第７０話「読まれる動きと逆転の糸口」
「くそっ！ なんで、当たらねえんだ！」
俺は、レオの猛攻を必死で凌ぎながら、悪態をついた。
俺が光の斬撃を放とうとすれば、それを予測して距離を取り、接近戦を挑めば、完璧なタイミングでカウンターを合わせてくる。まるで、俺の思考そのものを読まれているようだ。
グレイの方も、状況は同じだった。
「うおおっ！」
「……っ！」
グレイが渾身の力で大剣を振るうが、名もなき青年はそれを軽くいなし、逆にグレイの鎧の隙間を、的確に錆びた剣で突いてくる。
深い傷ではない。だが、じわじわと体力を奪われ、動きが鈍らされているのは明らかだった。
「グレイさん！ ミナトさん！ 聖なる癒しよ！」
リリアが、必死に回復魔法をかけ続けてくれるが、それもいつまで持つか……。
「どうしたのかしら？ あなたたち、もう終わり？」
玉座から、監視者の少女の、心底つまらなそうな声が響く。
「せっかく、あなたたちのために、最高の遊び相手を用意してあげたのに。これじゃあ、ただの公開処刑じゃない。本当に、がっかりだわ」
その言葉が、俺の頭を冷静にさせた。
そうだ。こいつは、俺たちを嬲り殺しにしたいわけじゃない。俺たちが、苦しみ、足掻き、そして、絶望する様を観劇したいんだ。
なら、まだ、何か手があるはずだ。
「グレイ！」
俺は、レオの剣を弾き返しながら叫んだ。
「こいつら、俺たちの動きを読んでやがる！」
「ああ、わかってる！ だから、どうしたってんだ！」
「逆だよ！ 読まれてるなら、それを逆手に取るんだ！」
俺の言葉に、グレイは一瞬、動きを止めた。
「……どういうことだ」
「俺が、レオを引きつける！ その隙に、グレイは、あんたの相手をリリアの近くまで誘導してくれ！」
「リリアの近くへ？ 何をする気だ！」
「いいから、頼む！ これは、賭けだ！」
俺の真剣な眼差しに、グレイは一瞬ためらったが、すぐに意を決したように頷いた。
「……チッ。わかったよ。だが、失敗したら、承知しねえぞ！」
「リリア！」
俺は、次にリリアに叫んだ。
「俺が合図したら、ありったけの魔力を込めて、地面に、光の魔法を叩きつけてくれ！ 攻撃じゃなくていい！ とにかく、眩しい光を！」
「え、ええ！？ 地面に？」
「ああ！ 頼んだぞ！」
リリアは、俺の意図がわからないまま、力強く答えてくれた。
「わかった！」
「さあ、第二ラウンドと行こうぜ！」
俺は、レオに向き直った。
「お前が、俺たちの全てを知ってるってんなら、こいつは、どうだ！」
俺は、『星詠み』を大きく振りかぶった。リーパーを倒した時と同じ、大技の構え。
当然、レオはそれを警戒し、距離を取って俺の動きを窺う。
その動きは、完全に俺の思った通りだった。
俺は、レオの意識が俺に集中した、その一瞬を見逃さなかった。
「今だ、リリア！」
俺の絶叫と、リリアの詠唱が、闘技場に響き渡った。
「聖なる光よ！」
彼女が杖を地面に突き立てると、闘技場の床そのものが、目も眩むほどの閃光を放った。
