摯に取り組もうという意気込みが見て取れた。

「うん。これからもよろしくね」

「はい！」

　そんな三姫に、弥太郎はエールを送る。

　ようやく弥太郎の隣に立てる。

　自身の昇進からそんな思いを抱いた三姫は、同時にふと気恥ずかしさに襲われた。

「どうしたの？」

「あ、いえ。私、リーダーになったってことは、弥太郎さんと役職が並ぶってことですよね？　えへへ、なんだか……変な感じがします」

　昇進してリーダーになるとはつまり、リーダーである弥太郎と役職上並ぶということだ。

　入社以降、直属の上司として接してきた相手と横並びになるという感覚は、三姫に一つの自信を与えると同時に、なんだかとても誇らしいことに思えた。

　一つの壁を乗り越えた、そんな達成感があった。

「ちなみに俺は課長になるから」

「へ？」

　が、弥太郎の一言で三姫の感情の揺さぶりが止まった。

　誇らしいことに思えた事実が、次の瞬間妄想として消えていった。

　三姫は、じっとりとした目で弥太郎を見る。

「……何？」

「天馬さん？　もう少し私に、感傷に浸る時間をくれてもいいと思うんです」

「感傷？」

「天馬さんには、この繊細な乙女心がわからないんですか」

「乙女心？」

「はあ。もういいです」

　三姫は昇進書を乱暴に鞄の中にしまって、いつも通りパソコンに向かった。

　疑問を呈す弥太郎の視線を無視して、メールの確認から始める。

「ひゃあっ！？」

「どうしたの？」

「いえ、メールが数百も」

「ああ、リーダー昇進に当たって、リーダー用のメーリングリストに追加しといたからかな」

「先に言ってくださいよ。心臓に悪いです」

「ごめん」

　メーリングリストとは、複数のメールアドレスに、同時にメールを送ることができるシステムだ。

　メーリングリストごとに特定のお客様担当、あるいは特定の役職以上でグループが作られており、関係者全体に同じ連絡をしたいときに好んで使われる。

　役職が上がれば登録されるメーリングリストの数が増え、届くメールの数が増えるのが一般的だ。

　三姫のメールボックスには、リーダーに向けられた連絡が山ほど届いていた。

　それは、新規の調達案件であり、悪役令嬢オークションの結果連絡であり、社内のリーダーに向けた会社の機密事項であったりだ。

　三姫は、少し慌てながらもメールの件名を流し見し、自分に関係ありそうなメールに優先して目を通していった。

「えっと、リーダー会開催のお知らせ。調達案件一覧？　あ、これクリックしたら飛ぶんですね。……わっ、こんなにあったんだ。あとは」

「清水さん、全部口に出てる。重要なことは口にしないようにね。関係者以外にも聞こえちゃうから」

「あ！　すみません！」

　三姫はしばらく忙しそうに手を動かした後、立ち上がってプリンターの方へと急いだ。

　リーダー会の開催メールには、三姫が新たにリーダーに加わる内容に加え、三姫に簡単な自己紹介を資料つきで行う依頼、そして今後の議事録担当が新リーダーである三姫の仕事になることが書かれていた。

　一瞬、三姫は訊いていないと憤慨しかけたが、これがリーダーというものかと諦めた。

　リーダー会は、午後一時から。

　三姫は、午前に着手する予定だった仕事を午後に回し、リーダー会の準備に奔走した。

「という訳で、清水さんのリーダー就任を祝って、乾杯！」

「乾杯！」

　とある居酒屋。

　社員たちはビールジョッキを掲げて、宴会の始まりを祝福する。

　宴会の趣旨は三姫の昇進祝いだが、そんなセリフも序盤のみ。

　酒が進んでいった社員たちは、祝うよりも飲むことに集中し、いつしか雑談に花を咲かせるようになった。

「まったく、主役がいるっていうのに」

「いいですよ。こういう雰囲気も好きですし」

　三姫の昇進祝いに終始したのは、弥太郎唯一人。

　お酒に酔って思考がふわふわとしてはいるが、トレーナーとして最後まで三姫の隣を陣取り、三姫のもてなしに終始した。

　最初こそ遠慮がちにしていた三姫だが、途中からは弥太郎のもてなしをうけるがままになっていた。

　主役は三姫なのだから。

「三年かー。早かったなあ」

　弥太郎が、感傷に浸るようにつぶやく。

「ですね」

　三姫もまた、過去を思い返しながら言う。

　三姫の頭に浮かぶのは、転生業界に入ろうと決めたあの日。

　悪役令嬢転生株式会社の存在を知り、面接を受けたあの日。

　内々定が提示され、喜んだあの日。

　三姫は、自分の思い描いた未来に着実に進んでいることを、喜んでいた。

「どうぞ」

「ありがとうございます！」

　弥太郎が手に持ったピッチャーを傾けたので、三姫は自分のグラスを差し出し、その酒を受ける。

「天馬さんもどうぞ」

「ありがと」

　お返しと言わんばかりに、三姫は弥太郎からピッチャーを受け取り、弥太郎のグラスへとビールを注ぎ返す。

　ビールがなみなみと入った二つのグラス。

　弥太郎と三姫は同時に手に取り、小さく乾杯をした後で、ごくりと一口飲み込んだ。

「大変なのは、これからだよ」

「はい。覚悟しています」

　弥太郎が三姫にエールを送ったところで、退店の時間がやって来る。

　社員たちは店を出た後、二次会やパチンコ店と、思い思いに行きたい場所へと散っていく。

「あれ？　清水さん、どこ行くの？　そっち、帰り道じゃないよね」

　三姫も当然誘われたが、三姫は全ての誘いを断って会社の方へ向かって歩いていた。

「実は、今日やる予定だった仕事がまだ終わってないんですよね。リーダー会の準備に手が取られまして」

「そんなの、明日でもいいのに」

「いえ。今日やると決めていたことですので」

「そうか。あんまり無理をしないようにね」

「はい！」

　去って行く三姫の背に、弥太郎は頼もしさを感じていた。

　真面目で、責任感を持って、仕事を最後までやり切る意志。

　会社にとって、これ以上ない次世代の戦力になると期待をしていた。

　翌日、三姫は会社に来なかった。