10話 equilibrium-21
ヴィンセントは明確にあたしを狙って攻撃してきた。なのにその彼には今、表情はない。殺意だの怒りだのの感情が見られない。その異様さが不気味だった。
「何とか言ったらどうなの？」
再び問いただしてみるが、回答は得られない。それどころか、三度攻撃をしてきた。また鍔迫り合いになり、今度はすぐに押し返せない。さっきは比較的簡単に押せたのに。力が、増してる!?
「もう怒ったよ！ 許さないから！」
ＳＲＢがあたしを始末しようとしているってことはよく理解したよ。でもだからって、こんなタイミングで、とはね。せめてモッダー達を倒して、街の安全を取り戻してからってのが本筋じゃないの。いや、あたしを狙ってほしい訳じゃないんだけどさ。
「はっ倒してやる!!」
出力をあげて一気にやっつけてしまおう。魔力の残存量は、まだしばらくは持つ。思わぬ戦いが続いたせいで少々減っているが、もうすぐ帰れるんだから問題ない。
「んぬぬぬぬ……」
待って、嘘でしょ。出力は最大値に設定してる。なのに押し勝てない。彼等の着ているバトルスーツはかなり高性能なようだ。あたしは驚いて、ヴィンセントの顔を間近で凝視する。その時、彼がニヤリと笑った気がした。
「あんた何を……」
彼は、あたしを見ていなかった。こんな状態でよそ見とは一体どこを。そうつられて見た先に、誰がいるかを思いだした。煙が風に運ばれ、切れ目ができる。開けた視界で捉えたのは、交差点からやや離れてことの成り行きを見守っていたフィーリクス。それから、彼に駆け寄るラジーブと、その後を追うクライヴの二人の姿だ。
「何して……」
二人は、ビームソードを構えて彼に迫っている。何をしようというのか。守るため？ 否。ラジーブがその手に握る武器を振り上げる。
「ダメッ!!」
血の気が引く。よろけそうになり、ヴィンセントに押される。
「やめて！ フィーリクスは関係ないって言ったでしょ!?」
そんなことを言っても、聞く耳を持つ奴等じゃなかった。ラジーブのビームソードが、無情にもフィーリクスの頭上に打ち下ろされる。クライヴも続いて彼に向けてソードを振っている。
「嫌ぁっ!!」
どうすることもできなかった。あたしの愚かさを呪う以外は。景色がスローモーションで流れていく。あたしの無意識がそうさせてるんだろう。でもそれは、残酷なシーンを長々と見せつけられることに他ならない。斬られる覚悟で助けに向かえばよかった。どうして。こんなにも考える間があるのに、フィーリクスに手は届かない。
「あ……」
フィーリクスも、反応できないでいる。彼にビームソードの輝きが近づいていって、彼を切り裂く直前で止まった。
「え？」
止めたのは、クライヴだ。何が起きたのか分からなかった。それはヴィンセントも同じだったようだ。僅かに力が緩んだのがブレード越しに伝わる。膠着状態を抜け出すには今しかない。力を受け流し、地面を転がりながら相手の武器を避ける。
「どういうつもりだ、テメェ!!」
取り敢えず分かっていることは二つ。その一つ、フィーリクスが無事なことに涙が出そうになる。それからもう一つ、これは重要なこと。三人のうち、クライヴだけは何かが違うみたいだってこと。
「ヴィンセントもだ！ 何やってやがる！」
クライヴが怒りに任せて哮る。いいよ、もっと言ってやって。
「おい、答えろよ！ フェリシティはともかく、何で一般人に攻撃した!?」
こらクライヴ、あたしはともかくって何なのよ。と、怒りは置いといて。にしても、ヴィンセントもラジーブも、普通の状態ではない。彼に対して言葉による反応は返さない。代わりに行動に出る。
「ちょ、待てこら！」
ラジーブがクライヴに斬りかかった。ヴィンセントは引き続きあたしを相手にするようだ。で、モッダー達はというと、二人を襲うことをしない。ではどうなるかというと、あたしやフィーリクスやクライヴは構わず襲うわけ。どうなってるのか説明を要求したいが、それどころじゃなさすぎる。
「ふざけんのも大概にして！」
思わず叫んでしまうが、それで事態が好転するはずもない。煙はすっかり晴れ、敵勢力の残りが明らかになる。ゴミ箱に吊り看板、文具少々にバイクと犬、それからラバーポール。あれは特に気持ち悪いね。
「邪魔よ！」
