第１８話 取り替えっこ
ホスト――いや、紳士にとって、香りは武器である。
香木だけでも簡単な匂い袋が作れるが、後はアルコールがあれば香水も作れる。
（確か、蒸留機器は、錬金術の道具としてサージュが保有していたな。アルコールの原料さえ何とか入手できれば……）
夢が広がる。
「これ、いいにおい、すき。もっと、もっと。いい匂い、ほかのも、ほしい。色んな種類」
俺は香木を振って、しきりにそう訴えた。
「え？ 私が今朝ハミガキに使ったいい匂いのする枝？ こんなんでいいの？ 色も汚いし、形もダサいし、すぐ折れるよ？」
「こういうのなら、森の奥ならいっぱい生えてるよね」
「ねー」
どうやら、妖精の価値観の中では、香木の価値は路傍の石未満らしい。
「わかった！ とにかく、キミはいい匂いのするものが好きなんだね。今度いっぱいもってくるから、これ持って行っていい？」
（ツケ払いってか。……バックれられる可能性もあるが、まずは信用してみるか）
「いい。やく、そく」
俺は頷く。
下手にケチって不興を買うよりは、鷹揚なところを見せた方が良い。
「わーい！ やったあああああああああああ！」
俺の人形を受け取った妖精が、喜んで飛び回る。
「いいなあ！ ねえ、あちしもいい匂いの木をもってきたら、作ってくれる？ 人形もいいけど、ステキなイヤリングが欲しいの」
「ボクは、剣！」
「あい。できる、できる」
俺は妖精たちに愛想よく頷いてみせる。
その後も、口々に要望を述べてくる妖精たちの好みを、俺は頭に叩き込んだ。
「ヴァレリー！ ヴァレリー！ どこにいるの！？」
背後から、聞きなれた呼び声。
「うわっ！ とりが来た！」
「じゃあ、今度またくるよ。そうだなあ……、あの木に桃色の花が咲く頃に」
「やく、そく。やく、そく。俺、いる時、笛で、合図、する」
俺は口笛を吹こうとして、いまだままならぬ顔の筋肉に気付き、風の魔法で虎落笛にも似た音を出す。
「『柵越える風の音』だね。わかった！ またね！」
妖精たちが慌てて草むらへと姿を消す。
「ばい、ばい」
俺は彼女たちに手を振ってから、香木をポケットに隠すと、母の下へと歩き出す。
「もう、ヴァレリー！ ママから離れたら危ないでしょ！ 一体何と話していたの？」
「妖精、いた」
「妖精！？ また入ってきたの。大丈夫？ なにもされなかった？ もう、スヌー。ちゃんと見ていてって言ったでしょ？」
「クエッ……」
母にたしなめられて、ブルーバードが申し訳なさそうに一鳴きした。
いや、ブルーバードは確かに俺をずっと監視していた。
本当に危なければ、助けに入っていたはずなので、実質的な脅威はなかったのだろう。
「だい、じょぶ。トモダチ」
「いけません。妖精は一見愛らしく見えても、子どもには危ないのよ？ 下手に仲良くなったら、森へさらわれてしまうかもしれないわ。ヴァレリーはとってもかわいいから、特によ」
「これ、あるから、だいじょぶ」
俺は小刀を指差して呟く。
「ああ、確かに妖精は鉄に弱いわね。それでも、ダメです。もちろん、妖精は最弱と言われるくらいにちっぽけなモンスターよ。でも、すばしっこいし、性悪で手癖が悪いから、小刀くらいなら盗まれてポイってされちゃうかもしれないの。ミディが言ってたわ。この前も、台所から貴重な砂糖を盗んで、代わりに食べられもしない固い木の実を置いていったって。私も、昔、お母さまからもらった髪飾りを盗まれたわ。それでね、葉っぱの一枚ついたみすぼらしい小枝を置いていったの。全く、ヒトを馬鹿にしているわ！」
日頃、他人の悪口を言うことなどほとんどない母が憤慨している。
（おそらく、妖精たちに悪気はないんだろうが）
今日接してみてわかった。
妖精としては、真実、『等価交換』しているつもりなのだろう。
ただ、その価値基準が、どうしようもなく大人のヒトとは違うだけなのだ。
貨幣経済に毒されたヒトは、『いくらか』で物を判断してしまうが故に。
「ああ。どうしましょう。また、鉄粉を撒いて結界を張らなくちゃいけないかしら。妖精は一匹みたら、三十匹はいるっていうし」
母が、俺を屋敷の中に引っ張り込みながら、危機感を募らせた声で呟く。
大方、心配しすぎなだけだろうが、まるでゴキブリや蠅に近い扱いだ。
どうやら、この世界においての妖精の地位はかなり低いらしい。
（だが、それは俺には関係のないことだ。あいつらは中々おもしろい）
周りがどう思おうと、俺には俺の価値基準がある。
それは、誰にも譲らない。
（これは、母の目を誤魔化す方法を考えておかなくてはならないか？）
どうやら、使用人も含め、メディス家で妖精に好意的なものは少なそうだ。
ささやかな密貿易を続けるには、工夫が必要になってくるかもしれない。
（おもしろくなってきたな）
母には悪いが、俺の本質は決していい子ちゃんではないのだ。
退屈な赤子時代、ちょっとしたスリルと企てくらいはあってもいい。
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