第5話 スキルの条件
待て待て待て！
そんな発動条件ありえないって。......だけど、あの時したことといえばそれしかない。
「なぁミーア、ちょっと協力してくれないか？」
もうミーアには恥を晒している。1度見せたもの、2度見せてもプライドもクソもない。俺は眉間に力を込め、彼女をじーっと見つめた。
「え、ちょっと......こんなところで？」
「こんなところで......だ」
「えぇ、恥ずかしいよ」
ミーアは何故だか知らないが、頬を赤らめている。俺はというと、出したばかりだから力を込めてもアレが出てこないので、さらに眼力を強くした。
「......本気......なの？」
__プゥ！
「......は？」
「......え？」
結局、出てきたのは屁だった。スキルは発動しないし、やはり漏らさないと発動できないんか？
「オルテガくん、今の何なのかな？ 何なのかな！」
「何なのって、スキル発動するための協力だろ？」
「そうだったの？」
杖を構えて何か繰り出そうとしていたのは、気のせいだよなミーア。俺は少し不機嫌な態度の彼女に、改めて事情を説明することになった。
「お漏らしするのが発動条件……仮にそうだとして、戦う時毎回やる気なの？」
ミーアはジト目で冷ややかな視線を送る。正論すぎて言葉が出ず、膝から崩れ落ちた。彼女の言うとおり、いくら魔王軍と戦うとはいえ、仲間や敵に醜態を晒すのは嫌だ！だが、いくらこの肉体と魔法を鍛えても限度ってものがある。俺は一体どうすれば……。
「うんうん。オルテガくんは、スキルなんて発動しなくていいよ」
彼女はそういって、ポンと俺の肩に手を置いた。
「......ミーア」
ミーアの暖かな手の温度を感じ、少し気分が晴れたような気がした。見上げた彼女の表情は......ニヤニヤしていた。
「ふふふっ、安心して。オルテガくんはサポート役に徹してくれればいいから」
「サポート役って、例えば？」
「そうだな。掃除洗濯料理......あとはぁ」
「俺は雑用係かよ！」
彼女は屈託のない笑顔を向け、目を反ろした。
「冗談だよ冗談！」
__キュイン！
ミーアの笑えない冗談を聞かされた直後、突如スキルが発動した。俺の目の前に先ほどと同じ画面が空中に浮遊している。彼女もその存在を確認し、隣に来て文字を読み上げた。
「これがオルテガくんのスキル......あっ、ここに発動条件書いてあるよ？」
彼女が指差すところには、焦って読み飛ばした文章があった。えーっと何々、"スキル所有者に対して、笑った相手はスキル所有者の一存で能力をリセットできる"だって。
「え、これすごい能力なんじゃないの？」
「あぁ、あの魔王幹部候補のシャディアークとかいう魔人もこれで無力化したんだろうな」
「「......」」
俺とミーアは、またお互いに目を合わせた。彼女は額に汗を垂らし、ゆっくりと口を開く。
「ねぇ、まさかリセットしないよね？」
「うーん、本当に無力化するか確かめないとなぁ」
さっきやられたお返しに、冗談半分でそういった。ミーアは焦ったのか、高速でペコペコとお辞儀をし出す。
「ごめんなさいごめんなさい！ 反省しているから許してください！」
ミーアは俺に顔を近づけて、うるうるとした上目遣いを向けてくる。いくら幼馴染とはいえ、反則すぎだ。
「わかった、わかったよ！ そこまでいうなら」
そんなやりとりをしているうちに、カウントダウンが0になって画面が消滅した。リセットされてないことを確認したミーアは、ホっとため息を吐く。
「はぁ、無事でよかった。ねぇ、そろそろ神官さんたちのお葬式の準備があるみたいだから行こ？」
ミーアは何事もなかったように話題を切り替える。俺も今日は色々あって疲れたし、ひとまずスキルについて考えるのはまた今度にしよう。
__1週間後
俺とミーアは早朝、村の人々に囲まれていた。
「オルテガ、ミーア、二人とも気を付けるのだぞ」
村長は魔法学院の入学試験に旅立つ俺らに、そう声をかけてくれた。
「オルテガくん、ミーアをよろしく頼む」
育ての親のミーアの両親も、門出に来てくれた。俺が「任せてください」と、言おうとしたタイミングだった。
「こらこら、逆じゃ。今はこのミーア・ビリジストがオルテガを守る立場なんじゃ。なんてったって、Sランクのスキルじゃからな」
村長が自慢気にいうと、ミーアの両親は目を丸くさせて驚いた。
「そんなすごいスキルを貰ったのか。すごいなミーアは」
彼女の頭を撫でる父親は、こっちを向いた。
「それじゃあ、オルテガくんはどんなスキルを貰ったんだ？」
「それは......」
言い淀んでいると、村長を含め事情を知っている彼らはひそひそと笑い声を漏らした。恥ずかしくなった俺は、「もう行くぞ！」とミーアの手を引っ張って走り出した。
「お別れの挨拶なんだから、急がなくても」
村から少し離れた場所に着き、彼女の手を離した。
「育ての親にも笑われたら、流石に耐えられない」
「ちゃんと説明すれば、オルテガくんのスキルが私より凄いかもしれないって、わかってくれるよ！」
「このスキルは俺とミーア以外、知られたくない」
「......？」
「このスキルは初見殺しなんだよ。知られれば知られるほど、対策できちゃうのさ」
笑わなきゃ発動しないなんて、逆に言えば笑えないようにしたら効かないってことだからな。いまいち納得していないミーアは、「そうなんだ」と呟くようにいう。
「あれ、あの人たち魔法士じゃない？」
