この俺が正ヒロインとして殿方に求愛されるわけがない！全年齢版

二・ニエルとユージン

　あれから三年経ち、ニエル・ガルフィオンは八歳になっていた。プレップスクールが休みの日のことだ。ニエルの中身の精神年齢は二十歳だが、どうせなら、童心に帰って思いきり遊ぶのも悪くないな、と近所の公園へ足を運ぶことにした。

　誰もいないと思ったのに、そこには先客がいた。ユージンだ。太っている外見をからかわれたらしきユージンが、ベンチに腰かけ泣いているところを目撃してしまった。

（いじめていたヤツらは、数年後に掌返すんだよな）

　幼少期のユージンは、その体型から自分に自信がなく、引っ込み思案な性格をしていた。一人でいることの方が多く、そんな彼に優しくしたのは、ヒロインであるイリーナ・アルハインだ。最初はイリーナを警戒していたけれど、優しさだけでなく、彼女のひたむきで努力家な部分に触れて、二人は距離を縮めて友達になる。

　ところが、とっくに登場しているはずの彼女の姿がどこにもないのだ。本来ならば、公園の裏に住んでおり、彼女の生家が十歳で没落する数年前にユージンと出会っている。確か、五歳か六歳だったはずだ。その後、十三歳になり特待生として入学したパブリックスクールで、ユージンと再会して物語が進む。彼女は、学費免除の代わりに優秀な成績を修めなければならず、ユージンに協力を仰ぐことで交流を深めるのだ。

　なのに、ニエルがイリーナの生家を覗いても、見知らぬ老夫婦が住んでいるだけだった。それならばと、イリーナが通っていた近所のプレップスクールまで出向いて聞いたというのに、在籍していないと言われた。謎だった。

（仕方がない。ここは俺が励ましに行くか）

　ここで誰かが励まさなければ、今後の人格形成に支障を来たすかもしれない。他意はない。この先、登場するイリーナのためにも一肌脱ぐことにした。

「ユージン。なんで泣いてるんだよ」

「……なんでもないよ」

「なんでもないわけあるか。どうせまた、誰かに悪口言われたんだろ？」

「…………」

　ユージンはなにも答えない。だからニエルは勝手に沈黙を肯定と捉えた。

「人の粗探しするヤツらのいうことを信じるな！　ユージンにはユージンのいいところがあるだろ！」

「……あるのかな」

「あるよ。あとで教えてやる。あいつらは、他人を蔑むしか能のないヤツらなんだよ。気にするだけ無駄だ。でもな、やり返したいなら容赦したらダメだ。舐められるからな」

　ちょっと言葉が強すぎただろうか。でも、ニエルはヒロインではない。

　優しくして懐かれても困るので、あえてこのままでいくことにした。

「ちょっとここで待ってな」

「……うん」

　公園にきたばかりだというのに、ニエルは走って自宅方面へ急いだ。そこそこ大きな洋館に駆け込むなり、一階にある調理場に足を踏み入れた。

「坊ちゃん？」

「ヨーグルトとバナナ、それと蜂蜜はある？」

「え、ええ、ありますけど……？」

「それでアイスを作って欲しいんだ」

「え！？」

　冷蔵庫が存在する世界で助かった。冷凍室にある氷と塩を使えば、それほど待たずに冷やし固められる。前世のときに、ダイエット中の妹によく作った太りにくいアイスだ。

　完成したヨーグルトバナナアイスを手に、公園まで急いだ。ベンチで待っていたユージンに容器とスプーンを差し出すと、体型を気にしているのか受け取ろうとはしなかった。

「ほら、ユージン」

「え……で、でも……」

「このアイスは食べても大丈夫なんだ。ヨーグルトとバナナと蜂蜜だから」

「そうなの？」

「むしろ健康にいい」

　そう告げるとようやく顔をあげた。一口すくって食べさせてやる。

「どうだ？」

「……美味しい」

「だろ？　ほら、自分で食べな」

「うん！」

　笑顔を取り戻したユージンと、ニエルは並んでヨーグルトバナナアイスを口にする。久しぶりに食べたが、バナナと蜂蜜の甘さでヨーグルトの酸味を感じないので食べやすい。

　この世界のユージンが、今のマシュマロボディになった要因に、ニエルも少なからず関係していた。痩せの大食いであるニエルに釣られて食欲が増してしまったのだ。原作ではそこまで仲良くなかったので、今よりも一回り小さかった。罪悪感が少しだけ晴れた。

「また作ってくれる？」

「ああ、いいよ」

　そう約束すると、ユージンは嬉しそうに微笑んだ。ニエルは安堵した。

　だがしかし。アイスが発端だったとは思いたくはないが、このすぐ後にユージンから「僕の婚約者になってほしい」とぶっ飛んだ提案をされてしまい、ガルフィオン伯爵家は騒然とするのだった。