さっきみたいにヴィンセントと鍔迫り合いをやってたら、横から連中にやられちゃう。まともにぶつかるのは愚策だ。吊り看板の強烈な速度と回転を斜めに弾き、走り込む。向かう先はフィーリクスとクライヴがいる場所。合流して守りを固める必要がある。クライヴ一人でフィーリクスを守りきれるようには思えないからね。って言ってるそばから犬が二人にちょっかいを出してる。クライヴは、ラジーブの猛攻を捌くので手一杯。あたしは、あたしなら間に合う。待ってて、今助けるよ。
「グルァアア！」
犬が吠える。金属音の混じった、耳障りな声だった。奴がフィーリクスの首筋にその鋭い牙を食い込ませる前に、全部叩き折ってやる。そう気概を乗せて加速したときだ。
「グギャン!!」
これまた不快な悲鳴を上げて、犬が地面に転がった。やったのはあたしでもなくクライヴでもない。それをなしたのは、なんと襲われた当人のフィーリクスだ。「へ？」間の抜けた声を発したあたしは急制動をかけ、振り下ろそうとしていたブレードをだらりと下げる。目の前に無事な姿のドヤ顔の彼がいる。どこに潜ませていたのか、木の棒を手にしていた。
「何で？」
「俺が弱いだなんて、誰が言ったのさ」
あー、いや。無事でいてくれて安心したんだけどさ。何ていうか肩すかしを食らった気分だ。そっか、かっこよく助けるシーン、とかじゃないんだ。
「ちょ、おい！ 二人とも！ 和んでねぇで、こいつを、何とかしてくれ!!」
ラジーブの乱撃に押されっぱなしのクライヴが、助けを求めてる。期待に応えちゃいましょう。
「ハーイ、ラジーブ！」
何か感じたんだろうか。今まで反応を返さなかった彼が、攻撃の手を止めあたしを見た。
「ちょっと痛いかもよ」
ラジーブの胸あたりに、横蹴りを決める。威力はそれほどじゃないが、表面付近で炸裂するよう足の裏に衝撃魔法を乗せている。その結果として、ラジーブが後方にぶっ飛ばされ盛大に地面に転がった。ダメージは、ないね。彼はすぐに起きあがる。ずれたインカムを装着しなおすと、一旦体勢を立て直そうというのだろう、ヴィンセントのいる場所へ素早く後退する。
「何なのよ全く」
交差点の真ん中、二人の周りに残ったモッダー達が集まっている。これは総力戦と決め込んだかな。どういう訳か知らない。ただこれは、ＳＲＢとモッダーが実はグルだった、ってことだ。
「クライヴ！」
「おう、言いたいことは分かってるぜ」
クライヴがあたしの横に並ぶ。彼は首は傾けずに、あたしに目線だけを向ける。更に頷いてみせた。
「あんた変よ！」
「はぁ!? 目ぇ腐ってんのか！」
ありゃま、なんか怒ってるよ。こっち振り向いて凄く嫌そうな顔してる。あたしは当たり前のことを指摘しただけなのに。
「おかしいのはどう見てもあいつ等じゃねぇか!!」
「何言ってんの！ あの二人はモッダーとつるんで、仲良くあたし達を始末しようとしてるじゃない！ なのにあんたはこっち側に付いてる！」
「だから、モッダーと結託してんのがおかしいって話だろ!! 俺はまともだ！ 脳みそまで腐ってんのか！」
どっちが変なのか、言い合ってる場合じゃないか。ヴィンセント達が攻めてくる。あたしの後にいるフィーリクスも少しは戦えるみたいだけど対モッダー、対エージェントの戦力としては荷が重いだろう。二人で凌がなくてはならない。ちょっと、きつい。
バイクの射撃を身を反らして躱し、ラジーブの素早いビームソードの突きをブレードで別方向へ弾く。ラバーポールがあたしの尻を狙って飛びかかってきたのを、回し蹴りで撃墜する。腰が入りきっておらず、攻撃が弱い。そのせいで倒すには至らない。舌打ちした直後に、飛んできたクライヴとぶつかって転んだ。
「何やってんの!?」
「すまねぇ、ヴィンセントに投げられた」
間髪入れずに地面の下から割って出てきた三角コーンのドリルに驚き、あたしもクライヴも反射的に起き上がる。幸い今の隙でフィーリクスがやられることがなくてよかった。といっても、敵は待っててくれてる訳でもない。起き上がりに合わせて突っ込んできたゴミ箱のタックルを、各個別方向へ跳んで避ける。
「どうする、防御で手一杯だぜ？ ヴィンセント達を殺すわけにゃ、いかねぇしな」
「とにかく耐えて、一体ずつ倒していくしかないよ！」
その他のまだ無事なモッダー達の猛攻に耐えるが、クライヴの言うとおり、攻めに転じる間がない。打開案を考えあぐねていたところだった。
「いや。他に、一つ手はある」
そこへ差し挟んできたフィーリクスの妙案が、この戦いの趨勢を決めることとなる。
