ナノチップメモリー

降り出した雨が地面の色をかえてゆく

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種岡が晴希に会ってから、しばらく経った。

種岡と俺、廣田大地はいつも通りに生活していた。

たまに誠真さんから連絡来るが、緊急なものではなかった。

手伝うとは言ったものの、実際に何をしたらいいのかわからなかった。

誠真さんからは、

「トキさんが身動きとれなくなるから、トキさんのかわりに動いてほしいんだ。

大丈夫、難しくないよ。

僕が言った場所に様子を見にいってくれたらいいから。」

と言われたが、そんな簡単なものなんだろうか？

たぶん、このなんてことない連絡も、メッセージに慣れてもらうために送っているんだろう。

今まで全く連絡ない人から、突然『大変だ!すぐに行ってくれ!』と言われても動けないものだ。

普段から、他愛も無いやり取りをしていれば緊急性の高い連絡も受け取る方も身構えずに受けやすくなる。

そういう意味では、人の心をよくわかっている。

メッセージの他にも、週に一回、誠真さんが散歩のルートの途中で待ち合わせして、情報の共有をしていた。

会うのは種岡と誠真さんが主で、俺は種岡が行けない日にかわりに会っていた。

あくまで、傍から見たら犬好きで仲良くなったように見えていると思う。

あの日、初めて俺達が誠真さんと会った時もそうだった。

「よかったら受け取ってもらえませんか？

この子が懐くなんて珍しいので、仲良くして下さい。」

そう言って犬の散歩を装って近付いて来た誠真さん。

「ありがとうございます。

この子って…」

と種岡が誠真さん聞こうとした瞬間、メッセージが届いた。

『あくまで、ここで初めて会ったように接してくれるかな？

全く接点のない僕らが知り合いだったらおかしから。』

そのメッセージを見て種岡は

「…ミックスですか？

可愛いですね。」

と聞こうとした言葉を飲み込み、世間話にかえた。

その言葉に、誠真さんはにっこりと笑い

「そうなんだ。

なかなか人に懐かないから、よかったらまた見かけたら撫でてやってよ。」

そう言って、去って行った。

そして、メッセージに

『詳しくは、今渡したものの中に入れている。

家に帰ってから見てくれ。

初対面の僕たちが、急に話し出すのはおかしいからね。

また、来週ここに散歩に来るから、その時話そう。』

そう書かれていた。

そこまでしなくてはいけないのか？

どれだけ慎重なんだろう。

俺達は種岡の家に行き、受け取ったコーララムネを開けた。

中にはデータチップが入っていた。

データチップは自分のナノチップと接続すると読めるデータの手紙だ。

すぐに開き中身を確認した。

そこには、

堅元にはナノチップの機能を停止した事、

今後政府の動きを監視していく事、

ナノチップが不具合を起こし排除されている人がいる事、

トキさんはその人達を助けるために動いている事

様々な事が書かれていた。

書かれていることが全て本当なら、納得行かなかった事も辻褄が合う。

そして、最後に

『もし、よければ協力してくれると助かる。

君たちナノチップ個人番号が政府に申請してあるものとは別の番号にかえた事により、政府に動きがバレにくいからね。

GPSで追跡されないし、発光させられる可能性も少ない。

防犯カメラには映像残るけど、それは消してしまえばわからない。

どうだろう？

ただ、安全な事ではないから無理強いはしない。

いい返事を待っている。

このデータは読み終えたら、消去されるようにしてあるのであしからず。』

と書かれてあった。

俺達は迷いなく手伝うという結論を出した。

種岡は間違いなく、晴希が帰って来れるよう協力したんだろう。

俺も晴希に帰って来てほしい。

それに、こんな事が起こっている事を知って、放ってはおけなかった。

そんなわけで、手伝う事にした。

ただ、高校生に何が出来るんだろう？

そう思いながら、何もしない日々が続いていた。

しいて言うなら、部活の後、種岡とメッセージで話す事は多くなった。

あまり人前で話す内容でもないし、一緒にいるのを怪しまれるのも困る。

だから、メッセージでやり取りすることにした。

そのおかげで帰りが遅くなっている事くらいだった。

「ただいま。」

やっと家に帰れた。

なんだかんだで気疲れしてるのか？

それともただ、部活とメッセージのやり取りとやることが増えたから疲れてるのか？

そんなことを考えながら、晩御飯を食べていた。

母親から

「最近帰り遅いけど、部活大変なの？」

と聞かれた。

やはり、帰りが遅くなるとそう思うだろうな。

「あぁ、練習場所が学校から少し離れた場所になったから、移動も考えると遅くなるんだよ。」

と答えた。

まぁ、嘘ではない。

堅元のおかげで、サッカー部の練習場所は相変わらず第２グランドのままだった。

「そうなの？

頑張ってるのはわかるけど、

最近発光者が増えてるらしいから、帰り気をつけてね。」

と母親に言われた。

「あぁ、わかったよ。」

と返事した。

よかった、怪しまれずに済んだ。

と思いつつも、少し気になった。

『発光者が増えている。』

最近、部活や誠真さんや種岡とのやり取りばかりでニュースなんて見ていなかったが、発光者が増えているのか？

晩御飯のあと、部屋に戻りニュースを調べると、確かに発光者のニュースが数件出てきた。

どれもすぐに確保したと書かれていた。

ただ、気になったのは、どんな重罪を犯したかは発表されていないこと。

さらに、数時間前に逮捕された人の動画が拡散されており、

「俺は、何もやっていない」

と叫んでいた。

そこに、誠真さんからメッセージが届いた。