第8話 半魔(ハーフ)の少女
いてぇ。腹と背から伝わる痛みで起き上がれそうにない。だが、今もたれかかっている瓦礫の中には、人がいるかもしれないんだ。俺はダメージを抱えながらも、ゆっくりと立ち上がる。いくらダークウルフ三体を倒した相手とはいえ、チートスキルを持っているミーアが早々やられることはないだろう。となれば、俺はこっちの問題を解決するのが先だ。
「誰か、誰か！ いたら教えてくれ！」
叫ぶと身体に響いて痛い。あの子らの両親は、ここにいないのか？
「こほっこほっ」
あっちか！
瓦礫をかき分け、微かに聞こえた声を探す。そして、先ほど聞こえた咳払いの声が大きくなったのに気づいた。恐らく、目の前にあるこの大きな瓦礫の中にいるに違いない。ぐっ、重い。俺のこの鍛え上げた肉体を持ってしても、簡単には動かせそうにない。くそ、あと1人いればいけそうなんだが……。
「今すぐ助けるから、もう少し我慢してくれ！」
「わ、わた……私も手伝って、いいですか？」
「えっ……！？」
俺が瓦礫の下に手を入れた直後、隣に誰かの足が見えた。顔をやると、そこにはキールと呼ばれていた魔人の少女がいた。クソ、人の命がかかっているのに……。
「あの私、魔人って間違われるんですけど違うんです。私はキール・カリシュ……魔人と人間のハーフです。つまり、半魔と呼ばれる存在です」
キールは慌ただしい手振りと表情で、必死にそう自分の素性を伝えてきた。そして今この状況で言うべきではないが、彼女は隠れている紅い眼と、見えている蒼眼のオッドアイであることがわかる。それにしても、確かに魔人というほど恐ろしさを感じない。シャディアークと比べるとツノがあること以外人と変わらないし、彼女の言うとおり半魔って言葉が似合う。
「そう……なんだ」
「……うぅ。やっぱり私のこと、信用できないですよね」
キールはローブの裾をギュッと両手で掴み、顔を暗くさせる。その姿は、俺にはただの少女にしか見えなかった。
「いや、半魔だろうが魔人だろうが……俺は敵対心がなければ怖くないよ。手伝ってくれるっていうなら、力を借りたいな」
どの道瓦礫をどかすのに、人手がいるのは本当だしな。彼女の素性が何なのかはこの際置いといて、協力してくれそうかどうかを見るべきだ。
「本当ですか！？ ボルト以外にそんなこと言われたの初めてです。うぅ……嬉しいな」
キールは嬉しかったのか、涙をポツンと垂らした。何だか知らないが、彼女を泣かせるのは罪悪感が湧く。
「キールちゃんだっけ……早く助けないと」
「あっすいません！」
暗い雰囲気を切り替えるように、俺は再び瓦礫に手を入れた。グッと力を入れていると、涙を拭いたキールが隣で同じように持ち上げる動作をした。
「はぁ、はぁ。よし、誰か！ この人を運んでくれ！」
やっぱり、二人いればなんとかなったな。幸い、瓦礫の下にいた人は大きな怪我はしていなかった。大声で冒険者らに伝え、負傷者を救助した。その最中も、やはり彼らはキールを警戒していた。彼女は彼らの視線を察して、ゆっくりと遠ざかる。
「それにしても、キールちゃんはあんまり力ないんだね。魔人とのハーフなら、腕力も相当だと思ったけど」
たった数分話した程度だが、彼女に怖さは感じない。ずっとこうやって避けられてるのは、少し可哀想だ。俺は咄嗟に彼女のバツが悪い空気を変えるように、そう話しかける。
「はい。私の母はサキュバスなので、筋肉とかそういうのは……その」
キールは恥ずかしいのか、赤面しながらそう答える。
「さ、サキュバス！？ へ、へぇそうなんだ」
サキュバスってあれだよな、人間の精を吸うあの……いやいやいや、変な妄想はやめろ俺！
「オルテガさん……その、ごめんなさい」
「へっ？ 唐突に何だよ」
脳内でピンクな妄想を繰り広げる最中、キールは申し訳なさそうに話しかける。
「ウォーターショ……！？」
その瞬間、ミーアが魔法の詠唱を途中で止める声が耳に入る。いや、止めると言うより撃っても意味がなかったのだ。彼女の方を見ると、杖を構える先にはビリビリと青い閃光の残像だけしかなかった。
「後ろだ！」
遠くから見てる俺にはすぐわかったが、ミーアは背後に回っているボルトに気づかなかった。電気をまとった高速移動、早すぎて遠くにいても完全には捉えきれない。
「アハッ！ おそおそだねぇ」
「……ミーア！」
ボルトの足がミーアの背にぶつかると、ビリビリと彼女の身体に電撃が駆け巡る。痙攣するミーアは、白目を剥きながらうつ伏せに倒れ込んだ。
「やっぱり……ボルトは手加減を知らないので、オルテガさんのお仲間さんを傷つけてごめんなさい！ で、でも私がその、助かるから……あっ！」
手加減を知らないって、死んじゃうってことだろ？ミーア、俺がもう少し早く助けに入れたら……クソッ！
「あ〜あぁ。私より強いかもって期待したけど、大したことないんだなぁ。よわよわちゃんは、魔法士になる資格ないんじゃないかな？」
「……くっ、あなたに決められたく……ない！」
ミーアは意識を取り戻し、見下ろすボルトを見つめる。
「ふ〜ん。でも、私があなたのこの腕をめちゃくちゃにしたらどうなるかな？ 私が決められちゃうんじゃない？」
ミーアは腕の上に足を置かれるも、抵抗する力も残っていないようだ。ボルトはニヤニヤして、彼女の反応を楽しんでいた。
「……！？」
「いいねその顔。私、その顔大好き！ ねぇミーアちゃん、私の下僕になればこの腕壊すのやめるけどどうする？」
ボルトはグリグリとかかとで腕を押し、ミーアを脅した。
「……」
「時間はあと3秒ね。さ〜んっ、にぃ〜いっ、い〜ちっ、ぜろ〜」
間一髪、俺がボルトの腕を掴んだ。もう、彼女に好き勝手させる訳にはいかない。
「その手を離せ」
「はぁ？ おっさん何？」
舌打ちをするボルトは、冷めた声色でそう発した。
「おっ、おっさんちゃうわ！ まだ16歳！」
「どうでもいいけど、キモいんですけど。手を離せっていうけどさ……おっさん、あんたが離せよ」
ギロリと殺意を帯びた目を向けられ、思わずゴクリと唾を飲んだ。今俺、すげービビってる。でも、今更逃げることもできない。
「俺はミーアの仲間だ。君が彼女にこれ以上手を加えるなら、見過ごすわけにはいかない」
「立派な正義感だね。でもざんねーん。見るからに雑魚そうなおっさんに、この81期生最強となるこの私を止められるかしら」
「そ、そんなの知らん！ や、やってやる！」
もうどうなっても知ったことか！
俺はボルトのビリビリと電気を浴びた手にドクドクと鼓動を早め、脳内でどうするかと考えを巡らせた。
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