＊＊＊

　さらに四年後。ニエル・ガルフィオンが十二歳になる頃には、成長期もあってかユージンの背はぐんぐん伸びはじめ、声をかけられる頻度が増した。前向きな性格に変わりつつあることも影響しているだろう。その点はよかったのに、どういうわけかユージンは、ニエルにばかりに声をかけていた。

（イリーナは、一体どこにいるんだ？）

　さすがに、原作初登場予定の時期から七年も過ぎていれば心配になる。時折、公園裏の家を覗いても、住んでいるのは見知らぬ家族だ。アルハイン家の親戚でもなんでもない。プレップスクールは別だったし、没落貴族について調べてみても、アルハイン家は一切出てこない。

（もしや没落していないのか……？）

　一年後の十三歳でパブリックスクールに通うことになるが、そこで再会できる保証はどこにもない。だからガルフィオン家に仕える家令に、イリーナ・アルハインという少女の行方を探ってもらうことにした。理由を尋ねられ、たまたま先日、父親に連れられ立食パーティーに顔を出していたので、そのときに一目惚れしたのだと嘘をついた。

　ついでに街中にいるヒーラーに、彼女の居場所について尋ねることにした。もっと早くこの手を使えばよかった。しかし。

「その情報は、現在、守秘義務があるためお答えできません」

「この世界にも守秘義務あんの！？」

「当然です」

　淡い期待も空しく、どこに住んでいるのか教えてもらえなかった。

「そ、それなら、今、生きているかどうかだけでも教えてほしいんだけど」

「存命しております」

「それならよかった」

　ヒントをくれるはずのヒーラーが、まさか機能しないとは予想外だった。テーブルに置かれた水晶玉で視てくれるものだと思っていたが、見向きもしない。

　ニエル・ガルフィオンと、ヒロインであるイリーナ・アルハインは原作だとあまり接点がないからだろう。出会いは十三歳のパブリックスクールの上、同級生ではあるけれど、挨拶を交わす程度の間柄だ。友人ではない。

　きっと、ニエルよりも結びつきの強いユージンが彼女を探すのならば、ヒーラーは口を開くかもしれない。けれど、ユージンはイリーナを知らないのでその手は使えない。ニエルが見つけ出すしかないのだ。

「はあ。とりあえず、ユージンが待っているだろうし行くか」

　映画に行こうとユージンに誘われていたことをすっかり忘れていた。待ち合わせ場所は、街の中心部に位置する噴水公園。ここで意中の相手と虹を見ると、末永く幸せに暮らせるという逸話から、恋人と落ち合うときによく利用されている。

　少し遅れて到着すると、ユージンは、あわよくば虹を一緒に見ようと企んだらしき女性に絡まれていた。ニエルにとっては羨ましい限りだ。ユージンは困惑しているけれど。

「こいつの待ち合わせ相手は俺だよ！」

　彼女たちの前に登場するなり、ユージンはぱっと笑顔を見せた。罪悪感に苛まれた。

「マイスイートハニー！」

「ハニーじゃない！」

　がっかりした様子の異性をかき分けユージンの手を取ると、その場から連れ出した。人気すぎて予約の取れないレストランの席を抑えたというので、映画を見てから食事をご馳走になった。いつものことだ。映画は途中で寝てしまったが、料理は最高に美味しかった。

＊＊＊＊＊

　ニエル・ガルフィオン、十五歳──。

　節々が骨ばってきたため、さすがに中性的には見えなくなり、ただの美少年になってしまった。けれど、自画自賛できる外見を維持しているし、原作と遜色ない美貌だ。暇になるとつい鏡を見てしまう。さすがに異世界転生して十年になると、自分の姿も見慣れてくる。

　異性にモテるために筋トレをしたり、たんぱく質を多めに取ったりと努力はしているのに、なぜか筋肉はつかず、むしろ体重が減っていた。前世の知識を振り絞っても筋肉とは縁遠く、相談したヒーラーには「諦めてください」と言われている。ニエルはそういうキャラなのだろう。

　対してユージンはといえば、さらに背が伸びてすっかり逞しい体つきになった。ますます羨ましい。ニエルが理想とする体型をしているのだ。そんな見た目をしているのだから、当然ながら老若男女問わず人気がある。それなのに、ニエルを見かければ嬉しそうに駆け寄るものだから、ひょっとして、ユージンには異性に見えているのかもしれない。

「ユージン。よく見てくれ。俺は男だ。女じゃない」

　未だに勘違いしている線も捨てきれなかったため、周囲に誰もいないことを確認してから、上半身に身に着けている衣服をすべて脱いで素肌を見せた。正真正銘男だ。胸の膨らみはない。

「ニエル……。僕達はまだ、清い関係でいよう」

　けれどユージンは、そう告げるなり顔を背けて、自身の着用していた上着をニエルの肩にかけた。

「一生清い関係のままだが？？？？」

　首を傾げるしかなかった。