あべこべ魔王。第二の人生

作者： kiki

オープニング部です。試しに短編で書いてみました。

　目の前に見えるのは仁王立ちした魔王。

　周りに倒れるのは仲間たち。

　勇者であるテルは、今、壁際に座り込んでいた。魔王が近づいてくるが、立つ気力もない。もちろん剣を振るうなんてできない。

　圧倒的な力だった。

　事前に対策していたのだろうか？　回復役の女僧侶、遠景攻撃をする女魔法使いを優先的に戦闘不能にした魔王は、次に仲間たちを守らなければいけない男騎士を軽く突き飛ばす。そして、次に俺がターゲットなり、そして、剣を振るう間もなく闇の波動で吹き飛ばされた。

　気づいたときには背中に激痛が走り、地面に倒れた。

　魔王の凶悪な姿がじょじょに大きくなる。黒マントをひるがえしながら、黒の鎧を身にまとっていた。銀の髪を突き抜ける立派な角は、頭の左右から生えていた。魔族の証である角も黒で、大きく、曲がっている。

　残された道は二つ。

　殺されるか、アレを使うかだ。

　秘策。秘密アイテム。最後の砦。

　できれば使いたくなかった。

　このアイテムを使った場合、この後の人生に深く影響を及ぼしてしまうだろう。

　でもやるしかない。殺されるよりはマシだ。

　魔王の足が止まった。見下ろし、勝ちを確信しているのか、ニヤリと不気味に笑う。白い肌、赤い目をしているこの化物は、見ただけで恐ろしいとわかる。

「終わりだな。勇者。残念だ」

「……」

「これほどまでに弱いとは。がっかりだ」

　言いたいことを言ってくれる。

　テルは後ろのポケットに入っている、アレを取り出した。丸い、ビー玉のような大きさのそれは、この後の展開を左右させる。

「魔法は使わず、この手で殺してやろう」

　魔王は勇者の襟元をつかみ上げると、そのまま持ち上げた。体が宙を浮く。魔王は右手を手刀のように指をそろえ、腹を狙った。

「さらばだ勇者」

「さらばだ魔王」

　テルはポケットから宝珠を取り出し、それを魔王の目の前に出した。起動ワードはすでに言っている。『さらばだ魔王』。

　宝珠は光を放つ。まばゆいばかりの光が部屋を覆った。なにも見えない。なにが起きているのかわからない。

　しばらくして宝珠からの光はおさまった。元の薄暗さが魔王の部屋に戻る。

　一見なにも変わっていなかった。

　仲間たちは倒れ、気絶している。勇者は襟元をつかまれ、魔王に体を持ち上げられている。しかし、様子が変だった。

「バ、バカな……」

　勇者は言った。

　魔王はニヤリとほくそ笑む。

「こ、こんなことが……あってたまるか」

「あるんだよな。こんなことが」

　魔王は続ける。

「どうした？　さっきの威勢のいい言葉の続きを聞かせてくれないのか？　えっと、これほどまでに弱いとは。がっかりだ。さらばだ勇者、だっけ？」

「き、貴様……」

　そうだ。

　これは逆転のアイテム。

　魔王と勇者の逆転。

　今、魔王は勇者テルであり、勇者テルは魔王になっていた。

「き、貴様！　我の体を返せ！」

「残念。このアイテムはな。使ったら最後、元に戻れないんだ」

「正気か！？」

「ああ。お前に殺されるよりマシだからな。さて……。そろそろ終わりにしようか。魔王」

「や、やめろっ！　やめろーーーーーーーーーーーーーーー！」

　ズドンッ！

　勇者の腹は魔王の手によって貫かれた。

　血が飛び散り、魔王カイザーである勇者の顔は顔面蒼白。力なく首を垂れた。

　手を引き抜くと、勇者は床に崩れた。

　魔王は目をそらす。

　そこに倒れているのは、心は魔王だが体は確かに自分だった。自分が死んでいる様を見るのは気分がよくない。

　あっけない。

　反則だろ。このアイテム。

　魔王、いや、テルは仲間たちを起こした。最初は驚かれた。というか、信じてもらえなかった。

「魔王が演技してるのだろう！？」

　男騎士はそう言って剣を握りしめる。しかし、女僧侶シーラがテルであることを確かめるため、いくつか質問した。彼女はテルと恋人同士で仲が良い。

　腰まで届く長い金の髪からフワッといい香りがしてくる。タレ目で優しげな印象を与える心優しい女の子だった。

　初めて会ったときは？　この前の誕生日プレゼントは何をくれた？　といった質問を的確に答えると、彼女は間違いなくテルだと言ってくれた。

　そこで男騎士も剣を鞘に収めた。

　こうして魔王は死に、魔王の体は生き残ったまま、一行は魔王城を後にした。

　城に戻り、王に報告。そして祝賀パレード。

　本当ならそういった流れで人々に感謝され、歓喜の輪の中心にいるはずだった。

　しかしそれは無理だ。

　テルは魔王の体をしていたからだ。こんな状態で表に出るわけにいかない。説明しても信じる人はいないだろう。

　歓喜の輪にいるのは仲間たちで、勇者は死んだことにされた。仲間たちが感謝されているとき、テルはその場にいなかった。都市の地下、下水が流れる臭い場所で一人、布にくるまっていた。

　誰もいない。ネズミがうろつくところで一人、座っていた。

　しばらくしたら会いに行く。

　シーラにはそう伝えていた。

　行動時間は深夜に限られる。顔を布で覆っていても、角が邪魔で、全てを覆いきれない。だから魔族だとバレてしまう。折ろうとしたが激痛が走り、それも無理だった。

　シーラ……。

　彼女だけが救いだった。もう数日、誰とも話をしていない。ろくな物を食べていない。魔王を倒したのに、誰にも感謝されない。

　鬱憤が溜まっていたが我慢した。もう少ししたらシーラに会える。

　どこかのどかな場所で二人一緒に暮らそう。

　魔王を倒す前の日、そんな約束をした。彼女は頬を赤くして恥ずかしがりながらうなづいてくれた。

　テルは不安だった。

　こんな体になってしまっても大丈夫だろうか。彼女は受け入れてくれるのだろうか。

　いや、きっと大丈夫だ。俺を魔王じゃなくテルだと信じてくれたのは彼女だ。

　シーラ。今、会いに行くよ。

　テルは地下から階段を上がり、地上から顔をのぞかせた。

　深夜。誰もいない時間だ。

　シーラは都市の北区に住んでいた。貴族のお嬢様で、屋敷に住んでいる。

　門をくぐり、敷地内に入った。まだ室内の灯りはついている。玄関から入るのは無理だ。うっかりシーラ以外の人が出てきた場合、騒ぎになる。彼女と父、それにメイドも一緒に住んでいたはずだ。

　テラは壁を上がり、屋根を伝ってベランダに下りた。カーテンで中が見えないが、灯りが灯っている。彼女はこの部屋にいるはずだった。窓に鍵はかかっていない。少し開いて、誰かいないか耳をすませた。

「いいじゃないか。な？」

「でも……」

　この声は男騎士か？　それとシーラの声だ。

「もうあいつは死んだことになってる。それにあいつの体は魔王だ」

「確かにそうだけど、彼は生きているわ」

　俺の話をしていることはわかったが、不穏な空気が流れた。

「死んだんだよ、あいつは。だからあいつのことは忘れるべきだ。それが君のためなんだ」

「忘れることなんて……できないわ」

「じゃあ俺が忘れさせてやる」

「や、やめて」

　男騎士が、シーラを襲おうとしている。

　テラは窓を勢いよく開け、カーテンを脇に追いやり、二人に姿を見せた。

「キャアッ！」

　シーラの悲鳴。そして、男騎士が彼女の肩に手を触れている。鎧をきておらず、長袖長ズボンのラフな格好をしていた。彼女は白のローブに身を包んでいる。

　怒りがこみ上げてきて、男騎士に詰め寄った。

「なにをしているんだ、お前は！」

「お、お前……い、いつの間に……」

　男騎士の額から汗が流れる。

「俺は死んだことになってるから、忘れろ？　どういうことだ？　説明しろ！」

　彼は貝のように口を閉ざした。旅の途中で見せた勇ましい姿はそこになく、まるでコソドロのような奴に見えた。

　そのとき、傍のドアが突然開く。

「大丈夫か！？　シーラ！」

　白髪のおじさんだ。黒の高級そうな服を着こなす姿は紳士のようだった。一度だけ会ったことがある。シーラの父だ。

「貴様！　魔族か！」

「あ、はい！　急に魔族が！　お嬢様は俺が守っていたところです！」

　男騎士はとんでもない嘘を言い放った。

　守っていた？　ふざけるな！

　俺がいないことをいいことに横取りしようとして、襲おうとしたのはお前だろうが！

「魔族だ！　誰か助けてくれ！」

　シーラの父は大声を出した。

　ここにいたら衛兵がやってくる。そして俺はジ・エンド。

「シーラ。一緒に行こう」

　手を差し出した。握ってくれると確信していた。しかし――。

　彼女は表情を固めたまま、動かなかった。正面にいた男騎士を放り投げ、壁に激突させる。

「どうした？　シーラ？　なんで……」

　差し出す手は握られない。

　どうしてだ？　なぜだ？

　一緒に、一緒に暮らそうって約束したじゃないか？

　あれは嘘だったのか？　シーラ。なあ……。

　一歩進み、彼女は後ろに下がった。壁際まで詰め寄る。彼女は目を点にして口を開けたまま、怯えているように見えた。

　なんでだよ！　俺は魔王を倒したんだぞ！　俺が倒さなかったら、君や仲間たちが殺され、人々が苦しみ続けていたんだ。それをさせたくなかったから、俺は……俺は！

「シ……」

「魔族だ！　お嬢様から離れろ！」

　ドアから鎧を着た衛兵が飛び込んできた。複数人が槍を持ち、じりじりと近づいてくる。怒りを爆発させたかった。この理不尽な仕打ちをなんでもいい。誰でもいいからぶつけて晴らしたかった。

「ダークブレイク！」

　闇の球体が渦巻き、すぐに破裂した。衛兵たちは吹き飛ばされ、壁に激突。そのまま動かなくなった。

「はあ……はあ……」

　シーラの手首を強引に握った。そのまま連れ出そうとするが、彼女は小さく声を出す。

「やめ……て……」

　それを聞いたとき、プツンと何かが切れた。

　熱が冷めたと言ってもいい。

　テルは手首から手を離し、ベランダに出た。そのまま、闇夜に向かって姿を消した。